Больше всего было матерых воинов из "Триария", они-то и тащили службу, замерев на постах и внимательно сканируя все вокруг. Верная стража государя! Княжеский аналог роты дворцовых гренадер. Это подразделение дружины формировалось из заслуженных ветеранов - особо отличившихся в боях нижних чинов.

Кроме этого, по дворцу во множестве сновала княжеская челядь. Какие-то пажи, лакеи, слуги... хрен разберешь. В общем, народу хватало. Как здесь жить-то? Даже посочувствовать можно высокопоставленным особам.

Малый, помпезно украшенный колоннами, золоченой лепниной и резьбой по камню, церемониальный зал, куда нас доставил полковник, маленьким отнюдь не выглядел и мог свободно вместить человек триста народу. Какой же тогда, большой? Сейчас тут присутствовала жалкая сотня царедворцев, может, чуть больше... Но публика подобралась очень непростая. В чиновничьих и придворных мундирах, я совершенно не ориентировался, но судя по покрывавшей их в несколько слоев позолоте и количеству разнообразных орденов, чины здесь собрались не маленькие, да и князь об этом упоминал. И из военных, меньше генерала или гвардейского полковника я никого не приметил.

Женщин было совсем мало. Только вокруг княжон вилась небольшая стайка фрейлин... или как они тут называются?

Наше появление в зале никак не отметили, дворецкий титулов и званий не оглашал и даже герольды в трубы не трубили. Собственно там и оглашать нечего было... Просочились почти незаметно. Наверное, специальное распоряжение существовало - сопровождающего нас князя Тарковского тоже как будто не заметили.

Об этой части аудиенции, князь предупреждал особо - тут следовало держать рот на замке, улыбаться и кланяться китайским болванчиком, если кивали тебе. Но вряд ли снизойдут, хотя на мой рост и непривычную здесь, черкеску, внимание обращали.

Дальше была церемония вручения висюлек и плюшек особо отличившимся на службе княжеству кандидатам. Таковыми оказались два генерала и один, непонятной мне принадлежности, чиновник. Которым, пристроили на мундир, с трудом туда поместившиеся, новые ордена и облагодетельствовали чем-то еще...

Хорту тоже досталось по полной программе. Его произвели в штабс-капитаны, с правом выбора нового места службы, включая любые гвардейские части, вплоть до дружины... Правда, туда только сотником. На этом он даже из реальности выпал - штабс-капитан в отряде наподобие "Оберона" или сотник в дружине, это подполковник армии! Автоматически шло потомственное дворянство.

Все офицеры русского княжества (от прапорщика до штабс-капитана) получали личное дворянство, а начиная с капитана потомственное. Дальше как повезет, или кем уродился...

Этим дело не закончилось: оборотня, хлопнув по плечу мечом (сам малолетний великий князь отметился), торжественно посвятили в витязи и вручили почетный орден. Я был не очень в курсе, чем это грозит, но Хорт явно проникся. Медалька тоже красивой оказалась - на щите с изображением дуба, скрещенные, опутанные вьюном, меч, копье и пучок молний. Композиция увенчана рогатой, княжеской короной. Все из драгметаллов, щедро разбавленное самоцветами. И название у ордена громкое - "Меч Перуна". Как шепнул на ухо князь, одна из высших наград княжества, вручаемая только за военные подвиги. Видимо что-то вроде Ордена Святого Георгия.

Под конец осыпали милостями и меня... Причем о том, что я посол дружественной державы даже не упоминалось, как и о подвигах за которые награждали. Формулировка была проста: "За неоценимые заслуги!". Практически тоже самое и во врученном рескрипте значилось. Понятно, секретность рулит.

Мне дали такой же как Хорту орден и поименовали витязем. Но этим не ограничилось - мне преподнесли золотое оружие... Вернее не так - брильянтовое! А если точнее, то изукрашенную драгоценными каменьями шашку. Вот интересно, князю о моем выборе костюма заранее донесли, или так случайно совпало? Впрочем, второе сомнительно... Однако оперативно подсуетились! Теперь мой дорогой кинжал, рядом с этой шашкой даже как-то бледновато смотрится...

На сладкое меня припечатали высоким титулом - боярин! Что это значит, поясню подробно: здесь этот определение сохранило свое первоначальное значение - ярый в бою, воин, человек боя! Это в самом слове заложено. Хм... тогда получается, что, например, доярка - ярая в дойке... Собственно, а отчего бы и нет?!

Правда, еще на Земле, я читал, что некоторые пытливые умы от филологии, выявляя этимологию слова, почему-то проводят параллели между боярами и вельможами, но изначально это были разные вещи! Подобные выводы всегда казались мне высосанными из пальца. Приведу только один аргумент: в Великом княжестве Литовском (вобравшим в себя часть осколков Киевской Руси) существовал класс панцирных бояр, и уж их-то никак нельзя было отнести к родовой знати - чистые бойцы и воины, они даже не являлись дворянами. Нечто вроде однодворцев, или казаков, куда, кстати, некоторых из этих бояр впоследствии и поверстали.

Здесь, некоторые аристократы тоже носили боярское звание, но чаще всего это был не титул, а чин или должность, что обозначалось прилагательным: ближний, путный и так далее... Вотчинные (родовитые) бояре, получившие титул по наследству, тоже существовали, но особого влияния в княжестве не имели - тут без боярской думы как-то обходились.

Давался титул боярина только за выдающиеся военные заслуги и подвиги, а почетен был невероятно (витязь в квадрате), льгот давал много, но владениями-вотчинами или даже поместьями оказался не обременен. Типа дважды Герой Советского Союза, если с чем-то сравнивать... Памятник на родине героя можно установить, но для меня это не актуально... А одиножды Герой, это, к примеру, новоявленный витязь Хорт, с высочайшим военным орденом.