Между тем заслуги Энгельса в создании и разработке теории, ставшей духовным оружием рабочего класса, поистине бесценны. По словам В.И. Ленина, Энгельс после своего друга Маркса «был самым замечательным ученым и учителем современного пролетариата во всем цивилизованном мире» (Полн. собр. соч., т. 2, с. 5).

Маркс и Энгельс относительно самостоятельно, независимо друг от друга, сходными и вместе с тем несколько различными путями пришли к диалектике, материализму и коммунизму. Их первая встреча относится к концу ноября 1842 г. В 1842 – 1844 гг. Энгельс сотрудничал в изданиях, которые редактировал Маркс, – «Рейнской газете» и «Немецко-французском ежегоднике». Уже в то время, когда оба они только еще становились материалистами и коммунистами, началось их идейное влияние друг на друга. Важную роль в становлении материалистических и коммунистических воззрений Энгельса сыграло его знакомство с наиболее развитой капиталистической страной того времени – Англией, где он мог непосредственно наблюдать и изучать положение рабочего класса, первое массовое рабочее движение – чартизм, одну из наиболее развитых форм утопического коммунизма – оуэнизм. В конце августа 1844 г. в Париже произошла вторая встреча Маркса и Энгельса, во время которой выяснилось полное единство их взглядов и которая положила начало их легендарной дружбе и беспримерному сотрудничеству.

Совместно с Марксом Энгельс закладывал основы нового мировоззрения, создавал такие работы, как «Святое семейство», «Немецкая идеология», «Манифест Коммунистической партии». В тесном общении с Марксом развивалась и последующая теоретическая и практическая деятельность Энгельса. Изучение идейного наследия основоположников научного коммунизма показывает, что в рамках этого содружества каждый из двух гениев имел свое особое творческое лицо.

В ряде областей марксистской теории преимущественный вклад принадлежит Энгельсу. Отдельные проблемы в области философии, политической экономии, теории научного коммунизма, истории были разработаны главным образом в трудах Энгельса. Более чем за полвека гигантской теоретической деятельности им были созданы такие выдающиеся произведения, как «Положение рабочего класса в Англии», «Анти-Дюринг», «Диалектика природы», «Происхождение семьи, частной собственности и государства», «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии» и сотни других работ.

Применительно к теоретической деятельности дружба Маркса и Энгельса нашла воплощение в специфическом, так сказать, двуедином характере их сотрудничества: в принципиальном единстве взглядов и в определенном разделении труда. О единстве своих взглядов неизменно говорили они сами, его подтверждает и изучение произведений основоположников научного коммунизма. Об этом единстве свидетельствует их переписка – постоянный на протяжении многих лет обмен мнениями по самым разнообразным вопросам, его демонстрирует и история создания многих важнейших произведений марксизма.

Первую совместную работу – книгу «Святое семейство» – Маркс и Энгельс написали по сообща разработанному плану. Следующую совместную работу – рукопись «Немецкой идеологии» – они создавали, сидя буквально за одним столом. Первый программный документ научного коммунизма – «Манифест Коммунистической партии» – тоже был создан ими сообща. Идейный фундамент «Манифеста» – материалистическое понимание истории и теория научного коммунизма – был заложен, разработан Марксом и Энгельсом совместно в «Немецкой идеологии». На этой основе Энгельс набросал первоначальные варианты программы партии – «Проект Коммунистического символа веры» и «Принципы коммунизма», – в которых он наметил основное теоретическое содержание и общую логическую структуру будущего «Манифеста». После второго конгресса Союза коммунистов, на котором им было поручено составление программы Союза, Маркс и Энгельс в Брюсселе вдвоем работали над «Манифестом». После отъезда Энгельса в Париж Маркс завершил всю работу.

Показательно и то, как создавалось одно из главных произведений Энгельса – «Анти-Дюринг». Замысел книги был выработан сообща. Одну из глав, по истории политической экономии, написал Маркс. Он помогал Энгельсу и в подборе материала по истории утопического социализма. Наконец, Энгельс прочел ему всю рукопись, перед тем как отдать ее в печать. Имея в виду прежде всего главу, написанную Марксом, Энгельс отмечал: «Таков уж был издавна наш обычай: помогать друг другу в специальных областях» (т. 20, с. 9).

Самый яркий пример их сотрудничества – создание «Капитала». Энгельс помогал Марксу в исследовании капиталистического способа производства, в борьбе против буржуазного заговора молчания после выхода в свет I тома «Капитала». Энгельс пережил Маркса на 12 лет. Б'oльшую часть этого времени он посвятил подготовке к изданию рукописей II и III томов «Капитала». Это был поистине титанический труд. «…Изданием II и III томов „Капитала“ Энгельс соорудил своему гениальному другу величественный памятник, на котором невольно неизгладимыми чертами вырезал свое собственное имя. Действительно, эти два тома „Капитала“ – труд двоих: Маркса и Энгельса» (Ленин В.И. Полн. собр. соч., т. 2, с. 12).

Разделение труда между Марксом и Энгельсом проявлялось в различных формах: по предмету, по характеру деятельности. Маркс, например, больше занимался политической экономией, Энгельс – диалектикой природы; Маркс – математикой, Энгельс – естествознанием; Маркс – историей Франции, России, Энгельс – историей Германии, Ирландии. Маркс относительно больше занимался собственно исследовательской работой, Энгельс – пропагандой, защитой, популяризацией марксизма.

Это разделение труда на основе единства взглядов позволило каждому из них наиболее полно реализовать свои творческие потенции, внести наибольший вклад в сообща созданную теорию.

Одна из заслуг Энгельса – осознание марксизма как определенной теоретической системы, выявление его общей логической структуры, взаимосвязи его трех составных частей – философии, политической экономии и научного коммунизма. Такое понимание марксизма воплощено в общей структуре книги Энгельса «Анти-Дюринг», состоящей, как известно, из трех основных отделов: «Философия», «Политическая экономия», «Социализм». По существу, это вело к пониманию марксизма как общей теории познания и преобразования мира. Развивая эти идеи Энгельса, Ленин разработал впоследствии концепцию трех источников и трех составных частей марксизма. В развитие каждой из составных частей марксистской теории Энгельс внес громадный вклад.