— Удивительно… — пробормотал он, но, к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. — Идем.

Через минуту я практически бежала за арэйвом по коридорам крепости. Куда, зачем и что там ждет — спрашивать было бессмысленно. Что ж, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.

Моя надежда сбылась. Едва мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружили, сжав в сильных объятиях.

— Нэя! — еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая меня к груди. За его спиной облегченно улыбался Хас и остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? — Как ты?

— Все нормально, — только и успела шепнуть я, когда раздался насмешливый голос арэйва:

— Как видите, ваша некроманточка жива и невредима, так что можем выдвигаться в путь.

— Что вы хотите от нас, элкрой? — холодно поинтересовался Артвирт.

— Элкрой? — шепотом переспросила я у обнимавшего меня Раса.

— Элкрой — крыло владыки. Всего их шесть. Ближайшие советники и защитники. Подчиняются лично владыке, а в случае его смерти совет элкроев становится регентом до воцарения нового.

— Ты неплохо осведомлен, полукровка, — фыркнул Элаас, бросив насмешливый взгляд на нашу пару. — Теперь я могу продолжать?

— Да, — буркнула я, стараясь, чтобы лицо не запылало от смущения.

— Благодарю. — Он отвесил шутовской поклон. — Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что — каждый знает. Да-да лорды Даагонские, вы тоже, не морщитесь. В связи с открывшейся информацией вы тоже под… хм… ну, скажем, не арестом, а контролем, и в ваших интересах оказать всяческое содействие. У вас есть только один шанс спастись — найти убийцу. Лорды Даагонские будут искать следы магии своих родичей, леди Нэялин вызовет дух владыки и поищет следы смерти на ближайшем окружении. Остальные — помощь и охрана.

— И как вы нас представите? — сухо спросил Фартрейд.

— Для всех вы будете приглашенными специалистами, для совета элкроев — пленники, спасающие себе жизнь. На все у вас две недели. Если не справитесь… ну, думаю, объяснять смысла нет.

— А что точно известно? — осторожно поинтересовалась я, не спеша покидать объятия наемника.

— Владыка был убит в своем личном кабинете примерно в половине десятого вечера, куда его срочно вызвал слуга. Он, кстати, тоже был убит. Его тело найдено утром в саду. Это известно достоверно. Все остальное — это выводы наших дознавателей, но знакомить с ними я вас не буду.

— Вы подозреваете кого-то из личного окружения? — нахмурился Арт.

— Я не исключаю этого, — напряженно кивнул Элаас.

— А кто займет трон владыки?

Арэйв бросил на меня угрожающий взгляд. И что такого я спросила?

— По нашим законам женщина наследовать не может, поэтому владычица и принцесса отпадают. Сыновей, во всяком случае признанных, у владыки не было. Если такой найдется — то он прямой наследник. А пока есть три наиболее подходящих кандидата — племянник владыки, двоюродный брат владыки и жених принцессы.

— Жених?

— Если они успеют заключить брак до коронации нового владыки, он тоже станет одним из претендентов на престол, как супруг наследницы крови.

— Ого! — присвистнула я. — То есть любой из этих троих может быть убийцей?

— Ну почему же, — арэйв, похоже, начал надо мной откровенно потешаться, — это может быть одна из четырех официальных фавориток владыки. Сейчас как раз заканчивается трехлетний срок, и он бы выбирал себе новых. Это может быть и владычица, которой надоели измены супруга. Это могла сделать принцесса, чтобы ее жених наконец-то согласился на брак. Или сестра владыки, кстати, старшая, чтобы ее сын занял трон. Это может быть, в конце концов, какой-нибудь обманутый муж или брошенная девица! Или просто псих! Достаточно подозреваемых, госпожа некромантка?

— Э-э-э… да…

— Еще вопросы? Нет? Отлично! Следуйте за мной.

И мы всей толпой отправились за арэйвом. Нас сопровождал десяток пернатых. Похоже, нам не доверяли. Что ж, это как раз понятно. Перед очередной дверью Элаас остановился и протянул нам какие-то амулеты.

— Наденьте и спрячьте под одеждой, это поможет вам не поддаваться нашей магии.

— А заодно следить за нами и контролировать, — фыркнул Фартрейд, вертя в руках цепочку.

— Лорд, я ведь могу и браслеты надеть, — угрожающе произнес арэйв, — я в своем праве.

Фартрейд, скрипя зубами, надел амулет на шею. Остальные последовали его примеру. Я, правда, колебалась несколько секунд, но Элаас, уловив мои сомнения, незаметно кивнул, и я тоже повесила амулет на шею. В следующее мгновение мир померк.

— И что это было? — хрипло прошептала я, придя в себя. Голова еще кружилась, и перед глазами плавали мошки, но в общем, можно сказать, я пришла в себя.

— Разовое сонное заклинание, — ответил насмешливый голос. Элаас. Кажется, его голос я не забуду никогда.