– О, там еще и собака, – негромко присвистнул Панкратий. – Что ж ты ее не разглядел, Аргип?

– Так не лаяла, как тут разглядишь? Зато привратника видел – черный, как ночь, арап!

– «Арап»…

Лешка недовольно прищурился:

– Хватит вам болтать! Повозку не проглядите.

– Слушаюсь, господин старший тавуллярий! – шутливо отозвался Панкратий и уже серьезным тоном спросил. – А будет она вообще, повозка? Может, эти мальчики-девочки пешком придут?

– Нет, в прошлый раз в повозке приехали, – шепотом возразил Аргир.

– Тише вы, кажется – едут! – шикнул на них Лешка, увидев выворачивающую из-за угла повозку – может быть, ту же самую, что недавно отъехала от тайного дома чиновника.

Та или не та, но повозка явно направлялась туда, куда надобно. Ну, а больше куда еще? К развалинам портика? К огородам? Или вот к этим зарослям?

– Подайте, Христа ради! – побеждал за повозкой «нищий» Филимон, подпрыгнул, каркнул воронам, подавая знак сыскарям.

– Берем! – махнул рукой Алексей.

Одновременно с этим, оттуда же, из-за угла, выехал длинный крытый фургон, запряженный парой волов. На фургоне красовалась надпись «Компания Алоса Навкратоса».

Сотрудники сыскного секрета действовали быстро и слаженно. Едва повозка поравнялась с кустами, Иоанн схватил под уздцы коня, Панкратий, кошкой прыгнув на козлы, увлек за собою к земле кучера… на место которого тут же уселся Лешка. Еще двое парней в это время выкинули из коляски двоих – высокую, с подведенными глазами, девушку и мальчика с накрашенными губами.

Вальяжно сойдя с козел, Лешка наклонился к колесам, делая вид, что озабоченно проверяет ось. Негромко позвал:

– Хрисанф!

– Вижу, вижу, что тут у вас твориться, – Злотос уже подводил к коляске вертлявую смешную девчонку – знакомую гетеру начальника. Ну, «гетера» – конечно, для не слишком, кошка какая-то облезлая… Впрочем – что есть.

Иоанн со смехом подвел губы сконфуженно покрасневшему Аргипу, и оба – «мальчик» и «девочка» – проворно уселись в повозку.

Снова взгромоздившись на козлы, Алексей обернулся, подмигнув напарнику и, взяв кнут, хлестнул лошадь. За ним, тут же.

– Ну, с Богом! – тихо напутствовал начальник. – Молодцы, быстро управились.

И в самом деле, с того момента, когда Иоанн ухватился за вожжи и до взмаха Лешкиного хлыста прошло, наверное, не больше двух минут, ну, может, три. Во всяком случае, в особняке не должны были заподозрить ничего такого. Не должны…

Остановив лошадь напротив ворот, старший тавуллярий слез с козел, дожидаясь, когда повозку, наконец, обгонит фургон «Алос Навкратос»…

Долго! Долго! Что ж они? Волы такие медлительные? Или – парни не успели быстро забраться в фургон? Ну же, ну…

Скрипя хиленьким для такой махины колесами, фургон, наконец, поравнялся с повозкой…

Лешка тут же забарабанил в ворота:

– Эй, принимайте гостей!

Аргип и «гетера» выскочили из возка.

Фургон проехал вперед еще метра три и…

Ворота, заскрипев, отворились.

…и, ухнул в яму, с треском поломав левое переднее колесо!

– Вот это да! – кивая на фургон, подмигнул вышедшему охраннику Лешка. – Ну и дорожка тут у вас.

– Как везде, – охранник покривился и подозрительно осмотрел Аргипа. – Что-то ты уж больно здоровый, парень! Хозяин таких не жалует. Да и уши… Уши-то у тебя чего такие красные?

– От счастья! – тут же нашелся Аргип.

Он и Лешка встали в воротах, так, чтоб не дать их закрыть. А от фургона уже бежал возница:

– Мужики, мужики, Христом богом прошу, помогите, а? Сами видите, вон что случилось? Вы б повозку приподняли, а я бы запасное колесико на ось – чик! – и насадил!

– Насадил! – презрительно передразнил охранник. – Мы тебе что, Гераклы, этакий фургонище поднимать?

– Да он легкий!

– Вижу я, какой он легкий…

– Элидас, что там такое?

Со двора выглянул второй – здоровенный детина с коротким мечом у бедра.

– Да вот… – охранник повернулся…

Оп!

Лешка ударил его кулаком в живот. Аргип тут же набросился на второго…

А из фургона уже выскакивали сотрудники секрета и воины городской стражи.

В дом ворвались с налета – даже не понадобилось вышибать дверь, ее, верно, открыли в ожидании «мальчиков-девочек».

Позаимствовав у кого-то из воинов меч, старший тавуллярий ворвался в особняк в числе первых, чувствуя, как, перепрыгивая через три ступеньки, несутся позади воины.