Генерал Т. Т. Хрюкин решает создать группу летчиков специального назначения. В ее состав должны войти наиболее опытные летчики-истребители. Базироваться группа должна была на секретном, хорошо замаскированном аэродроме и из засады вылетать на перехват вражеских самолетов, направлявшихся в Заволжье. Внезапное нападение позволит более успешно уничтожать фашистские машины…

Осенняя ночь была темная, сырая. Северный ветер пронизывал даже сквозь кожаные летные куртки. Накрапывал мелкий дождь.

Амет- хан с летчиками своей эскадрильи возвращался из столовой после ужина. Ноги скользили по раскисшей земле, идти приходилось в темноте осторожно. Светомаскировка на аэродроме соблюдалась жестко, и летчики добирались до своей землянки почти на ощупь.

В землянке было тепло, сухо. Потрескивали поленья в железной печке. Огонь освещал деревянные скамейки, вкопанные рядом с печкой в земляной пол. Не успели Амет-хан и его товарищи устроиться у печки, как хлопнула дверь, и в землянку вошел командир полка. Летчики было вскочили, но Морозов устало махнул рукой, разрешил сидеть.

–  Зашел вот, на огонек к вам, - сказал командир полка, присаживаясь с краю на скамейке.
– Погода такая, что только у печки греться…

Амет- хан недоверчиво покосился на командира полка. Знал, что немало у майора забот и дел, чтобы вот так, запросто, ходить по землянкам, греться у печки. Знал и манеру Морозова начинать серьезный разговор «с подходом».

–  Придется кое-кого из вас в командировку отправить, - продолжил Морозов, пытаясь разглядеть в полусумраке лица летчиков.
– Может, есть желающие?

Летчики молчали, ожидая, что еще скажет командир полка. Майор вздохнул, понял, что «маневр» его разгадан, и сообщил о решении создать группу специального назначения.

–  Из состава полка, - сказал майор, - в эту группу включены Амет-хан Султан, Лавриненков, Рязанов, Борисов и Степаненко. Командиром группы назначен майор Еремин.

Амет- хан, как и другие летчики полка, слыхал уже о Борисе Еремине. Это был опытный летчик-истребитель, который лично сбил 15 гитлеровских самолетов. Будучи командиром полка, Еремин воевал на «яке», который специально для Бориса Еремина купил на свои средства его земляк -саратовский колхозник Ферапонт Петрович Головатый.

6

В полном составе и полной боевой готовности группа Бориса Еремина собралась через день в местечке Погромное под Сталинградом. Именно на этом секретном аэродроме впервые встретился Амет-хан с будущими прославленными летчиками 8-й воздушной армии - Алелюхиным, Ковачевичем, Королевым, здесь зародилась его дружба с Алексеем Алелюхиным, продолжавшаяся всю жизнь.

С первого же дня началось непрерывное боевое дежурство в небе. Задача одна: любой ценой не допустить самолеты противника за Волгу.

В те дни в группе майора Еремина действительно собрались самые опытные летчики-истребители 8-й воздушной армии. Но и для них бой, который провел Амет-хан сразу с двумя «мессерами», стал памятным надолго. А случилось это так…

Из штаба армии сообщили, что фашисты бомбят важный объект. Было приказано немедленно поднять в воздух всю группу специального назначения. Летчики кинулись к самолетам. Амет-хан взлетел первым, не дожидаясь ведомого. И тут же увидел, что на встречу в боевом развороте летят два Ме-109.

–  Рванул ручку на себя, счет - на секунды, пошел в высоту… Фашисты поняли, что я вот-вот окажусь в лучшем положении, начали отворачивать, но было уже поздно. Первая очередь достала ведомого, а я снова пошел ввысь.

То был излюбленный прием Амет-хана: атака сверху и сразу вслед за ней - стремительный набор высоты для новой атаки.

Продолжу рассказ о том памятном многим поединке со слов Алелюхина:

–  Второй фашистский летчик, видимо, на какое-то мгновение растерялся от молниеносной атаки Амет-хана. Потом, следуя его примеру, тоже попытался набрать высоту. Однако какие-то секунды он потерял, пока колебался, удирать или вступать в бой, и это решило дело. Именно секунды, даже их доли нередко определяли исход схватки. Так получилось и в тот раз. Амет опередил гитлеровца на мгновение и сумел опять сверху атаковать его. Кое-кто из нашей группы не успел даже подняться в воздух, поэтому мы наглядно убедились, что двойная победа Амет-хана стала возможной только потому, что в бою он действовал мгновенно, сумел стать хозяином высоты.

Как вспоминают боевые друзья Амет-хана, он никогда не сковывал себя одним, даже очень эффектным тактическим приемом. Тактика его менялась в зависимости от складывавшейся боевой обстановки. Он умел мгновенно реагировать на изменение ситуации в стремительном воздушном поединке.

В одном из боевых вылетов группы специального назначения Амет-хан заметил несколько немецких истребителей над собой. Один из «мессеров» немедленно ринулся сверху в атаку на его самолет. Амет-хан понял, что в высоте он проигрывает противнику, и резко сбросил газ. Его истребитель перешел на скольжение, потерял скорость. Пулеметная очередь «мессера» сверкнула перед самым носом «яка». А когда обманутый фашист, проскочив вперед, подставил свое брюхо, Амет-хан ударил из пушки. «Мессер» вспыхнул и устремился к земле…