Первые попытки авторов найти издателя для «Немецкой идеологии» относятся, возможно, к октябрю 1845, во всяком случае, – к маю 1846 г. и заканчиваются 1847 годом. Мысль об издании «Немецкой идеологии» была у Энгельса и в 1883 г., после смерти Маркса. История публикации «Немецкой идеологии» после смерти Энгельса насчитывает более 60 лет.

Высказывания Маркса и Энгельса, дающие исходный пункт и основу для изучения «Немецкой идеологии», появляются в печати с 1847 года. Знакомство немецких социал-демократов с этим произведением и его оценка начинаются с 1895 года. В советский период, когда «Немецкая идеология» переживает свое второе рождение и развивается ее действительное научное исследование, особенно выделяются статьи 30-х и диссертации 50-х годов.

Наметив таким образом периодизацию истории «Немецкой идеологии», следует перейти к более подробному рассмотрению этой истории.

В 1844 г. Маркс и Энгельс окончательно совершили переход от идеализма к материализму и от революционного демократизма к коммунизму. Необходимо было с этих новых теоретических позиций разгромить распространенную в Германии идеологию младогегельянцев и расчистить почву для развития и пропаганды коммунистических взглядов, – такова была цель, определившая содержание и форму первого большого совместного произведения Маркса и Энгельса «Святое семейство». Написанное в Париже в сентябре 1844 г. предисловие к «Святому семейству» заканчивалось словами:

«Мы предпосылаем поэтому предлагаемую полемическую работу нашим самостоятельным произведениям, в которых мы изложим – разумеется, каждый из нас в отдельности – наши положительные взгляды и вместе с тем нашу положительную точку зрения по отношению к новейшим философским и социальным доктринам» [3] .

Здесь уже содержится впервые высказанная идея произведения, аналогичного «Немецкой идеологии», в которой общее введение («Фейербах») содержит «положительные взгляды» авторов, I том – критику «новейших философских доктрин», а II том – критику «новейших социальных доктрин».

Уже во время работы над «Святым семейством» (сентябрь – ноябрь 1844 г.) для Маркса и Энгельса была ясна необходимость развить свои взгляды в ряде крупных произведений. В начале октября 1844 г. Энгельс в письме Марксу, сообщая об успехах и трудностях коммунистической пропаганды в Рейнской провинции, писал: «Пока наши принципы не будут развиты – в двух-трех книгах – и не будут выведены, логически и исторически, из предшествующего мировоззрения и предшествующей истории как их необходимое продолжение, вся эта работа останется половинчатой, и большинство наших будет блуждать, как в темноте» [4] .

Та же мысль развивается и в письме Энгельса Марксу 20 января 1845 года: «Что теперь нам более всего нужно, так это несколько крупных работ, которые создали бы опорный пункт для всех полузнаек, охотно желавших бы, но не умеющих справиться с задачей» [5] .

Первой такой работой было «Святое семейство», второй – «Положение рабочего класса в Англии», третьей – «Немецкая идеология».

Основную часть текста «Немецкой идеологии» составляет критика книги Штирнера «Единственный и его собственность». Естественно предположить, что появление этой книги послужило первым поводом для замысла направленной против Штирнера работы, которая со временем разрослась в грандиозный двухтомный труд, направленный против всей младогегельянской философии и против «истинного социализма». Это предположение подтверждается свидетельством жены Маркса – Женни Маркс – в ее воспоминаниях «Беглый очерк беспокойной жизни», которые были впервые опубликованы в 1956 году. Женни Маркс пишет о событиях 1845 года: «Энгельс в течение лета работал с Карлом над критикой немецкой философии – внешним толчком к этому послужило появление книги „Единственный и его собственность“. Результатом этой работы явился обширный труд, который должен был выйти в Вестфалии» [6] .

Книга Штирнера появилась в ноябре 1844 года [7] . Уже 19 ноября Энгельс в письме Марксу подробно излагает свои первые впечатления от книги [8] . После ответа Маркса, ознакомившегося с книгой не позже декабря, Энгельс изменил свое первоначальное мнение и в письме 20 января 1845 г. выразил полное согласие с точкой зрения Маркса:

«Что касается Штирнера, то я с тобою совершенно согласен. Когда я писал тебе о нем, я находился еще слишком под непосредственным впечатлением книги, а с тех пор как я отложил ее и больше обдумал, я прихожу к тем же выводам, что и ты» [9] .

Таким образом, к началу 1845 года у Маркса и Энгельса сложилось полное единство взглядов по вопросу об оценке книги Штирнера.

Еще в декабре 1844 г. Маркс собирался написать статью против Штирнера. От этого времени сохранилось письмо Маркса редактору парижской немецкой газеты «Vorw"arts!» Г. Бёрнштейну, в котором Маркс сообщал: «Я не смогу прислать Вам критику Штирнера раньше следующей недели, поэтому сдайте номер в набор без моего очерка… Мою статью Вы получите на следующей неделе» [10] . Статья о Штирнере в газете «Vorw"arts!» не появилась. Была ли она написана – неизвестно.

Таким образом, к концу 1844 года у Маркса уже было намерение выступить с критикой книги Штирнера.

Замысел «Немецкой идеологии», согласно свидетельству самих авторов, относится к весне 1845 г., когда вслед за высланным из Парижа Марксом в Брюссель переселился Энгельс. К этому времени и Маркс и Энгельс пришли, хотя и разными путями, к одному результату – материалистическому пониманию истории. Широко известно то место в предисловии Маркса к его изданной в 1859 г. работе «К критике политической экономии», в котором кратко излагается история замысла, написания и попытки опубликования «Немецкой идеологии». Рассказав читателям о своей идейной эволюции и сообщив о приезде Энгельса в Брюссель, Маркс продолжает: