— Ах!.. — вырвалось у меня.

— Красиво, — раздался рядом тихий голос Раса.

— Ты здесь бывал?

— Нет… — процедил он сквозь зубы, а я, увидев в его глазах боль и какую-то звериную тоску, мысленно дала себе затрещину. Ведь могла бы догадаться! Дура!

— Я тоже! — как можно радостнее заявила я. — Видишь, как тебе со мной повезло? Когда бы ты еще посмотрел на такое? Только со мной! И вообще, признайся, эта поездка у тебя самая интересная!

— О да! — фыркнул Рас. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить!

— Отблагодари тогда лучше нас, — посоветовал Фартрейд. — Это же мы привели тебя сюда, а не она.

— Вас я отблагодарю позже, если будет за что, — усмехнулся наемник. — Ладно, поехали. — И он первым тронулся вперед.

Чем выше мы поднимались, тем более каменистой становилась почва, а заодно становилось все холоднее. Я вертела головой, стараясь уловить каждую незначительную деталь, впитывая новые впечатления и ощущения, пристально вглядываясь туда, где сверкали на солнце шпили башенок.

— А что это за город? — Я повернулась к Хасу. — Мы едем туда?

— Это Эмельтан, — пояснил Артвирт, опередив наемника, — приграничный город-крепость Ассарея. Таких всего четыре — по одному на каждом крупном тракте. Вряд ли нас туда пустят, да и ехать через него не стоит. Лучше сельской дорогой. Крюк будет небольшим, даже, может, срежем, и выедем сразу на другой тракт перед Самельтаном — крепости на пути в эльфийские леса.

— Ясно, — растерянно пробормотала я, несколько удивленная его спокойным тоном. — А ты там был?

— Один раз, — процедил он сквозь зубы. Похоже, у него не самые приятные воспоминания об этом месте.

— Хм… извини.

— Да ничего. — Он потер лицо, словно прогоняя наваждение. — Нэя, будь осторожна. Пожалуй, я предпочту встретиться с дэвом, чем с арэйвом.

— Почему?

— Их магия, она… более подлая, что ли. — Он отвел глаза. — Не смотри на них, ладно?

— Постараюсь.

— Ну и хорошо. — Арт натянул на лицо улыбку и подмигнул мне. — В конце концов, мы вообще можем с ними не встретиться.

— А я бы предпочел не встретиться, — мрачно процедил Фарт.

— У вас тут что-то произошло? — осторожно поинтересовалась я, наблюдая за Артом.

— Пожалуй, можно и так сказать. — Он немного грустно усмехнулся. — Именно здесь наши с братом пути разошлись.

— Но вы же вместе?

— Если бы не моя… пропажа, — я впервые увидела у него настолько добрую улыбку, — то еще неизвестно, когда бы мы друг с другом все выяснили.

— О… — только и смогла сказать я.

— Нэя, не отставай! — крикнул Рас, и я поспешила пришпорить коня.

Однако Артвирт догнал меня.

— А ты? Молодая, красивая девушка — и вдруг в компании наемников, на тракте? Почему?

Упс! Меня поразило столь внезапное проявление любопытства. М-да… уж лучше бы как раньше — просто не ладили. А что теперь? Не отвечать — глупо, возникнут подозрения, сомнения, а мне они ой как не нужны. А с легендой, боюсь, будут проблемы. Даагонские — это не купцы и не наемники, могут и не поверить. Даже скорее всего не поверят.

— Ну… я некромант, — криво улыбнулась я, — для меня это не очень опасно.

— А разве я сказал, что тут опасно? — Пронзительные синие глаза впились в меня. — Я задал тебе совсем другой вопрос, Нэялин.

— Звучит как допрос, — поморщилась я. — Ну уж извини, наверное, привычка. Просто каждый начинает с того, насколько путешествие опасно, вот я и говорю сразу, порой даже не дослушав. — Я с усилием растянула губы в улыбке, молясь, чтобы это отвлекло его.

— Умничка, — внезапно рассмеялся Артвирт. — Тебя в одну… хм… страну… так ты там карьеру сделаешь.

— Это какую?

— Министром станешь, — фыркнул он.

— Так я же не аристократка, — наивно захлопала глазками я.

— Там это непринципиально, — отмахнулся Арт.

— И что это за страна такая? Может, мне туда податься? — задумчиво пробормотала я, покосившись на него.

— Это далеко, — отрезал он. — А ты не ответила. Что тебе надо у эльфов?

— Выполняю последнюю волю наставника, — покаянно пробормотала я, опустив голову. — И не спрашивай, не могу рассказать.

— Вот как? — подозрительно переспросил он. — Ну ладно… А откуда ты? Кто твои родители, Нэя? Ты ведь знаешь, что способностей у простых смертных нет.