– Нола! – Обратился к девушке Киллиан. – Прекрати!

– А ты заставь меня! – хохотнула она в ответ, вновь ринувшись ко мне.

Не ожидав такого поворота событий, я сделала шаг в сторону. Нола пролетела мимо меня. Я схватила первое, что попалось под руку – кокос. Им я и отоварила вампиршу по голове. Та что-то промямлила, и «сползла» в обморок. Кокос раскололся надвое.

Некоторое время мне понадобилось, чтобы перевести дыхание, затем я уложила бесчувственное тело девушки на Шлита.

– А я ей говорил, что не стоит так себя плохо вести, – флегматично протянул Валанар.

Народ молча продолжил трапезу.

* * *

Дорога привела нас в полуразваленное поселение. Тишина, да и только. Пустые заведения, наклонённые вывески…

Заметила я ещё вот что: только над этим пустым городом сгущались тучи, гремела гроза, свистел ветер. Мы обошли дома, но найти никого не получилось.

– Возможно, их давно здесь нет, – окинул взглядом город Ринн.

– Не думаю, – покачала я головой. – Этим руинам не больше трёх месяцев. Город процветал и был торговой точкой. Об этом говорят повозки с продуктами.

– Она права, – согласился со мной Андре, предпринимая попытку найти кого-нибудь методом заглядыванием в бочку. – Уйти жители не могли… нет следов.

– Вы не первые озадаченные таким вопросом.

К нам навстречу вышел пожилой мужчина. Он был одет в сиреневую мантию, а в руке держал посох. Его взгляд страдальчески окинул город.

– Я старейшина этого… пепельного города, – поклонился он. – Многие пытались вернуть городу нормальный вид, но никто так и не вернулся. И это видно по внешнему виду.

– Может, мы сможем чем-то помочь? – Осторожно спросила я.

– Деньги, принцесса, здесь не помогут…

– А кто говорил о деньгах? – перебила я старейшину.

– Кхм… мы не хотим подвергать ваши жизни опасности. Многие добровольно ступали на этот путь, но ни одна душа так и не вернулась. С нашего только города ушло более двух тысяч отважных мужчин и женщин, не говоря уже о нескольких тысячах простых путешественников.

– И всё же, мы попытаемся помочь, – настоял Валанар.

Старейшина сочувственно нас оглядел, и жестом показал, чтобы мы шли за ним. Из некоторых домов шёл дым. Над нами сверкнула молния, после пошёл сильный ливень. Мужчина привёл нас к таверне. Он немного помялся у входа, затем вошёл внутрь таверны. В ней практически не было посетителей. Занято было от силы три-четыре столика.

– Снова гроза разразилась над нашим городом, – печально вздохнул старейшина. – Как давно мы не видели солнца.

– Старейшина, – обратилась я к нему, – что у вас здесь произошло? Хотя бы знать, с кем мы будем иметь дело.

– Видите ли, наш город, как вы сказали, был процветающим. Он являлся торговой точкой для многих городов и королевств. Но однажды пришли четыре всадника. Они сказали, что если мы не покинем город до заката солнца, то он погрузится во мрак на долгие века, и ничто его уже не вернёт в изначальный вид, – старейшина помассировал запястье. – После заката мы так и не покинули свои дома. Наутро были разбужены криками и взрывами. Что мы только не предпринимали: и пытались своими силами восстановить город, и призывали на помощь других магов и колдунов. Пришлось обратиться к демонам и джиннам, но они тоже оказались бессильны. Прошла неделя после этой трагедии. Нами был обнаружен Портал Времени. Он расположился в подвале таверны, однако нам неизвестно, откуда он. Знаем мы одно: все те, кто отправлялся туда, так и не вернулись обратно. Уходить мы не станем. Город – наш дом, и мы не оставим его, как плохо нам не было.

– Портал Времени, – задумчиво повторил Киллиан. – По возможности время стараются не трогать… насколько мне известно.

– Это так. Но кому-то оно понадобилось.

– Великий Оран! – приклонили колени два паренька. – За два дня нам не удалось ничего найти. Пищи нет, воды нет.

– Боги! – Взмолился старейшина. – За что нам такие муки? Что мы такого сделали?!

Мы совсем недавно пировали фруктами и соками… буквально в нескольких метрах от города! Решила я их немного порадовать. Все столы, что удалось найти, мы соединили, превратив в одни большой и длинный. Отлично! А теперь немного магии и фантазии, и вуаля! Стол ломился от количества и веса яств. С нашей помощью были созваны остальные жители города… точнее оставшиеся.

Народ с большим удовольствием уплетал блюда и напитки. Я не могла обойти Калина. На барной стойке появились две порции с запеченной нежитью. Эм, мне показалось или он слезу пустил?

Подвал выглядел как обычный погреб, где хранились припасы. Темно и прохладно. Старейшина Оран сдёрнул покрывало со стены. Портал искрился.

В него отправилось с нашей команды четверо: я, Валанар, Калин и Андре. Решили, что так будет лучше, а стальные будут стеречь Нолу, и если потребуется защищать город.