– -Не только полиция. Следователь жив?
– почему-то спрашивает Мика.

– -Вчера был...

– -Это хорошо...
– какой-то идиотский разговор выходит.

– -Мика! Мне обязательно надо тебя видеть!

– -Мне тоже, - после паузы говорит он, - Хорошо. Я приду. Жди, ладно?

Телефон пульсирует гудками отбоя. И вместе с этими гудками пульсируют в висках возникающие вопросы. И среди них главный - "Как мне ЗАЩИТИТЬ Мику?"

"Святая Каролина, млин, - защитница детей и бродяг!" - одергиваю себя и иду в холл. Ждать. Самое главное и самое трудное искусство в жизни - ждать...

***

К Каролинкиному особняку я подхожу в полночь. Над Островом разносится звон курантов... Как там говорится: "Остров - никогда не спит" - все правильно, в полночь начинается другая, веселая жизнь - ночные клубы, казино, ресторанчики... А ты идешь мимо, как злая и очень голодная тень. Тем же путем, что совсем недавно, - позапрошлым утром. Только рядом нет Каролины. Да мерзкое предчувствие чего-то плохого грызет, не отпускает. Хотя, какое там предчувствие? У Каролины снова погиб отец и что с того, что он... А что он? Он все равно отец. У меня вот никогда не было отца, вернее был, конечно, только я его не помню... Но помню, то чувство когда узнал о смерти бабушки... Чувство, что теперь совсем один на Планете. Как долго я был один, пока не встретил Каролину...

Мысли плывут неспешно, в ритме быстрого шага. Так проще, когда думаешь - забываешь, как хочется есть, не обращаешь внимание на веселые парочки и компании разряженных призраков... Именно, призраков - большинство из этих радующихся жизни людей уже мертвы... Там, в моем, настоящем мире...

"А может, настоящий как раз этот мир? А твой - чья-то глупая выдумка?" - развлекаю себя мыслями...

Ведь знаю, что иду в ловушку. Правда, идти мне больше некуда... Вспоминается, рыжий здоровяк - Каролинкин брат...

"Хорошо, если он меня сразу пристрелит..." - грустно хмыкаю.

Ночью дом выглядит мрачновато. Хотя ярко горит узорный, кованный фонарь над знакомой дверцей черного хода. На миг еще обдумываю - может уйти, перезвонить Каролине, назначить встречу в каком-нибудь баре... Только какая разница? Здесь или там... Я решительно давлю на копку звонка. И жду... На звонок никто не отзывается. С одной стороны странно, с другой стороны - полночь, а Каролина может меня ждать с парадного входа...

"Ну что ж пойдем зайдем с парадного!" - решаю я.

Зачем-то дергаю ручку замка, и дверь открывается... Заглядываю в темноту и негромко спрашиваю:

– -Извините, можно войти?

Ответа, конечно, не получаю, тащиться вокруг огромного особняка совсем не хочется, поэтому я все-таки толкаю дверь и захожу в коридор. Что-то темное плюхается мне на голову, меня хватают за руку, наваливаются. Я пытаюсь дернуться, увернуться, но кто-то бьет мне под колени - теряю равновесие и лечу на пол, но все же пытаюсь свободным локтем ударить назад, кажется попадаю... Кто-то матерится, что-то рушится с грохотом, орут на несколько голосов, снова наваливаются сверху...

– -Мне нужно видеть Каролину!
– кричу, не переставая извиваться, хотя чувствую, что проигрываю - наброшенная на голову тряпка душит, руки выкручены, ноги тоже держат...

Ощущение уже знакомое - меня брали полицейские, почти так же, правда там сначала просто ударили коленом в грудь - тут пока не бьют...

Снова грохот и девичий визг, не сразу узнаю голос Каролинки:

– -Что здесь происходит?! Мика!!! Отпустите его сейчас же!!! Артур!!!

В глаза бьет свет, это с меня сдергивают тряпку, руки тоже оказываются свободными, а прямо перед моим носом расплющенном по плитке пола девичьи коленки - Каролинка.

Кряхтя, сажусь на полу, - интересно у меня очень идиотское выражение лица? Не могу удержать глупой улыбки, гляжу на разъяренную девушку тоже сидящую на полу и выговаривающую двум здоровякам:

– -Артур! Что вы творите! Твои шпионские закидоны у меня уже вот

где!!!
– она показывает им, где у нее их "шпионские закидоны".

– -Хорошо, что ты пришел, Мика!
– это уже мне.

Я поднимаюсь на ноги - спину немного тянет, все же хорошо по мне потоптались эти ослы - помогаю подняться Каролине и внимательнее оглядываю своих бывших противников.

Темноволосый крепыш, со здоровенной ссадиной на скуле (я злобно радуюсь - все же локтем я хорошо попал), раздраженно рычит:

– -Каролина, ты не понимаешь...

Она обрывает его холодно и спокойно, такой я Каролину не помню:

– -Ты не много ли берешь на себя, Арт? Следить за мной, бить моих друзей...

– -Но Каролина...
– кажется "мясистый" растерян.

– -Пока еще этот особняк принадлежит семье Ланге, а не вашей охранке...
– я любуюсь Каролинкой, в огромном бежевом джемпере, кажется, заменявшим ей домашний халатик, она все равно выглядит разгневанной королевой...