– -Я не умею на каноэ!
– честно признаюсь я, - на обычных лодках еще куда ни шло, а...

– -Там ничего сложного, я покажу, - решительно говорит Каролина.

– -У нас мало времени, - напоминает Арт.

– -Нужна сухая одежда на смену, - начинаю я...

Улыбка исчезает с лица герцога:

– -Все готово, правда мы не думали, что сыграет этот вариант... Но...

– -Парни, проводите, девочек, а с... Микой, я еще перекинусь парой слов.

– -Ив, - робко зовет Элинка.

– -Я приду тебя проводить, - тихо говорит Блюм, а я замечаю, как ходят желваки под гладко выбритой кожей.

– -Пойдем, - Каролина почти силой поднимает Элинку с койки.

Арт и Лек берут каноэ...

– -Эй, не стоит всем пока...
– предупреждающе начинаю я, и затыкаюсь.

Стена с шорохом отходит в сторону. Первыми в образовавшуюся щель лезут парни с каноэ, ругаясь и щелкая кнопкой фонарика, завалявшегося в кармане у Лека.

Девушки уходят следом. Когда они скрываются в проеме, а гулкие шаги затихают. Блюм тихо говорит:

– -Вытащи их! Элинка знает пароли моих личных счетов, и ее подпись примут в банке. Вытащи ее и станешь богатым человеком, - он смотрит мимо меня, - она заплатит тебе.

– -Без ее подписи, перевести деньги не получится!
– словно испугавшись чего-то, добавляет он.

Мне хочется ударить этого человека. Разбить этот нос с горбинкой, вытрясти душу, я всю жизнь ненавидел то, что он олицетворяет - надменных аристократов, одним лишь появлением на свет навсегда обгоняющих нас, простых парней... Красивые дворцы... Гладкие лица власть имущих на экранах визоров... Только, какое это имеет значение здесь и сейчас?

Мои кулаки разжимаются, передо мной вновь усталый человек, который уже мертв и знает это.

– -Если ты не доверяешь мне, то почему?
– спрашиваю, неосознанно переходя на "ты".

– -Больше некому, - просто говорит Блюм.

– -Но ведь шанс, попробовал бы уйти сам с ними...
– понимаю, что несу бред, но не могу остановиться, потому что представляю, что бы испытывал сам, на его месте - ужас, животный холодный страх смерти, неизбежной и скорой...

– -Они не успокоятся, пока я жив, - слова Блюма просты до банальности, как любая истина.

– -Отправь с нами, кого-то еще, кому доверяешь, - глупое чувство, мне стыдно уходить, наверное, действительно есть вещи страшнее смерти...

– -Каноэ двухместное, - хмыкает герцог, - ты нужен Элинке, ты будешь ее опорой...

– -А Каролина?
– озноб начинает бить меня.

– -Ты ведь не пошел бы без нее?
– спрашивает Блюм.

И я молчу в ответ. Какая же ты сволочь, герцог! Расчетливая и умная... Да, наверное, настоящий политик и должен быть таким вот - хладнокровно бьющим сразу по всем целям... Не оставляющим выбора. Он заранее знает, что из одного чувства благодарности и стыда за то, что мне дали шанс на жизнь, я буду тащить его любимую, пока жив... И он прав, этот мертвый правитель, погибающей страны.

– -И все же почему я?
– отчего-то меня мучает этот вопрос, - Почему не Артур, не...

– -Ты из их среды! Мы никогда не будем для них своими, а в какой-то ситуации это может решить все!
– поясняет Блюм и, что-то определив для себя, командует мне:

– -Если вы выберетесь, то не играй - просто стань собой. Ты обычный парень у тебя беременная жена, которую ты выводишь из города... Держи, - он достает что-то из ящика стола и протягивает мне.

Машинально беру, в руке оказывается знакомая тяжесть револьвера. Наваждение какое-то - потертый от времени "Доберман"... Отщелкиваю в сторону барабан, проверяя патроны... В барабане оказывается всего один патрон. Чувствую, как уходит драгоценное время, но зачем-то интересуюсь:

– -В офицерскую рулетку решил играть?

– -Да нет..., - герцог продолжает шарить в ящике стола, - так приготовил... возьми... вам нужнее... Патроны, - протягивает он мне небольшую пластиковую коробочку.

– -А ты?
– вкладываю недостающие тупоносые цилиндрики патронов в гнезда и прячу коробочку и револьвер в карман бушлата.

– -Я капитан... капитаны не бегут с корабля...
– Блюм первый выходит в открытую дверь хода.

Ныряю за ним. Ничего не видно, тьма такая плотная, что кажется вязкой на ощупь. Крепкая рука хватает меня за плечо и тянет за собой. Он что тут тренировался с закрытыми глазами ходить? Под ногами твердый камень, мы сворачиваем и попадаем в маленький грот - вечные плошки борются с темнотой. "Подземная река", оказывается узеньким быстрым ручьем...

– -Река довольно мелкая, - успевает сказать герцог, прежде чем на нем виснет Элинка.

Мне чертовски страшно лезть в воду... Арт, торопливо дает наставления, которые я совсем не понимаю, что-то про весла и равновесие... Разберусь...

– -...бесшумку и пять магазинов я сверху положил!
– выделяю фразу из торопливого потока.

Киваю головой молча.

– -Пора!
– холодно звучит под сводами голос герцога.

Он тащит Элинку к каноэ, которое уже спустили на воду - Каролина уже там, в странной позе на носу... Лек и Арт держат лодчонку, усаживаем девушку с помощью герцога, залезаю в лодку и отмечаю, что борта почти сравнялись с уровнем воды.