– Проклятье, – зашипела она. – Эта дыра освещена, как бордель.

– Как это? – переспросил Скаддер рассеянно.

– Нет, ничего, – ответила Черити, подавив смешок. У нее едва не вырвался истерический всхлип, впрочем, это было бы не удивительно в подобной ситуации. – Просто здесь слишком тесно.

– Мне кажется, эта шишка тебе очень идет.

– Большое спасибо, – пробормотала она.

Световой конус путешествовал дальше, описывая равномерные круги, застывая на плохо различимых местах и поспешно скользя дальше, чтобы темнота вокруг него не оставалась неосвещенной надолго.

– У меня нет желания обыскивать эту дыру, – проворчал Харрис внезапно осипшим голосом.

– Здесь внизу довольно тепло, – спокойно заметил Скаддер.

Металлические стены отражали свет ламп, и лицо Скаддера казалось сосредоточенным.

– Да, – удивленно произнесла Черити. – Я и не заметила, как здесь тепло.

– Машины работают уже некоторое время, – отозвался Харрис. – Может, это был звук от стыковки механизмов?

– Нет, стыковка не дает таких шумов, – возразила Черити. Она решительно оттолкнулась от пола и по лестнице пробралась в самые нижние промежуточные отсеки. – Посветите мне.

Скаддер последовал за ней.

– Что там внизу?

– Аккумулятор энергии, – объяснил Харрис, пробираясь за ними. – Во время перестройки корабля я смотрел, как они тут внизу все делали. Эти кузнечные мехи здесь новые, они часть воздухоснабжения, я думаю.

– Как могут нагреваться аккумуляторы энергии моронов, если их разрядили? – Черити бросила на Скаддера взгляд, индеец молча покачал головой.

– Понятия не имею, – ответ Харриса оказался излишним.

– Жаль.

– Почему?

– Потому что мы должны выяснить это теперь, – ответила Черити с гораздо большим энтузиазмом, чем на самом деле испытывала. – Прикройте меня.

Не дожидаясь ответа, Черити скользнула в узкий проем. Много раз она замирала на месте, но каким-то чудом ей удалось вытеснить мысль об опасности в темноте. Наконец она оказалась на другой стороне.

– Ты видела слишком много страшных фильмов, – пробормотала Черити.

– Что там? – взволнованно спросил Скаддер.

– Ничего, – крикнула она. – Имей в виду, ты идешь за мной.

На лице ее появилась хитрая усмешка. Но в этом Скаддер опередил ее, причем с большей элегантностью. Черити еще не успела оглянуться, как он уже оказался рядом. Свет лампы танцевал вокруг нескольких конструкций, напоминавших коралловые рифы, и вокруг огромных контейнеров, подвешенных посреди свободного пространства.

– Энергетические ячейки, – пояснил Харрис, указав на формы в виде грибов.

Черити осторожно приблизилась и потрогала рукой их поверхность.

– Приятная прохлада. Откуда же идет это проклятое тепло?

– Отсюда, – раздался голос Скаддера.

Он присел над переплетением примерно двух дюжин шлангов, выглядевших так, словно они покрылись паутиной. В некоторых местах шланги достигали в диаметре полуметра. При внимательном рассмотрении Черити заметила, что паутина, на самом деле, – сеть тонких капилляров, связывающих шланги между собой. Она протянула руку. Поверхность трубок оказалась неприятно мягкой и пульсировала. Отчетливо ощущаемое тепло поднималось над соединениями, напоминавшими резину.

– Что это? – спросила Черити с отвращением.

– Не знаю, – ответил Харрис. – Может быть, канализация?

Мысль эта вызвала у Черити приступ тошноты.

– Есть другие предположения?

– Я еще никогда не видел такого устройства, – откликнулся Скаддер.

Он потащил одну из трубок вверх, желая рассмотреть ее поближе. Но когда он коснулся пальцами шланга, то заорал и отдернул руку.

– Проклятье! Да она же ужасно горячая, просто раскаленная!

Черити хотела позлорадствовать, но удержалась. Она осторожно протянула руку, но не стала касаться трубки. Ей показалось, будто она стоит у горячей плиты, излучающей жар так сильно, что его чувствуешь кожей. Внезапно девушка заметила легкое движение, как будто деталь стремилась вернуться в исходное положение. Черити невольно отступила. Пять огромных пузырей, свисавших в нише, словно гроздья винограда, отвлекли ее внимание, напомнив что-то знакомое.

– Здесь еще два таких узла, – проговорил Харрис в двух метрах от нее. – Один холодный, другой чуть теплый.

– Великолепно, – проворчал Скаддер. – И почему мне всегда так везет?

Черити проигнорировала его болтовню. Она уставилась на огромные пузыри, которые, казалось, просвечивали в луче фонарика. Стены отсека покрывал металл, темный и сильно отличающийся от белой массы, прилепившейся к нему. Черити внимательно пригляделась и заметила в двух маленьких нишах еще три пузыря.

– Я знаю, что это, – внезапно осенило ее. – Это яйца.