– Где это мы? – недоумевал Вадим, озираясь вокруг. – У черта в пекле?

– Талар сказал, что мы, следуя координатам «Лучезара»–2, попали в далекое прошлое Земли, еще до зарождения жизни на планете.

– Но что здесь забыл «Лучезар»–2, в прошлом, хотел бы я знать!

– В коллапсе, вероятно, время повернуло вспять, – предположила Сияна. – Так ведь уже было, когда мы садились на Сельзар и разминулись с тем «Лучезаром» с Ратибором на борту.

– Это понятно. Но прежде чем сесть на планету, они должны были установить нужный промежуток времени.

– С ними, наверное, что–то случилось, – все больше тревожилась Сияна. – Поэтому они и не вернулись за нами. Надо отыскать их звездолет.

– Самим бы не заблудиться в этом аду! – проворчал Вадим, споткнулся о камень у самого края пропасти и чуть не полетел вниз. – Черт! Чуть не испугался!

– Осторожнее! – придержала его Сияна за локоть. – Но если что, можно включить антигравитацию.

– Да, действительно, – согласился Вадим. – Но все же мне здесь не очень нравится. Ну и где носит нелегкая наших путешественников?

– Давай подальше пройдем, – предложила Сияна. – Ничего не видно в этом дыму.

Их чуть не сбил с ног раскаленный ураган, швырнувший в лицо куски горячей лавы и багрового пепла. Но защитное поле стойко выдержало атаку. Они взялись за руки, чтобы не потеряться в этой круговерти, и защитное поле обволокло их единой оболочкой. Под порывами ветра то тут, то там клубы дыма рассеивались, и на миг появлялся просвет. И вот в одном таком просвете совсем рядом мелькнули групповой композицией три неподвижные фигуры – мужчины, мальчика и собаки.

– Мы спасены! – воскликнул Ратибор. – Нас нашли!

– Ну, наконец–то! – выдохнул Кирилл. – Мы вас тут совсем заждались.

– Заждались?! Вообще–то это мы вас заждались, между прочим! – возмутился Вадим. – Хорошо, вспомнили про второй «Лучезар»! А с вами–то что случилось?

– И где Георагзис? – встревожилась Сияна.

– Взгляните туда, – Кирилл указал вниз, у самых своих ног. – Наш «Лучезар»…

Вадим заглянул в разверзшуюся под ногами пропасть и отшатнулся: огненная река заглатывала звездолет.

– Но Георагзис! – вскричал Вадим. – Он там? Надо его спасти!

– Это бесполезно. Он слишком стар… Ни «Джинн», ни Талар больше не способны поддер–живать в нем жизнь. Он умирает.

– Но вы! Почему вы здесь, на этой скале, в этом аду? Ведь если бы мы не появились вовремя…

– А, это все этот чертенок Ратибор… – устало махнул рукой Кирилл. – Мало ему приключений! Ему, видите ли, захотелось ступить своими ногами на первородную Землю. Сначала просился просто по–глядеть, ну, я и согласился на свою голову, раз уж мы оказались в этом промежутке времени. Но ему же обязательно надо все потрогать, пощупать!

– Я только хотел посмотреть в пропасть! – оправдывался Ратибор.

– Ну, да! И свалиться туда! – негодовал Кирилл. – Я еле успел выскочить вслед за ним из звездолета, а его уже и след простыл. Тут же ни черта не видать за полметра. Хорошо, Габриэль за нами увязался, он его быстро нашел, вон за тем выступом. Но тут вдруг под ногами земля раскололась – и «Лучезар» провалился в бездну! И я ничего не мог поделать: у меня же больше нет браслета!

– Но Талар, он же мозг звездолета! – недоумевал Вадим. – Почему же он не спас «Лучезар»? У него ведь должен быть блок самосохранения.

– Думаю, это Георагзис, – отозвался Кирилл с горечью, пожимая плечами. – Он так решил умереть.

– Ничего себе! – возмущению Вадима не было предела. – И бросил тут вас на произвол судьбы, да?

– Георагзис знал, что мы им поможем, – вмешалась Сияна. – Он нас запеленговал. Просто он не захотел прощаться…

С чавкающим звуком звездолет с умирающим Правителем планеты далекого будущего скрылся в пучине жидкого пламени.

– Красивая смерть, – изрек Вадим немного торжественно. – Мир праху твоему.

– Разве смерть может быть красивой? – удивился Кирилл. Он снова заглянул в огненную пропасть. – А впрочем… Может, ты и прав.

– Он и жил, и умер по–особенному, – обратила внимание Сияна. – Жил, спасая свою умирающую цивилизацию, и умер до зарождения жизни на планете.

– Спи спокойно, великий представитель этой планеты, – заключил Кирилл. – И прощай.

Наконец, все вернулись на борт «Лучезара». Вадим тут же откинул с головы шлем–капюшон, и Кирилл, взглянув на него, ужаснулся: