– Прелат!
– во втором ряду поднялся молодой мужчина в черном балахоне.
– Позвольте задать вам один вопрос?

– Я вас внимательно слушаю, брат мой, - Симеоне натянуто улыбнулся монаху.

– Сегодня в Игре обнаружились проблемы. Ведущий, не буду осквернять его именем свои уста, поведал зрителям о неких технических проблемах, приведших к потере связи с сорока тремя локациями. Это дело рук ваших хакеров?

– К сожалению, нет, брат мой, - в глазах прелата появилось трагическое выражение.
– К сожалению, нет. Это начали действовать демоны, получившие очередную порцию черной энергии от зрителей, наслаждающихся мучениями нескольких жертв Обрядов Очищения и сумевшие порвать истончившуюся грань...
– испуганный гомон множества голосов раздался под сводами храма.

– Нельзя исключать действия сторонних людей, коих точно так же, как и нас, возмущают происходящие в Игре бесчинства!
– в первом ряду привстал со своего места седобородый старец, облаченный в алую мантию. То был кардинал Филипп, отправленный Советом в качестве наблюдателя на всеобщее собрание духовных лиц, инициированное прелатом Симеоне.

– Нельзя, - почтительно склонился перед ним прелат.
– Здесь в своих суждениях я отталкиваюсь от слов, сказанных мне доверенными людьми. Корпорация выстроила слишком сильную систему защиты, чтобы ее можно было взломать за короткий срок. Именно по этой причине я уповаю на выступления народа!

– Нет безупречной защиты!
– воскликнул монах, поведавший присутствующим о проблемах в Игре.

– Я это знаю!
– резко выкрикнул Симеоне, раздраженный вопросами, не относившимися к теме его посыла. К теме агитации людей на массовые выступления!
– Мы будем продолжать атаки на сервера корпорации! Даже более того! Мы стремимся найти человека, обладающего доступом к ним! Люди алчны, и рано или поздно найдется тот, кто согласиться за солидное вознаграждение выдать некоторые секреты, способные помочь нам проникнуть в сервера и уничтожить их! Как видите, для достижения нашей цели я иду одновременно по нескольким путям!

– Тридцать серебренников, - осуждающе послышалось из зала.
– Вы уподобляетесь тем первосвященникам, прелат!

– Да! Пусть это будут тридцать серебренников!
– глаза Симеоне заполыхали праведным огнем. Люди, столкнувшись с ним взглядом, спешили его отвести, не выдерживая фанатичного напора, присутствовавшего в глазах прелата.
– Вы забываете, что в отличие от первосвященников, боровшихся с Христом, мы боремся с демонами, вздумавшими покинуть пределы ада! То будут тридцать серебренников, заплаченных во имя спасения рода человеческого!

– Власти будут подавлять выступления и прольется человеческая кровь, - заметил кто-то.
– Ее будут проливать обычные люди. Прелат, а вы готовы ради всего дела пролить свою кровь?

– Я???
– вскричал прелат.
– Да! Готов, если понадобиться!

С этими словами он выхватил из запазухи клинок и пронзил им свою ладонь. Присутствующие дружно охнули.

– Я готов, братья, пролить не только свою кровь! Я готов отдать жизнь, если это потребуется ради победы над демонами!
– прелат воздел руку вверх и все увидели струйку крови, текущую от торчащего из ладони клинка вниз по запястью.
– Пусть это будет первая кровь, пролитая в великой битве со злом, братья! Идите, и выведите людей на улицы!!!

Храм погрузился в тишину. Все с суеверным ужасом смотрели на прелата, от которого шли волны... Фанатичной веры?

Поднялся один человек, и направился к выходу. За ним последовал второй... третий...

Вскоре зал опустел. Остался только Симеоне, и кардинал Филипп.

– Впечатлен, прелат, впечатлен, - покачал головой подошедший к Симеоне кардинал.
– Хотел вас спросить про поиски человека, способного пролить свет на секреты корпорации.

– Он уже найден, - прелат поморщился, рывком выдернув кинжал из своей ладони.
– Сын одной из наших прихожанок работает в Службе Технической Поддержки. Мы с ним уже пообщались, и он взялся подкупить нужных людей, отвечающих за работу серверов.

– Вы говорили правду, когда упомянули про начало вторжения демонов?

– Да, - горько вздохнул прелат.
– Вторжение началось.

– Так как их остановить?

– Нужно уничтожить программу Игры. В идеале, и сами сервера тоже.

– Что будет с игроками?

– Это необходимая жертва, - уклончиво ответил Симеоне на неудобный вопрос.

Виланд

– Слушаю, - Виланд активировал засветившийся зелеными огоньками вызова браслет связи, блокировав при этом функцию передачи своего изображения. За последние полтора дня он постарался минимизировать свое непосредственное общение с подчинёнными, предпочитая передавать указания и принимать доклады посредством своего браслета, отключая передачу изображения. Не хотел, чтобы подчиненные видели его в таком состоянии: с серым лицом и красными глазами. Явными признаками воздействия особого рода транквилизаторов, запрещенных к распространению в Империи.

– Господин Виланд! Нам удалось кое-что зафиксировать!
– взволнованное лицо мистера Питерсона, отображенное на галаграмме браслета, заставило Виланда окончательно оторваться от предыдущего занятия - беглого изучения текущих докладов сотрудников СБ по другим направлениям.

– Рассказывай, - начальник СБ потянулся к баллончику с транквилизатором, решив, что пора принять еще одну дозу, поскольку начал чувствовать, как мозг начинает постепенно затуманиваться. Сказывалось длительное отсутствие отдыха, сопровождающееся при этом значительными перегрузками.