Что ж, цветовой гаммой похож на остальных, только глаза тона на два темнее. Черные одежды придают этакий налет злодейства. Я понимала, что он старше, опытнее и опаснее виденных мною раньше арэйвов, но даже испугаться толком не могла.

— О? Декорации? — На лице арэйва появилась легкая усмешка. — Так уверены, что ничего вам не сделают? А между прочим, вы напали на стража.

— Только после того, как он сам проявил к нам агрессию, — отрезала я.

— Он страж, это его работа!

— Мы — сопровождающие лордов Даагонских. Нас вообще не имели права задерживать. Это нарушение приказа вашего владыки!

— Наш владыка мертв. — Арэйв резко подался вперед и буквально прошипел мне в лицо: — И знаешь, что самое интересное?

— Откуда? — выдохнула я, испуганно отпрянув от этого психа.

— Ну ты же вообще хорошо осведомлена, — фыркнул он, вновь садясь за стол.

— Да это только ваши стражи не могут запомнить с двадцатого раза, что им говорят, а я и с первого усвоила, что мы должны были всего-навсего пересечь ваши земли…

— Не хами! Ты не в том положении.

— Я не хамлю, а говорю правду. Так что у вас там такого интересного? — вернулась я к его вопросу, тем более что сама была заинтригована.

— А ты забавная, — по-птичьи склонил голову арэйв.

— А если ближе к теме?

— Смешная.

— Еще комплименты будут? — вспыхнула я, понимая, что пернатый просто издевается.

— Ну… может, позже, — улыбнулся он, и мне вдруг стало жарко.

Что? В чем дело-то?!

Я невольно оттянула ворот рубашки, чувствуя, как по телу разливается непонятный жар и… томление? Гулко сглотнув, я ощутила под пальцами липкие капельки пота и горячую кожу. Да что происходит?! Осторожно подняла глаза и столкнулась с пристальным и ожидающим взглядом арэйва, за спиной которого мягким серебристым светом сияли крылья, создавая в комнате полумрак.

— Э-э-э… простите, как вас зовут?

— Я Элаас ал-Эри, — мягко и даже нежно произнес он. — А ваше имя?

— Нэялин, — с трудом выговорила я, чувствуя, как начинает тянуть внизу живота.

— Нэялин… — повторил он хрипловато, и меня тряхнуло, как будто поднесли оголенный кабель. — Красивое имя… для красивой девушки. Итак, Нэялин, куда же вы направлялись вместе с Даагонскими?

— К эльфам, — тихо выдохнула я, не в силах отвести глаз от арэйва и его крыльев.

— Как интересно. А зачем?

— Зачем? — Я непонимающе смотрела на арэйва.

Зачем он задает мне эти глупые вопросы? Какая разница, зачем и куда мы ехали? Главное, мы теперь здесь. Я здесь… рядом с ним. У меня буквально зачесались подушечки пальцев от желания прикоснуться к нему, ощутить мягкость кожи и перьев…

— Ответь мне, Нэялин.

От звука его хрипловатого голоса я вздрогнула, и по телу прокатилась волна жара. Желание огненной змеей оплело все тело, заставляя терять рассудок.

— Я жду, Нэялин. Нэя-лин…

— Я хочу… хочу…

— Чего ты хочешь? — Все та же мягкая и всепонимающая улыбка блуждала на губах арэйва.

— Прикоснуться… — выдохнула я, чувствуя, что сейчас просто умру, если не поцелую его, не проведу рукой по волосам, груди, животу…

— А если я разрешу, ты ответишь, зачем вы ехали к эльфам? Ты расскажешь мне, Нэялин?

Вздох сорвался с моих губ:

— Да.

— Хорошо, тогда можешь подойти ко мне и дотронуться.

Словно во сне, я медленно поднялась с табуретки и нетвердым шагом обошла стол. Замерев перед арэйвом, я даже дышать боялась. А вдруг эта ожившая мечта развеется? Нет, не могу… Лучше буду просто смотреть… Сгорю, но до последнего вздоха буду его видеть…

— Почему же ты не прикасаешься ко мне? Я разрешил. — Элаас приподнял ладонь, словно показывая место, к которому я могу прикоснуться.

— Боюсь, — прошептала я, не смея поверить в чудо.

— Чего?

— Что ты развеешься, словно туман…

— Глупая, — рассмеялся арэйв и качнулся вперед. — Тогда я прикоснусь к тебе сам.

Легкое, почти неуловимое движение, и твердые пальцы сомкнулись на моем запястье, с силой притягивая меня в объятия. Ноги не держали, и я практически упала ему на колени, но даже не заметила этого. Сияние его крыльев затмило все на свете. Его руки сильнее сжались на моих плечах, заставляя оторвать взгляд и перевести его на лицо арэйва. Несколько секунд он задумчиво рассматривал меня, а потом медленно, будто бы нехотя, начал наклоняться все ниже и ниже, пока его губы не встретились с моими. Боже!

Застонав, я вцепилась в его плечи, притягивая еще ближе к себе. Губы раздвинулись, пропуская его язык… Где-то вдалеке я расслышала чей-то стон, но даже не придала этому значения. Это было не важно. Вообще ничего важного не было в этом мире, кроме бесконечно сладкого и обжигающего поцелуя, который все длился и длился…

Кажется, я такого еще никогда не испытывала. Даже с Расхартом…

Так! Стоп! В голове вспышкой мелькнуло лицо наемника, потом почему-то Итарона и моих мужей, а последним — воспоминание о ночи в трактире, когда я встретила еще одного странного полукровку. И этот запах… он напомнил мне тот, уже, казалось, позабытый…