Это… ты?! – в один голос вскрикнули Павлик и Славик.

Да, я! – и девчонка залилась звонким смехом. – Ну, чего, гуся проглотили?

Яська… а мы думали… – растерянно протянул Павлик.

А, так меня зовет бабушка. А вообще-то меня зовут Яна! Будем знакомы, – и Яна протянула руку мальчишкам.

Павлик почувствовал, как у него екнуло сердце. Что-то такое теплое разлилось у него в груди, и даже горячее, как будто он влю… нет, нет! Не может этого быть! Он посмотрел на Славика и в его глазах прочитал тоже самое. Да, похоже на этот раз они оба пропали по-настоящему!

Во дворе нашего дома стоял гараж, старый, деревянный. Его можно было назвать просто сараем, но когда-то в нем стояла машина, поэтому все называли его гараж. Его поставили в нашем дворе, когда один из жильцов дома получил должность директора завода. Правда, директором он был недолго, и вместе с должностью, куда-то испарилась и его машина.

Гараж пустовал недолго. Спустя неделю, в нем уже полным ходом орудовали люди, именующие себя кооперативом. Кто их туда пустил, было непонятно, но, к неудовольствию дворовых мальчишек, они заколотили единственное окошко, а на дверь повесили амбарный замок.

Впрочем, кооператив также недолго ютился в нашем гараже. Как только стало известно, что кооператив складирует в гараже изготовленную для продажи туалетную бумагу – туда сразу же нагрянул пожарный инспектор. Гараж опустел, а по закоулкам двора дворовые собаки с радостным

визгом еще долго катали рулоны серой туалетной бумаги – все, что осталось от этого «кооператива».

Наконец, гараж перешел в собственность жилуправления, и был отдан в распоряжение дворнику нашего дома. Пал Иваныч – так звали во дворе дворника, был суровый, но справедливый, когда надо – мог запросто дать затрещину за хулиганство, или метлой по заднему месту. Но никто не обижался, понимали – это за дело.

Дворник поставил в гараже свой старый мотоцикл «Днепр» с коляской, который был уже давно не на ходу, да, видимо, выбросить было жалко. Вдоль стен разместились метлы и ведра. Там же в три ряда выстроились банки с краской, известкой, белилами и прочими стройматериалами, что остались после недавнего ремонта лестничной клетки.

Ох, как любили этот гараж дворовые мальчишки! Ну, конечно, ведь тут можно и в прятки поиграть, и в «брызгалки», и в салки – побегать друг за другом вокруг гаража, и даже залезть, спрятаться на крыше. Рядом стояло старое дерево – по нему можно было вскарабкаться на верхушку, а оттуда прыгнуть на крышу.

Как-то ранним летним утром выходного дня, Павлик и Славик – два закадычных друга

53

вышли утром во двор. С собой они взяли мяч и направились прямиком к гаражу.

Ворота гаража были настежь распахнуты. Рядом стоял дворник с кисточкой, в другой руке он держал банку с краской.

Здравствуйте, Пал Иваныч! – поздоровались ребята, с интересом разглядывая дворника. – А что вы делаете?

Решил, вот, гараж покрасить, ребятки. А тут, как назло, позвонили из жилуправления, стекло привезли для окон – надо съездить и забрать.

Тут дворник посмотрел на ребят.

А может, вы мне поможете? Как, ребята, справитесь? А как закончите – можете съесть два арбуза – вон они, лежат в углу гаража, я вчера привез со своего участка...

Славик и Павлик переглянулись.

А что, поможем! – уверенно сказал Павлик.

Конечно, поможем! – подтвердил Славик. – Я видел, как папа красил дверь.

Тут ничего сложного нет. Вот тут зеленая краска, а вот тут кисточки. В это ведерко наливаете немного краски, потом воду, разводите

54

краску, значит. Я тут начал – видите, сверху, так и красьте дальше.

Ребята закатали рукава и энергично взялись за дело. А довольный тем, что все так хорошо уладилось, дворник побежал в жилуправление принимать оконное стекло.

Значит так, – сказал Павлик, – тут нужно так – сначала красить слева-направо, а потом сверху-вниз!

Почему это нужно так, как ты хочешь? – удивился Славик.

Потому что так правильно, неужели не понятно?

Кому это должно быть понятно? – возразил Славик. – Ты можешь красить слева- направо, а я буду – справа-налево!

Ну ладно, – примирительно сказал Павлик. – Крась с другой стороны. А на середине мы сойдемся.

Ребята принялись за работу. Все бы ничего, но только гараж оказался слишком высоким для их роста. И ребята сообразили, что кисточку нужно привязать к палке. Они нашли в гараже две старых швабры и быстро сделали из них длинные рукоятки.

55

За этим занятием их застали Толик и Вадик

— они возвращались со школьного стадиона, где только что соревновались между собой команды шестых «А» и «Б» классов.