— Как поживает моя маленькая Керри-Луиза? — спросил он, улыбаясь.— Вы не постарели ни на один день, дорогой друг! Ни на один!

Кто-то потянул его за рукав.

— Христиан!

Он обернулся.

— А, Мильдрид! Как поживаешь?

— С некоторых пор совсем неважно.

— Это очень досадно... Очень досадно!

Христиан Гульдбрандсен и его сводная сестра были очень похожи друг на друга. Между ними была разница около тридцати лет, их легко можно было принять за отца и дочь. Мильдрид, казалось, была счастлива оттого, что он приехал. Она порозовела и весело болтала. Много раз в течение дня она повторяла: «мой брат», «мой брат Христиан», «мой брат мистер Гульдбрандсен».

— А как поживает маленькая Джина? — спросил Гульдбрандсен, повернувшись к молодой женщине.— Так ты со своим мужем еще здесь?

— Да, мы совершенно устроились. Правда, Вилли?

— Это так кажется,— объявил Вилли. Как всегда, у него был обиженный вид.

Быстрого взгляда маленьких глаз было достаточно для того, чтобы Гульдбрандсен мог оценить молодого человека.

— Ну, вот и я снова вместе со своей семьей.— Он говорил веселым тоном, но у мисс Марпл было впечатление, что его хорошее настроение деланное и совершенно не соответствует его состоянию. Он покусывал губы, и было видно, что он очень озабочен. Когда его представили мисс Марпл, он очень внимательно ее осмотрел, сак будто хотел понять цену этого нового человека.

— Мы не подозревали, что вы в Англии, Христиан,— жазала миссис Серокольд.

— Естественно. Я приехал неожиданно.

— Я очень огорчена, что нет Левиса. Сколько времени вы можете побыть у нас?

— Я собирался уехать завтра. Когда должен приехать ваш муж?

— Завтра после обеда или вечером.

— Значит, мне придется провести две ночи в Сто-негате.

— Если бы нас предупредили...

— Моя маленькая Керри-Луиза, я решился в последний момент.

— Вы дождетесь Левиса?

— Да, необходимо, чтобы я с ним увиделся.

Мисс Беллевер сказала мисс Марпл:

— Мистер Гульдбрандсен и мистер Серокольд оба являются администраторами заведения. Два других администратора — епископ Крамер и мистер Жильфуа.

Было такое впечатление, что Христиан Гульдбрандсен приехал в Стонегат по вопросу, касающемуся заведения. Мисс Беллевер и другие были в этом убеждены. Однако мисс Марпл сомневалась.

Несколько раз она заметила, что Христиан смотрел внимательно и с тоской на Керри-Луизу, и это очень интриговало подругу. Когда его взгляд переходил на других, казалось, что он рассматривает всех странно критическим взглядом. После чая мисс Марпл тактично удалилась и пошла со своим вязанием в библиотеку. Каково же было ее удивление, когда Христиан Гульдбрандсен вошел туда и сел рядом с ней.

— Мне кажется, что вы очень старый друг нашей Керри-Луизы? — спросил он.

— Мы были вместе в монастыре, в пансионе, в Италии. С тех пор прошло много лет, мистер Гульдбрандсен.

— В самом деле? И вы очень к ней привязаны?

— Да, очень,— сказала горячо мисс Марпл.

— Мне кажется, что ее любят все. Да я даже в этом убежден. И это естественно, потому что это очаровательная женщина. Когда она была замужем за моим отцом, братья и я, мы ее очень нежно любили. Она была нам дорогой сестрой, а отцу великолепной супругой. Она абсолютно прониклась идеями отца и всегда благополучие другого ставила выше своего.

— Идеалистка,— сказала мисс Марпл,— она всегда была такой.

— Идеалистка? Да, да, именно. И поэтому, возможно, она не отдает себе отчет в том, что в мире существует много зла.

Лицо Гульдбрандсена было очень серьезно, мисс Марпл смотрела на него с удивлением.

— А ее здоровье? Скажите мне о ее здоровье.

Это была новая неожиданность для мисс Марпл.

— Мне кажется, что оно в порядке... Кроме ревматизма... или полиартрита.

— Ревматизм? А! Да. А сердце? Сердце у нее здоровое?

— Да. По крайней мере, насколько мне это известно,— отвечала мисс Марпл, все больше и больше удивляясь.— Но я ее увидела только вчера, после многих лет перерыва. Если вы хотите точно знать о состоянии ее здоровья, вам лучше поговорить с кем-нибудь из семьи, например, с мисс Беллевер.

— С мисс Беллевер?.. Да. С мисс Беллевер или с Мильдрид.

— Или с Мильдрид, в самом деле.

Мисс Марпл была смущена. Христиан пристально смотрел на нее.

— Вам кажется, что между матерью и дочерью нет особой симпатии?

— Да, я так думаю.

— Я тоже. Это досадно... Единственный ребенок. В конце концов это так. А вы верите, что мисс Беллевер к ней в самом деле привязана?

— Я так думаю.

Христиан нахмурил брови. И сказал скорее себе, чем мисс Марпл:

— Есть еще Джина... Она очень молода. Я не знаю, что делать.

Он замолчал, затем сказал:

— Иногда очень трудно решить, как лучше поступить. Я хотел бы это знать. Я хотел бы отодвинуть от Керри-Луизы, от женщины, которая мне очень дорога, всяческие страдания и огорчения. Но это не просто... Совсем не просто.