Вскоре стало известно, что командующий флотом высоко оценил действия отряда. Наш опыт был учтен в указаниях командующего, которые получили корабли, осуществлявшие перевозки в Севастополь. Они должны были приходить туда не позже часа ночи и выходить обратно до трех часов. Одиночные переходы боевых кораблей исключались. Предусматривалось и прикрытие с воздуха в пределах зоны действия истребительной авиации с кавказских аэродромов.

Последняя встреча с «Грузией»

В первых числах июня противник усилил артиллерийские и авиационные удары по оборонительным позициям Севастополя и по самому городу. Каждый день десятки тысяч снарядов и тысячи авиабомб обрушивались на боевые порядки наших войск, на бухты и причалы. 7 июня гитлеровские войска начали атаки на всех участках севастопольской обороны. Фашистское командование объявило о новом, третьем штурме черноморской крепости. [138]

В частях Приморской армии намного возрос расход боеприпасов, требовались свежие подкрепления. Походы кораблей в Севастополь стали еще более необходимыми.

3 июня туда прорвались крейсер «Красный Крым», эсминцы «Свободный» и «Сообразительный», отразив на подходах к Крыму несколько атак торпедоносцев и бомбардировщиков. Корабли доставили в осажденный город около двух тысяч бойцов, 180 тонн боеприпасов, орудия, минометы, противотанковые ружья, продовольствие, медикаменты. Вслед за ними, взяв предельное количество грузов, ушли в Севастополь лидеры «Ташкент» и «Харьков», эсминец «Бдительный». В пути они подверглись двенадцати комбинированным атакам торпедоносцев и бомбардировщиков, но все же сумели в целости доставить ценный груз по назначению и благополучно вернулись в свои базы.

Мне было приказано возглавить очередной поход, в котором примут участие крейсер «Молотов» и только что вернувшийся из опасного рейса эсминец «Бдительный». Нам предстояло перебросить из Новороссийска в Севастополь 138-ю отдельную стрелковую бригаду со всем ее вооружением и снаряжением. «Примите возможно большее количество боеприпасов», - подчеркнул в своем приказе командующий флотом.

Крейсер заканчивал ремонт в Поти. Мы с начальником штаба Жуковым и флаг-штурманом Петровым немедленно отправились туда.

Командовал крейсером капитан 1 ранга Михаил Федорович Романов. Встретив нас, он доложил, что ремонтных работ осталась лишь самая малость и через день-два корабль будет готов к походу.

–  Сейчас в БЧ-5 идет проверка механизмов, - сказал Романов.
– Качеством ремонта инженер-механик очень доволен.

Учитывая, что корабль имел некоторый перерыв в плаваниях, подготовку к походу решили провести по полной программе. Пока Жуков разрабатывал план переброски бригады, мы с командиром обошли крейсер, проверили состояние его боевых частей. Затем я попросил Михаила Федоровича пригласить в кают-компанию всех командиров и политработников корабля.

Когда офицеры собрались, я сообщил им о предстоящем [139] плавании, сказал о жестоких боях под Севастополем и о нашем долге помогать его героическим защитникам.

Не теряя времени, надо было готовить крепкие сходни и лотки для выгрузки боеприпасов, провести учения артиллеристов с отработкой стрельбы по самолетам всеми калибрами, проверить организацию системы наблюдения, готовность электромеханической боевой части в любой момент обеспечить маневрирование на самом полном ходу. Но прежде чем приступить ко всему этому, следовало разъяснить задачу краснофлотцам и старшинам. Тогда в успехе можно было не сомневаться.

Экипаж крейсера, как и следовало ожидать, боевую задачу воспринял с подъемом. Все необходимое делалось быстро, добросовестно. Одновременно готовился к походу и эсминец «Бдительный» под командованием капитана 3 ранга А. Н. Горшенина.

11 июня оба корабля, перейдя из Поти в Новороссийск, начали погрузку боевой техники и снаряжения стрелковой бригады, боеприпасов и продовольствия. Помещения и палубы крейсера и эсминца заполнились грузами до предела. Затем мы стали принимать пехотинцев.

В четыре часа ночи 12 июня вышли в море. «Молотов» следовал в кильватер «Бдительному», который был выдвинут вперед как охраняющий корабль. Приходилось сожалеть, что эсминец у нас всего один и со многих направлений оборона крейсера весьма уязвима. Тем бдительнее должна быть на «Молотове» походная вахта.

На мостике чувствовалась хорошая организация службы. Нет нервозности и суеты, команды подаются негромко и отчетливо, соблюдается уставная форма докладов. Каждый занят своим делом и не мешает другому.