нить своим желаниям. Таких людей мы называем порабощен-

ными. Они неотступно следуют за своим хозяином, куда

бы тот ни отправился, и всегда готовы дать ему свою кровь.

В конце концов порабощенный окончательно перестанет ну-

ждаться в человеческой пище и будет утолять голод за счет

1 5 8

Б Е С Т И А Р И Й Ч АС Т Ь I I : Ж И Т Е Л И С У М Е Р ЕЧ Н О ГО М И РА

крови животных и нескольких капель крови своего хозяина.

Конечно, настоящим вампиром этот человек никогда не ста-

нет, однако сущность его все же претерпит серьезные изме-

нения. Несчастный — а все порабощенные на самом деле

глубоко несчастны — все время находится в глубоком анаби-

озе, и хотя процесс старения в его организме существенно

замедляется, и он на долгие годы может сохранить молодость

и красоту, все же это слишком малая цена за отречение от са-

мого себя и полный отказ от своей собственной жизни.

Если же порабощенный все же превращается в вампира,

то в первое же мгновение после трансформации он теряет

связь со своим прежним хозяином и становится рядовым

кровопийцей, ничем не отличающимся от своих собратьев.

Большинство порабощенных молоды и красивы, посколь-

ку вампиры больше всего на свете ценят физическую кра-

соту. Впрочем, выбирая жертву, вампиры также заботятся

о ее здоровье. Всем ведь известно: чем старше человек, тем

больше проблем со здоровьем у него может быть. Так зачем

вампиру пить кровь какого-то доходяги, если для той же са-

мой цели он может выбрать здоровую, полную сил молодую

жертву?

Порабощенных, как и самих вампиров, называют иногда

и детьми тьмы. Впрочем, название это архаично, и сейчас

даже такие любители старины и традиций, как вампиры,

используют его лишь во время проведения специальных

ритуалов. (Кстати, еще одна страсть вампиров — это все-

возможные обряды и ритуалы, без которых они и шагу

не могут ступить.)

Положение порабощенных в обществе вампиров весь-

ма и весьма двусмысленно. С одной стороны, это уже

1 5 9

К ОД Е КС С У М Е Р ЕЧ Н Ы Х ОХОТ Н И КО В

не люди в полном смысле слова, но с другой, они и не вам-

пиры, а потому не имеют тех же прав и свобод, что их хо-

зяева. А это значит, что они добровольно становятся раба-

ми вампиров: добровольно отказываются от собственной

воли, добровольно забывают былую жизнь, добровольно

берут себе другие имена и во всем обязуются подчиняться

своему хозяину. Порабощенные никогда не станут общать-

ся с другими вампирами или их рабами, если того не по-

желает их хозяин. И они никогда не назовут вам своего

нового имени — за них это сделает хозяин-вампир. (Впро-

чем, будет ли у них имя вообще, также зависит теперь

от хозяина.)

Седьмое Соглашение, подписанное в 1962 году, запре-

щает вампирам брать себе новых рабов. Однако те порабо-

щенные, которые поступили в услужение вампиров ранее,

могли остаться со своими хозяевами. Но, как известно, нет

такого закона, в котором разумный человек (да и не человек, к слову) не нашел бы лазейку. Так случилось и с Соглаше-

нием. Все дело в том, что по Закону вампиры могут переда-

вать своих рабов в дар своим соплеменникам. А это значит,

что отследить количество порабощенных и воспрепятство-

вать появлению новых рабов становится чрезвычайно труд-

но. К тому же порабощенные не имеют своей воли, а значит,

не могут свидетельствовать, когда именно и при каких об-

стоятельствах они поступили в услужение к вампиру. Таким

образом, вампиры могут по-прежнему набирать себе все

новых и новых рабов, и поймать их за руку практически не-

возможно — на все ваши обвинения они будут отвечать, что

этот порабощенный был взят хозяином еще до подписания

Соглашения.

1 6 0

Б Е С Т И А Р И Й Ч АС Т Ь I I : Ж И Т Е Л И С У М Е Р ЕЧ Н О ГО М И РА