Они носились кругами, сталкивались, разбегались, и уже невозможно было понять, кто из них кого догоняет. Смех, визг, лай, возня…

– О, моя клумба! Мои несчастные цветы! Все ясно, мой чертенок прилетел.

– Мама! Ты уже здесь! Вот здорово!

Рэйчел сбежала с крыльца, и Ратибор радостно бросился к ней в объятья. Она подхватила его, но тут же охнула:

– Какой стал тяжелый! Растешь, как гриб! – и чмокнула его в щеку.

– Ты обещала рассказать мне про Марс.

– Ну что Марс? – Рэйчел повела мальчика к крыльцу. – Марс как Марс. Рыжая сухая глина. На Земле–то намного лучше, сынок.

– Почему же ты живешь на Марсе? – допытывался Ратибор.

– Чтобы Марс стал похож на нашу Землю. И на Земле не будет тесно.

– А разве тесно? – удивился Ратибор. – Столько места!

– Места предостаточно, – изрек с балкона Кирилл. – Океаны совсем не заселены.

Рэйчел подняла голову, помахала отдельно Владимиру приветственно рукой. А Кириллу по–грозила пальцем:

– Ну ты, Ихтиандр! Так–то ты встречаешь свою Аэлиту?!

– Уже лечу на крыльях любви! Лови! – Кирилл, шутя, перекинул ноги через перила балкона и поболтал ими в воздухе. – Ну что же ты растерялась?

– Прыгай. – Рэйчел демонстративно сложила руки на груди. – Нос не разбей. Здесь тебе не океан.

– Ах, так?!

И Кирилл, не долго думая, спрыгнул вниз, прямо на гладиолусы и пионы в центре клумбы.

– Мои цветочки! – возопила Рэйчел в ужасе. – Ненормальный! Чудовище!

Но тут же в тревоге бросилась к нему прямо по своей клумбе. Кирилл ничком лежал в цветах и не шевелился.

– Кир! Кончай придуриваться! Кирилл!.. С тобой все в порядке, милый? Не молчи!

Рэйчел испуганно склонилась к нему, упав на колени, прижалась ухом к его груди, стараясь услышать стук сердца. Но тут Кирилл внезапно схватил ее и повалил на землю со смехом.

– Ага! Я уже милый! Я твое милое чудовище! А ты моя пленница!

– Ты... Да ты…знаешь кто? – задохнулась молодая женщина. – Да у меня чуть инфаркт не случился!

Тут же к ним присоединились Ратибор с Габриэлем. Клумба окончательно погибла, превратившись в поле боя.

Владимир с улыбкой наблюдал за этой сценой, облокотившись о перила балкона. Но вот он наконец решился и зашел в дом. Вера, наверное, на кухне, обед готовит. И снова под музыку Моцарта или Шопена. Надо спуститься на первый этаж, потом направо и по коридору. Он еще помнит…

Кухню и правда сотрясала громкая музыка, но, что удивительно, современная, компьютерная. Наверняка снова Рэйчел постаралась. Вера, конечно же, колдовала у плиты, почти не пользуясь современными средствами, в стареньком халате и стоптанных шлепанцах. Посудомоечная машина, правда, стояла в углу. И еще какой–то агрегат, кухонный комбайн, наверное.

– Вера… Ну, здравствуй, хозяюшка.

Вера быстро обернулась, ахнула. Из рук выпал половник.

Владимир шагнул к ней, с удивлением и новым интересом оглядывая ее всю. Это была все та же Верочка – и совсем незнакомая женщина, лишь слегка напоминающая ее прежнюю, тогда совсем еще девчонку. И только глаза те же – испуг, изумление и обожание светились в них.

– Что же ты… что же не предупредил? Я совсем не готова…

– И ты бы сказала: приезжай? Ты бы ждала меня в гости?

– Ты ведь к сыну приехал, на день рождения?

– Ну да. Собственно, это он меня пригласил. Я рад, что наконец увидел тебя. Столько лет прошло…

– И не говори, – вздохнула Вера. – Вот уже и внук подрастает. Привезли его?

– Конечно. Они в саду устроили побоище.

– Представляю! – хмыкнула Вера. – Еще та семейка!

– А ты так и не вышла замуж?

– Не нашла такого, как ты, – попробовала перевести в шутку Вера, но у нее плохо получилось.

– Значит, из–за меня?

Вера не ответила. Отвернулась к столу, стала перетирать и без того сухие ложки, будто не было сейчас ничего важнее. Только бы не увидел так некстати выступивших непрошеных слез…

Владимир подошел ближе, положил ей сзади руки на плечи. Вера вздрогнула и замерла.

– Ты все еще любишь меня, – тихо произнес он в сильном волнении. – Не смотря ни на что. Я испортил тебе жизнь…

– Ах, не начинай снова! – она вырвалась из его рук. – Никто ни в чем не виноват. И мы все давно обговорили. У меня своя жизнь, у тебя своя. Я же понимаю, ты не можешь бросить свою жену в таком ее состоянии. И ты всегда любил ее… Даже когда был со мной… Я знаю.

– Ничего ты не знаешь! Нины прежней больше нет. Это уже давно чужая женщина, которая ничего не помнит обо мне, для которой я тоже чужой человек. Но я не могу ее оставить, она без меня совсем пропадет. Она чувствует себя неполноценной, одинокой и больной, ничего не зная, не помня о себе, о своем прошлом. Ты же понимаешь?