В тяжелом положении оказалась наша Дунайская флотилия, находившаяся в период конца Мировой войны в районе [331] Измаила и Тульчи (30 миль вверх по реке). Флотилия в этот период состояла из канлодок типа «Донец» и восьми самоходных барж литера «Д», вооруженных по одному и по два 6» орудия. В момент образования белого фронта из реакционного офицерства Румынского фронта румыны предложили флотилии перейти к белым или разоружиться. Флотилия отказалась выполнить и то и другое и двинулась к морю, но у Вилково, около устья реки, была атакована румынскими мониторами и лишь после тяжелого боя отошла к Одессе.

Наступление немцев на Украину

Мелкобуржуазная Центральная Рада, захватившая власть на Украине{38}, была свергнута повсеместным восстанием рабочих и крестьян. Во главе вооруженного восстания в Киеве стоял арсенал, подавить восстание рабочих которого Центральной Раде удалось лишь после жестоких боев. В то же время, 18 января, из Харькова началось наступление к Днепру частей червонного казачества и Красной гвардии. В январе месяце красные части занимают Полтаву, Кременчуг и Екатернослав, а к [332] 23 числу, под командованием Муравьева, осаждают Киев, внутри которого за две недели раньше начались ожесточенные бои восставшего арсенала с петлюровцами. 24 числа Рада бежит в Житомир и 6 февраля заключает договор с австро-германской коалицией. Германские армии Эйхгорна начинают наступление в пределы Украины. Последняя была важна для австро-германской коалиции как житница, где Германия и Австрия могли достать хлеб для своих изнуренных голодом и полупридушенных морской блокадой союзников. К середине апреля германцы, ведя бой с нашими, тогда еще плохо организованными боевыми частями, достигают Харькова, а к концу этого месяца вторгаются в пределы Крыма.

Эвакуация Одессы

В Одессе в это время из крупных судов Черноморского флота находились: старые линейные корабли - «Синоп», «Ростислав» и «Три Святителя», крейсера - «Память Меркурия», «Алмаз», и громадное количество вспомогательных судов, в том числе бригада траления и транспортная флотилия. В период войны Румчерода с Румынией отряд моряков под командой Околотина действовал на суше, в то время как присутствие флота на рейде города сдерживало контрреволюционные элементы от открытого выступления. При подходе немцев, в ночь с 13 на 14 марта 1918 года, суда Черноморского флота покидают Одессу и отходят частью в Севастополь, частью в Феодосию. В последней, из команд отошедших из Одессы транспортов, организуются отряды, направляемые в район Херсона и Николаева, для борьбы с наступающими немцами.

Немцы в Севастополе

Приближение германских частей к Севастополю и явная невозможность задержать наступление последних поставили вопрос о выходе флота из Севастополя. Единственным портом, куда мог отойти флот, был Новороссийск, так как Одесса была занята немцами еще раньше, а Батум к этому времени находился уже в руках наступавшей на Закавказье турецкой армии Вехтиба-Паши. Конечно, в Новороссийске не было никаких запасов и надо бы было подумать об его снабжении. Но, пока шли разногласия, немцы уже достигли Севастополя. [333]

29 апреля коморси сигналом объявил о поднятии украинских флагов на всех судах, но часть миноносцев во главе с эсминцем «Керчь» (командир - тов. Кукель) не подчинилась этому распоряжению и в ночь ушла из Севастополя в Новороссийск. Когда вошедшие на следующий день в Севастополь немцы не согласились с поднятием украинских флагов, в наступившую ночь оба дредноута - «Воля» и «Свободная Россия», а также способные к плаванию миноносцы покинули порт, причем последние два эсминца («Дерзкий» и «Беспокойный») выходили с Севастопольского рейда уже под ружейным и пулеметным огнем немцев, а «Гневный», поврежденный снарядами, выкинулся на берег.

Всего в Новороссийске собрались, кроме двух дредноутов, вспомогательный крейсер «Траян», девять «Новиков» («Дерзкий», «Беспокойный», «Пронзительный», «Пылкий», «Поспешный», «Громкий», «Керчь», «Хаджи-Бей» и «Феодониси») и пять угольных миноносцев («Шестаков», «Баранов», «Живой», «Жаркий» и «Стремительный»). В Севастополе остались: шесть старых линкоров второй бригады, бригада крейсеров, три нефтяных и девять угольных миноносцев и 14 подводных лодок. Германцы, заняв Севастополь, принялись за окончательное разоружение флота, забирали различные материалы, но в общем, вначале они не захватывали судов флота, запятые переброской бывших военнопленных с Кавказа и добычей различных необходимых для Германии материалов.

Потопление флота в Новороссийске

Между тем положение флота, собравшегося Новороссийске, становилось все тяжелее и тяжелее, так как захваченные с собой запасы иссякали, а в самом Новороссийске никаких складов не было. 11 июня Германия предъявила ультиматум о возвращении флота к 19 июня в Севастополь.

У нас было три предположения - 1) идти в Севастополь, 2) затопить суда (что требовалось последней телеграммой из Москвы) или 3) оставаться в Новороссийске, под прикрытием Красной армии Кубаиско-Черноморской республики. Последнее было бы возможно, если бы Центральный Исполнительный Комитет Кубано-Черноморской республики согласился действовать вопреки инструкциям Москвы. Но так как он предоставил флоту действовать по собственному усмотрению, то третье предположение сразу отпало. 16 июня на судах был [334] устроен референдум (всеобщий опрос) с целью выяснить взгляды команд. 939 голосов было за возвращение в Севастополь, 640 за потопление судов и около 1000 воздержалось от голосования.

17 вечером дредноут «Воля» и шесть миноносцев, а также транспорт «Траян» вышли в Севастополь. На остальных судах оставалось слишком мало команды (на «Свободной России» - 100 человек, на миноносцах по 3-10 человек) и лишь на «Шестакове» и «Керчи», твердо стоявших за потопление, было достаточно людей.

«Шестаков» вывел миноносцы и потопил их на рейде. Дредноут «Свободная Россия» под красным флагом был выведен из гавани двумя пароходами и поставлен у Дообского маяка. После снятия с него людей эсминец «Керчь» открыл по нему стрельбу минами.