– -Арт, - слова застревают в горле, мне приходится их выдавливать из себя, трудно, очень трудно, - а может пойдем с нами? Мы выберемся!

Артур вздыхает и зажмурив на мгновение глаза отрицательно качает головой.

– -Гвардия не бежит и не сдается, Каролинка.

"Он что пытается так шутить?"

– -Смотри, - объясняет Артур, - даже если погода не улучшится, то Лига подтянет резерв, танки будут здесь через три часа, пусть через пять, сделаем скидку на инженерную разведку... Пять часов у нас есть, а потом...

– -Это все ради нас?
– зло кидаю вопрос, - То время, которое вы будете умирать, это для нас?

– -Глупыш, - его ладонь гладит меня по волосам, - если вам не удастся уйти, тогда все потеряет смысл. Все будет зря. Понимаешь?
– он пристально глядит мне в глаза...

– -Артур...
– выдыхаю я, а он порывисто прижимает меня к себе и долго целует. У поцелуя горький привкус пороха и копоти и соленый вкус крови из потрескавшихся губ. Резкий мужской запах Артура словно обволакивает меня жадным мягким мистиком, и мне страшно не хочется его отпускать, почему-то кажется, что как только я это сделаю, он снова окажется там, за чертой потерянной надежды. Там откуда не возвращаются...

От ощущения бессилия и обреченности хочется выть и пинать ногами стены. Но почему, почему?! Почему должен умирать совсем еще молодой, хороший парень, Артур? Только потому что младшего Тигерина не оставят в живых ни при каких обстоятельствах? Судьбу не обманешь? Черта с два! Не рыдать! Не выть, как психопатка! Не добавлять ему боли! Не отнимать сил... Мамочка, как мне горько и страшно...

– -Артур, обещай мне, - требовательно говорю я, - обещай, что если будет хотя бы один шанс, нет, даже полшанса... Даже совсем маленький кусочек... ты им воспользуешься?

– -Какая ты суровая, Каролина!
– улыбается Артур, а в глазах пепельная метель.

– -Обещай!!!
– меня несет.

– -Хорошо, обещаю, - успокаивает меня Артур. За стенами рев и грохот.

– -Идем, - говорит Артур, - вам уже пора!

Я впиваюсь в него губами, будто хочу навсегда запомнить все, запах, слова, взгляд... Если я выживу - он будет всегда со мной.

Вес цепочки незнакомо ощущается на шее, - никогда не носила цепочек, колечко холодной льдинкой застыло около груди. А жетон Арт снял, просто разорвал пальцами - легко и страшно...

Мы возвращаемся в зал. Возле Элинки меня уже ждет хмурый и озабоченный Мика... Виновато смотрю ему в глаза, а сердце падает куда-то... Тот же пепел во взгляде. Значит, нам не уйти?

***

В комнате холодно и душно. Так бывает... Вызывающе пижонский стол красного дерева с какими-то вычурными завитушками завален картами, прямо на картах, заливая их стеарином, горят плошки... Герцог спокоен, как смерть. Так же спокойны и люди стоящие рядом. Лишь всхлипывает на узкой походной койке Элинка, да что-то тихо шепчет ей Каролина.

– -Запасной выход из бункера взорван, - говорит нам Ивонн.

– -Значит, Молину взяли живым, - тихо констатирует Арт.

– -Ну что ж?
– ухмыляется длинный субъект с отвратного вида шрамом на лице, - Пойдем на прорыв, а там...

– -Хорошо, Лек, - кивает герцог, - собирай добровольцев, пойдете на прорыв... В сумерках, будет шанс... может быть.

– -А девочки?
– понизив голос до едва заметного шепота, спрашивает Лек.

Герцог долго смотрит мне в глаза.

– -Как там тебя?
– интересуется он устало.

– -Мельникоф. Мика, - я выдерживаю взгляд.

– -Ты хорошо плаваешь, Мика?
– интересуется герцог.

– -Обычно, - пожимаю плечами, не понимая к чему идет этот разговор.

– -Моя... жена... не умеет плавать, Мика!
– чуть запнувшись, поясняет герцог.

– -Последний вариант?
– кривит губы Артур.

– -Последний, - тихо подтверждает Блюм, - уходить будете по подземной реке. Там раньше стояла турбина. Мы ее разобрали, проход теперь свободен.

– -То-то я думал, чего электричество кончилось, - хмыкнул Лек.

– -Плыть будем на надутых баллонах?
– задаю вопрос прикидывая, какая температура воды может быть в этой "подземной реке"...

– -Нет, - удивляет меня герцог, - поплывете на этом - Ивонн кивает на... настоящее индейское каноэ.

А я даже не понял сначала, что это - думал какая-то скамейка диковинная.

– -Откуда эта хрень?
– не успеваю скрыть свое изумление.

– -Из коллекции подарков - усмехается Блюм, - правителям положено дарить подарки. Ну и, - улыбка становится шире, - сувениры бывают крайне экзотические... порой... Вот уж не думал, что придется использовать эту... хрень... по прямому назначению!