Не зря предупреждал меня командарм, чтобы я готовился к беспрерывным атакам. Было ясно, что станицу фашисты легко не уступят. Не уступят потому, что отсюда открывался самый короткий путь до Ростова.

Ночью активные действия обеих сторон были прекращены, а утром 29 декабря полки снова перешли в наступление. И опять без артиллерийской подготовки: еще не успели подвезти боеприпасы. Они остались на Дону, а горючего не было.

Вместо того чтобы занять оборону, фашисты бросились [48] во встречный бой. На большой скорости вновь появились танки: пять, десять, пятнадцать, двадцать...

Всего одиннадцать снарядов было на батарее лейтенанта Макаренко из 592-го полка.

— Не торопитесь, ребята! — кричал он. — У нас есть по снаряду на каждого бронированного гада... Это уже здорово.

Первый выстрел — промах...

— Первому расчету оставить орудие и ружейным огнем отражать атаку пехоты, — спокойно скомандовал лейтенант: он отдал все снаряды лучшему расчету... — Огонь!

Головной танк противника вздрогнул и остановился. Постепенно над ним стал подниматься черный ядовитый дым.

— Огонь!

И подожжен второй танк!..

— Все как по расписанию! — прокричал разгоряченный боем лейтенант.

А тем временем артиллеристы третьего расчета вели меткий огонь из винтовок.

Недалеко от батареи Макаренко хладнокровно действовал бронебойщик сержант Тиращенко. Пожилому украинцу будто неведом был страх. Подпустив вражескую машину метров на двести, он сделал точный выстрел из своего противотанкового ружья, и танк запылал. Немецкие танкисты, открыв люки, выскочили из горящей машины и попытались атаковать бронебойщика. Тогда Тиращенко, отодвинув ружье, взялся за автомат. Ни один танкист не избежал пули храброго сержанта. А бронебойщик, покончив с экипажем, снова прильнул к прицелу ружья. Подбил второй танк. Потом бронемашину...

Еще три танка вывели из строя красноармейцы-бронебойщики Норзулаев и Кинжанов.

Самой высокой похвалы заслуживали артиллеристы орудийного расчета младшего сержанта Федора Чижикова. На их сорокапятку двигалось пять танков. Меткими выстрелами воины подбили две машины. Оставшиеся же, маневрируя, ринулись на сближение, непрерывно стреляя по расчету. Первое попадание — и в живых остался только смертельно раненный командир орудия. Ему удалось зарядить пушку и выстрелить еще раз. И третий танк закрутился на опаленном снегу. [49]

Младший сержант терял сознание, его покидали силы. И все же снова послал в ствол очередной снаряд. Последний выстрел он произвел, когда фашистская машина находилась всего в пятнадцати — двадцати метрах. Снаряд, посланный младшим сержантом, сорвал башню с четвертого вражеского танка, вывел из строя его экипаж... Отважные бойцы из расчета Федора Чижикова были посмертно награждены орденом Отечественной войны I степени.

Так, уничтожая фашистскую технику и солдат, воины дивизии успешно отбили все атаки под станицей Скосырская. Но в наших полках почти полностью были израсходованы снаряды и патроны...

В полдень 29 декабря стало известно, что 1006-й полк 266-й стрелковой дивизии на подходе к станице Скосырская был внезапно атакован немецкими танками и отошел, не имея связи с дивизией. Я подчинил этот полк себе и приказал оборонять западную окраину Гринева. К вечеру командир полка нашел штаб 266-й дивизии, и полк вышел из моего подчинения. Так мы узнали о наличии соседа справа.

Наступал вечер. Думалось, что гитлеровцы, проученные днем, не станут атаковать в темноте, а мы тем временем пополним боекомплект. Но так только казалось.

— Атакован танками и пехотой, — услышал я в телефонной трубке голос полковника Ситникова.

А через несколько минут противник начал наступать и на участках других полков.

— Дивизию атакуют около пятидесяти танков и более полка пехоты, — доложил Сивицкий.

Полки не имели боеприпасов и начали отходить. Остатки 592-го спешно покинули хутор Гринев и перешли на правый берег Быстрой. Передовые подразделения 619-го и 610-го полков сменили позиции. А тут еще прекратилась связь с полками, на которые двигалась танковая лавина.

— Вот теперь нам нужно находиться в цепи... — сказал я начальнику политотдела.

— Есть, — ответил Беспалько. — Разрешите идти?

— Пойдемте вместе. Офицерам опергруппы следовать за мной.

У наблюдательного пункта мы столкнулись с солдатами из 610-го полка. [50]

Беспалько громко спросил, почему отходят.

— Как же обороняться? — послышалось в ответ. — Нет ни одного снаряда, ни одной гранаты, нет укрытий от танков...

Где-то рядом с грохотом перемещались фашистские танки.