Последний раз переночевав в знакомом доме, я, загруженная до предела (мама грозилась и хотела ещё шубу всучить), как черепаха, медленно побрела к Академии. В этот раз ворота показались мне совершенно обыкновенными- да, они были изумительно красивы, но что-то, как мне показалось, ушло без возврата. Переплетения чугуна, меди и стали всё ещё заставляли восхищаться мастерством художника, но калитка, стоило мне её толкнуть, бесшумно отворилась, и я спокойно вошла. Как я заносила все свои вещи на второй этаж- разговор отдельный, понемногу, тихо, ногой предварительно прощупав половицы. А дальше уже было легче, хотя я и не нашла ни единой вешалки- в шкафу торчали только ржавые гвозди. Но на худой конец сошло и это. Усевшись по-турецки на застеленной новым бельем кровати, я попыталась углубиться в учебную литературу. Несколько раз попыталась. Честно. Но, после нескольких попыток, надо признать, безуспешно. Книги были разные. Одна, например, про таких животных, про которых я только слышала в сказках или легендах. Оказывается, они существовали на самом деле. Однако, почти напротив каждого стояла пометка: "вымерший" , или , как вариант: "не более 10 особей", или : "предположительно вымерший".К примеру, драконы вымерли ещё 300 лет назад, как было написано напротив этого вида. Ну и для чего это всё учить, спрашивается?Другая скучная книжка была посвящена растениям, естественно, очень редким. Для добычи одних надо было лезть на высоту 4-5км в горы, для добычи других надо было копать землю на несколько метров вниз (я говорю сейчас о грибах), третьи вообще росли только на определённых видах деревьев, которые в нашей местности не встречаются. Около каждой травы стояло её латинское название. Скажите на милость, ну зачем это всё учить?Я же не на факультет целителей собралась?История магии меня вообще не воодушевила. Там описывались какие-то невообразимые вещи. Я не сомневалась, что у автора была очень богатая и больная фантазия. Это же надо придумать такое- изначально все люди обладали магическими способностями!Бред какой-то. Ладно битвы гномов и великанов, эльфов и орков, в конце концов мы о них слыхом не слыхивали, но про то,что как Ульрик Победоносный , основатель нашей страны (его жизни были посвящены целые главы в моих школьных учебниках) со своим войском десять лет сражался против гоблинов и драконов, сразив их в решающей битве, я вообще молчу. Если это была битва века, посему в наших учебниках об этом ни слова?К тому же, территориально поле битвы, видите ли, определить не удалось. Там , видите ли, тёмные артефакты захоронены, поэтому Ульрик самолично чары навёл, и ни один маг не сможет почувствовать магию того места, если только не рыть наобум землю и не наткнуться на скелет динозавра (на которых ездили гоблины).(Я сильно подозреваю, что практика "общих" сводится к тому, что они ездят по стране и ищут это поле. Роют землю, так сказать. Не умнее ли это дело оставить?Если он зачаровал это место, у него же были свои на то причины?Судя по нашим школьным учебникам, он был не самым глупым человеком).Книжка про основы чародейства , написанная огромным шрифтом, в картинках для самых маленьких меня вообще не впечатлила. Глупости о том, как заставить отрастить шерсть своего плюшевого мишку или заставить резиновую уточку крякать при щёлканьи оной по голове меня совершенно не впечатлили. К тому же у меня не было ни мишек, ни уточек и всей прочей фигни. Самое сложное задание гласило: "заставь свой леденец изменить цвет!"- и, конечно же , категорически запрещалось есть его после воздействия магии. Наверное, мой педагог просто издевается--к такому выводу я все-таки вынуждена была придти. Ещё бы- эти дурацкие книги я должна была изучать полгода, в то время как мои сотоварищи с других факультетов занимались со своими педагогами и становились настоящими магами. Придя к такому неутешительному выводу, я сначала решила послать Академию куда подальше, потом- перевестись на курс общей магии, но вспомнив Тео с его ухмылочкой, решила всё-таки повременить. Как-никак, но я решила раньше середины сентября моего педагога не беспокоить, очень кстати было то, что к тому же к школе мне не нужно было готовиться, так как я сдала ещё весной экстерном экзамены за последний, девятый класс и обещала обязательно погулять на выпускном через 9 месяцев со своими товарищами, пока ещё школьниками(кстати, это был не первый раз , когда я перепрыгивала через год обучения). Я была не лишком дружна с кем-то из класса, поэтому особо не грустила. Выглянув первого сентября в окно, я увидела, как сквозь ворота просачиваются длинной шеренгой вернувшиеся с практики студенты. В ранее пустынных коридорах Академии стало непривычно людно, да и внизу началась суета- приехавшие практикантки вселялись в свои комнаты. Некоторые девушки были откровенно недовольны соседством. До меня доносились гневные крики , а один раз даже тряхануло наподобие землетрясения. Тут-то я и поняла всю прелесть отдельной комнаты на отдельном этаже. К тому же, выходило, что и санузел у меня был личный. Хотя Мариэлла, обладая навыками расширения пространства, вполне могла создать себе если не бассейн с морской водой, то хотя бы джакузи и не толкаться утром в длинной очереди. Кстати, этой же ночью я поняла и второе преимущество--ко мне в окно вряд ли бы кто забрался. А вот к соседкам ниже парни лазали постоянно. Я даже подумала-не создать ли специальное общежитие для влюблённых парочек?И им, и мне будет спокойнее, но в итоге отказалась от этой мысли, представив, как стою перед директором, а Тео вдохновлено меня вопрошает: "Скажите честно, юная леди, вы --заинтересованная сторона?".

Шли первые дни сентября, учащиеся ровным строем ходили на пары, а расписание моих пар даже не было вывешено на доске расписаний. Это были очень странные дни. Меня как будто ни для кого не существовало. Ученики дружили и ссорились, отрабатывали заклинания, сидели на парах, скрипя перьями и ручками, ходили по ночам в гости друг к другу, а я чувствовала себя совершенно больной, маленьким златоволосым призраком, которого никто не замечает. Когда принесённая из дома пачка книг по высшей математике закончилась (спасибо сестрёнке, не всё увезла с собой в столицу), я всё-таки решила ещё раз поговорить со своим педагогом. Целительство меня не привлекало, на общую я бы ходила, но каждый раз перед глазами вставало самодовольное лицо Тео и его довольный возглас: -"А мы тебя ждали, малышка!"Можно, конечно, было поехать в столицу...и поступить там в какой-нибудь ВУЗ, да хоть бы на мехмат... Но я как-то привыкла к этому городу, к родителям, я чувствовала себя недостаточно взрослой для этой поездки. К тому же там меня ждёт вечно погружённая в свои заботы сестрица Эльвира, с которой, скажу прямо, у нас были очень непростые отношения. Она двеннадцатью годами меня старше, в несколько раз умнее, а насколько красивее, тут вообще цифры теряли смысл. Сейчас же наше общение заключалось в паре писем на дни рождения. Набравшись храбрости, я решительно вышла из общежития рано утром, и как вы думаете, сразу же натолкнулась на Мариэллу. С растрёпанными волосами и крайне злым видом она, основательно приложив меня к косяку, прошествовала в свою комнату. Судя по тому, что её сумки были с ней, она только-только вернулась с каникул, или, вернее всего, с практики, так на ней было изгвазданное дорожное платье, а погода на улице была сухая, дней десять дождей не было.

– -Ты ещё здесь?- произнесла она с злым видом, прежде чем захлопнуть дверь в свою комнату.

– Эй, ты не знаешь, где магистр Рихтер?- крикнула я в закрытую дверь и задним числом сообразила, что если она была в поездке, откуда она может знать...

– -Упырь всегда сидит в своей башне, высокая такая, чёрная!--Мариэлла соизволила приоткрыть дверь (теперь её волосы были уложены вокруг головы , а платье сияло неземной чистотой)---надеюсь, однажды он из неё свалится---Она произнесла эти слова с нескрываемым удовольствием и закрыла дверь окончательно. Я услышала, как щёлкнул замок. Странно, я не видела во дворе Академии никакой башни..-выйдя во двор и на всякий случай озираясь, подумала я. Мариэлла просто пошутила...--и тут же я увидела её. Вдали ото всех зданий возвышалась она, и выглядела, надо признать, весьма зловеще. Я совершенно точно уверена, что не заметить её я не могла бы, но, живя в таком волшебном месте , перестаешь удивляться чудесам. Я придирчиво себя осмотрела, пригладила волосы, поправила воротничок моей небесно-голубой рубашки и решительно пошла к башне по узенькой тропинке. Через две минуты я уже осторожно стучалась в деревянную дверь. Так и не дождавшись ответа, я заглянула внутрь. Как это ни странно, каменные ступени винтовой лестницы вели вниз, а не вверх. Я даже поозиралась по стенам, ожидая увидеть хоть канатную лестницу, но так и не нашла. Высоко над моей головой сияли стрельчатые окна башни, а лестница уходила вниз. По стенам были развешаны магические светильники, горевшие ровным светом. Я начала спускаться вниз по узким, мелким ступеням. Кружилась голова, так как я сделала не менее десяти кругов, и, наконец оказалась перед дверью. Осторожно постучалась. Не услышав ответа, тихонько толкнула дверь- и застыла на пороге. Передо мной возникла терявшаяся во мгле комната, вся уставленная шкафами с книгами, пол был устлан бумагой, лежали вырванные листы из книг, свитки, какие-то картинки, даже иероглифы. Взгляд терялся в этом беспорядке. Казалось, книги обступили тебя со всех сторон. Я подняла взгляд вверх - на терявшемся в сумраке потолке тоже были разбросаны книги, они , против всех законов тяготения и логики совершенно спокойно лежали там в таком же беспорядке, только переплетённые паутиной. Казалось, сила притяжения на них не действовала. По логике вещей, я должна была очутиться в подвале башни, но сквозь тяжёлые пыльные шторы еле-еле проникал, я была в том уверена, дневной свет. Я подошла поближе к окну, чтобы раздвинуть шторы, но замерла на пол пути--на заставленном стопками книг столе настолько, что если не подойти поближе, ничего и не заметишь, опустив голову на страницы пухлого фолианта, спал мой педагог собственной персоной. Его необычные серебристые пряди, перемешанные с чёрными, закрывали лицо , вздымаясь и спадая от дыхания, и поэтому я была совершенно точно уверена, что это магистр Рихтер. Видимо, он проспал здесь всю ночь, или, точнее, всю ночь не спал, а заснул лишь под утро. Что же он делает в этой библиотеке?Я сомневаюсь, что им овладевает тяга к знаниям. В конце концов, сидеть день и ночь годами в этой башне, среди книг--дело педагога недостойное. Совсем другое- руководить молодым, любознательным коллективом. Не понаслышке зная, как бывают злы разбуженные мужчины, я всё же решила его разбудить. Конечно, я понимала риски данного предприятия- если будишь боевого мага, будь готова к тому, что он со сна может не разобраться и превратить тебя, к примеру, в курицу. Но с другой стороны, садиться на стопку пыльных книг и ждать, когда он проснётся (то есть в лучшем случае до обеда) мне также не улыбалось. Поэтому я прикинула все риски, обошла стол и решительно отдёрнула штору. Как оказалось, это окно было с солнечной стороны, поэтому яркий солнечный свет, резанув меня по глазам, осветил всю комнату. В воздухе кружились пылинки. Надо отдать должное магистру- как только луч коснулся его лица, он моментально вскочил с места, но сразу же остановился и развеял боевой пульсар..Я только могла диву даваться, как моментально его глаза перестроились--я-то несколько секунд видела лишь мутные силуэты. Как говорится, талант не пропьёшь.

– А, это ты..- он устало опустился обратно в кресло.--Зачем пришла?

Я помедлила, глядя на него. Судя по всему, бессонные ночи не прошли даром, но не могло же за столь короткое время у него появиться столько седых волос?Лицо бороздили новые морщины, и, похоже, он сильно исхудал.

– Вы вчера что ели?--судя по взметнувшимся бровям, он ожидал что угодно, только не этого вопроса. Однако это заставило его задуматься.

– -Ничего..кажется..

– Хорошо, когда в последний раз вы ели?---переформулировала я свой вопрос. На что мне снова ответом было недоуменное молчание. Мдя..Если так пойдёт и дальше, похоже, мне грозит участь потери своего педагога. К тому же ,это всё могут выставить в дурном свете как мою вину.

– Пусть вы не считаете меня своей ученицей---гордо изрекла я---но такая кончина в мирное время, во-первых, не прославит ваше имя. Люди будут смеяться. Во-вторых, моё доброе имя будет обесславлено. Надо мной всегда будет витать тень подозрения. К тому же, это просто проявление общечеловеческого мировоззрения.

– -Какое мировоззрение?О чём ты?--он запустил в волосы руки, всматриваясь в книгу, пытаясь, видимо вспомнить, на чём вчера остановился.

– --Гуманистического мировоззрения, разумеется. Я принесу вам завтрак.- резюмировала я и быстренько выскочила на лестницу. Она вела вверх..

– На двоих , пожалуйста--У студентов уже начался перерыв между парами, и я отстояла нехиленькую очередь, прежде чем предстать ввиду очень вкусных блюд. Тут же за спиной начались издевательские шепотки: Ты слышала:- для двоих?она беременна?-Нет, ты что, она носит еду своим нищим родителям!Ещё парочка высказалась зато, что своему дружку. Только одна девочка предположила, что я незаконно держу домашнее животное в своей комнате, но над ней тут же посмеялись. Ну не виновата я, что у меня такой хороший слух!Для завтрака я взяла две кружки с крепким кофе и с какао (так как сама ещё не завтракала), и четыре бутерброда, задумавшись, с чем взять учителю. Себе-то я всегда беру с салатом и сыром, да и вообще ем немного. Но вот никак не представляю себе, что мужчина средних лет будет грызть салат, как заяц. В итоге взяла ему с ветчиной и сладким перцем. В столовой вообще очень большой выбор блюд- сказываются дотации от государства и малое число студентов. Не сомневаюсь, что на магистре столовая экономит очень кругленькую сумму. Завернув бутерброды в салфетку, положила их в сумку, а кружки несла в руках. Дома мне никогда не разрешали пить моё любимое какао несколько раз в день, а сейчас- хоть залейся.

Магистр Рихтер отхлебнул кофе и поморщился, а я запоздало вспомнила, что , торопясь, забыла положить сахар. Он , как педагог, с комфортом расположился за столом, убрав куда-то на время часть книг и манускриптов, а я, как скромная ученица, пристроилась рядом со столом, балансируя на связке книг, положив бутерброды себе на колени и держа кружку на весу.

– -Сто лет не пил горячего кофе..--оказывается, то что я приняла за гримасу отвращения, было выражение блаженства. От удивления я даже перестала жевать. Потом собралась с духом, проглотив салат:

– Но разве волшебник не может щёлкнуть пальцами, и перед ним появится кружка кофе и всё, что он ни пожелает?

– Меня просто мороз по коже пробирает от твоей неграмотности--похоже, Рихтер пришёл в своё обычное состояние духа, окончательно проснувшись, то есть отвратительное.

– Кстати, кто рассказал тебе об этой башне?

– Мариэлла. Учитель, но почему до этого я не видела башню?

– На ней заклинание Полишинеля. Очень редкое ---он откусил кусок бутерброда и ухмыльнулся--- ты никогда её не увидишь, не зная о её существовании.