– Вошли?

– Да, - Макс, отодвинув от стола скамейку, тяжело опустился на нее. Машинально проведя рукой по нижней части спины, он почувствовал, что она вся мокрая от выступившего пота. Да и сердце только-только начало восстанавливать свой привычный ритм. Макс с уверенностью мог сказать, что такое состояние вызвано отнюдь не его неожиданной побудкой. Сон! Сковывающий все конечности ужас вновь навалился на него, едва Макс вспомнил, как подходит к старому деревянному дому, с черными провалами незастекленных окон. Вспомнил, как поднимается по лестнице, тяжко поскрипывающей под его весом... Как заходит в пугающую темноту... И вдруг оказывается напротив старого зеркала, в мутном отражении которого узнает себя. Не ситаха, образ которого он принял в Игре. Настоящего! Как пригляделся в отражение и увидел... Что он увидел??? Макс помнил, что что-то видел, но что именно, вспомнить не смог! Помнил лишь свой крик, а в следующий миг его разбудил Дряхлый.

– Черт!
– рывком встав на ноги, он прошелся по помещению.
– Искин! Ты бы заранее предупредил о таких снах! Меня же чуть инфаркт не схватил!

Ответ искина заставил Макса остановиться, а затем и присесть на скамейку, с которой он только что встал.

– В игре не предусмотрены такие явления, как сны. Вы их не можете видеть по элементарным техническим причинам, суть которых ясна исключительно узкопрофильным специалистам.

Посидев немного с отрешенным выражением лица, Макс развернулся к окошку и посмотрел во двор.

– Черт тебя подери, - пробормотал он, всматриваясь в смутные очертания предметов, лежащих во дворе и освещаемых тусклым светом луны. Послышался далекий вой одного из ночных монстров, доступ к деревне которым был закрыт. Спасибо разработчикам.

– Господин, - робко позвал его хозяин дома.
– А дальше-то что было?

– Ты про сон?
– очнулся Макс.
– Помню зеркало, в котором увидел свое отражение, а за мной... Здесь воспоминания почему-то теряют свою четкость, но вроде за мной кто-то стоял. Кто-то настолько страшный и внушающий такой ужас, какого я никогда не испытывал.

– А-а-ай!
– махнул рукой старик.
– Господин, не обращайте внимания! Присниться всякое может. Ежели над всем так переживать, то никаких нервов не хватит!

– Я бы обратил на сон никакого внимания, если бы не один нюанс, - Макс потянулся к огниву, с помощью которого зажег масленку, стоящую здесь же, на столе. Неровный огонек, дрожащий от малейшего сквозняка, осветил комнату неровным, пугливым светом, который был лишь немногим ярче лунного света, пробивающегося через окошко.
– Если идти по главной дороге, уходящей за пределы моего квадрата, и никуда с нее не сворачивать, то через сорок километров упремся в одинокую скалу, высотой около четырехсот метров. Так?

– Истинно так, - кивнул Дряхлый, с интересом посмотрев на Макса.
– Скала та называется Драконьим Зубом. Откуда вы это знаете, господин?

– Это еще не все. Следуя по дороге дальше, которая начнет постепенно забирать после той скалы на восток, еще через семьдесят километров мы достигнем высоких холмов.

– Холмы Огров, - воскликнул старик.
– Господин, не томите! Скажите, откуда вам известна дорога к Кладезю?

– Кладезю?

– Ну, да, - Дряхлый начал расхаживать перед Максом, и, напустив на себя таинственный вид, заговорщицким тоном продолжил.
– Ведь вы сейчас описали начало маршрута к ближайшему из них! Кладезей-то этих в нашем мире несколько. Один на нашем материке. Я собирался рассказать вам о них, когда придет время. То есть, когда у вас будет достаточно сил для такого путешествия, ведь по дороге предстоит преодолеть множество опасностей.

– В том-то и дело, Дряхлый!
– Макс потер глаза руками. У него было такое ощущение, что в них попал песок. Видно, сказывалось недосыпание - прошедший день был тяжелым, а поспать удалось от силы пару часов. Судя по положению луны на небосклоне, сейчас стояла глубокая ночь.
– Не знаю я ни о каких Кладезях! Дорога, о которой я тебе рассказал, мне приснилась, и ведет она к тому старому дому, затерявшемуся среди холмов. Как понял, дом находится на нейтральной территории.

– Не-е-е, - отрицательно замотал головой старик.
– Нет там никаких домов! Я бы знал, ежели бы такой нашелся. Знаете, сколь мною хожено в тех местах? Дома того там точно не видел.

– Видел, не видел, какая разница? Он там есть!
– поморщился Макс.
– Важно другое. Мне почему-то кажется, что надо срочно туда попасть. Хотя... Зачем?

– Того я знать не могу, господин, - развел руками деревенский староста, - единственное, что могу сказать - рано вам еще такие путешествия предпринимать. Не дойдете. Да и сон ваш... Странный!

– Не то слово. Какой-то бред получается! Ладно, давай спать. Если я начну снова ходить, то буди меня! Слышь? Любыми способами, но чтобы я проснулся!
– дав указание Дряхлому, Максим лег спасть. Удивительно, но с учетом всех пережитых эмоций, заснуть ему удалось довольно быстро - через несколько минут ситах уже негромко похрапывал.

Прелат Симеоне

– ...лишь массовые выступления против Игры, которые не сможет игнорировать даже сам Император, смогут помочь нам избавиться от сего изобретения дьявола!
– гремел над сводами храма голос Симеоне. Прелат, воздев руки к небу, вот уже полчаса метал громы и молнии на корпорацию ICV, объясняя многочисленным слушателям, каких масштабов ЗЛО несет в себе Игра, продвигаемая вышеупомянутой корпорацией.
– Организованные мною хакерские атаки видимых результатов не принесли и пришла пора начать действовать иначе!