Вот это да! – изумленно сказал Павлик.

Ну и ну! – удивился Славик. – Это что значит, от нас зависит, будет ли все на Земле – и деревья, и птицы, и моря и реки?

Ну, конечно! – улыбнулся дедушка Паша. – От вас зависит все. А теперь бегите, и переодевайтесь в сухую одежду. Не хватало, действительно, простудиться…

И ребята побежали. Именно – не пошли, а побежали, потому что они знали – от этого сейчас зависит вся жизнь на Земле!

Славик и Павлик сидели на ступеньках подъезда, между вторым и третьим этажом. Делать было нечего, и они от скуки пытались повторить новый фокус, который им показал парнишка из соседнего дома.

Нужно было найти сигаретный фильтр, отделить его от бумаги, затем положить его к себе на каблук и сжечь, придавив коробком. Получалось что-то вроде терки, точно как на коробке со спичками.

Удобная вещь – вроде как коробок, который всегда с тобой, а именно – на каблуке ботинка, об который всегда можно было зажечь спичку.

У Славика этот фокус получился сразу. А Павлику все никак не удавалось сделать то же самое. Вокруг уже валялось множество горелых спичек, а подъезд слегка заволокло дымом.

Опыты прекратились, когда в подъезд

зашла старуха Желтухина, соседка с третьего этажа. Тяжело переступая со ступеньки на ступеньку, она тащила домой две здоровенные авоськи с продуктами.

Это что вы тут придумали, спичками баловаться! – заворчала она, как только увидела ребят. – Этак, вы тут еще пожар устроите!

Она злобно покосилась на спички в руках Павлика, и добавила:

Вот я сейчас зайду к вашим родителям, и расскажу, что вы тут затеяли!

Мальчишки не стали дожидаться неприятностей, и, перепрыгивая через ступеньку, выбежали из подъезда.

Вот вредина! – Павлик пригрозил старухе Желтухиной кулаком. – Ладно уж, идем во двор.

Некоторое время ребята слонялись по двору, пока не увидели, как из дома напротив не вышло худосочное лохматое существо. Из- под коротких штанишек выглядывали побитые коленки, кое-как замазанные зеленкой.

Славик и Павлик переглянулись между собой. Новенький! Давненько в их округе не появлялись новые мальчишки, да еще с таким горделивым видом, как у этого. По всему было

видно – еще тот драчун и задира!

Яська! – вдруг закричал кто-то, высунувшись с балкона. – А ну, марш за хлебом! И не вздумай ловить голубей, выдеру ремнем как сидорову козу!

Не было сомнений, что слова относились к этому мальчишке, который, впрочем, на всю эту тираду даже ухом не повел. Он лениво посмотрел вокруг, сплевывая семечки, словно оценивая свои новые владения.

Взгляды мальчишек встретились, и какое- то время они молча сверлили друг друга глазами. Славик и Павлик, правда, больше смотрели с интересом, чем на правах хозяев двора – им было интересно, откуда взялся этот тип, который, похоже, ничего и никого не боялся.

Эй ты, лохматый, – наконец подал голос Павлик. – Топай сюда!

Но незнакомец даже и не думал подходить первым.

Еще чего! – лениво отозвался худосочный. – Сам иди, крендель, если тебе надо!

У Славика и Павлика даже дыхание перехватило от такой наглости. Не сговариваясь, они сорвались с места, и побежали в сторону

нахала, с тем, чтобы надавать ему как следует по шее.

Но, вот, удивительная вещь, новый мальчишка как обезьяна подпрыгнул и тут же взобрался на ветку ближайшего дерева, и, ловко перебирая ногами и руками, стал взбираться по нему вверх.

Друзья были тоже не робкого десятка, и полезли вслед за мальчишкой на дерево, тем более что не было такого в округе дерева, где они бы не исследовали каждую веточку.

А лохматый, тем временем, бесстрашно все лез и лез, на самый верх, пока не оказался на самой верхушке. Сейчас он напоминал какую-то елочную игрушку, вроде звезды. Просто невероятно, как могли его там держать тонюсенькие веточки березы.

Славик и Павлик, тоже сидевшие на ветках, как две черные вороны – глядели на незнакомца снизу вверх, и понимали, что достать его оттуда нет никакой возможности. А нахальный мальчишка, прищурив свои ярко-зеленые глаза, ехидно улыбался, как будто говорил: «Ну, что, съели?!»

Ладно, – примирительно сказал Славик.

Слазай, не тронем!

А я и не боюсь! – хмыкнул лохматый. – А вот, попробуй ты сюда залезь.

Надо будет, и выше залезем, – вставил слово Павлик. – Ты не очень хвастайся!

Я у себя в старом дворе лазил в два раза выше этого, – уже без ехидства сказал новичок.

Мы только на деревьях и проводили наши тайные советы.

А ты сам откуда?

Мы раньше жили на «Черемушках», – ответил он, и слез вниз, поближе к ребятам. Теперь они были на равных, и рассматривали друг друга без всякой опаски.