Вчера я отпраздновала свои именины. К тому же, этот день рождения стал одним из самых счастливых дней в моей жизни, если не принимать во внимание, что я так и не дождалась звонка от родителей. То, что они не позвонили, не так уж меня удивило. Я из года в год жду от них звонка в этот день, всем сердцем веря в то, что, может быть, в этот раз они позвонят, но этого, к сожалению, не происходит…

В этом году мой день рождения выпал на субботу. Я и не помню, когда такое ещё случалось. Не приходилось переносить празднование на другой день. Мы заказали банкет в одном из столичных ресторанов, который славится не только своей хорошей кухней, но и чудесным видом на Днепр, и пригласили туда друзей, коллег и знакомых. Честно говоря, это, скорее, были друзья Стаса, чем мои, но, тем не менее…

Меня пришла поздравить вся наша доблестная команда, близкие мне по духу коллеги и люди, которые так или иначе были связаны со мной по роду своей деятельности. Среди них был, конечно же, и Золтан. А вот Михаила не было. Буквально за день до этого он позвонил мне, извинился и предупредил, что, к его величайшему сожалению, не сможет прийти ко мне на торжество, так как уезжает по срочным делам в Амстердам.

Кроме гостей, здесь были также и журналисты: Клинковский, как всегда, не упустил возможности лишний раз "пропиариться" и пригласил их на празднование.

Несмотря на то, что в этот день, казалось бы, улыбка не должна была сходить с моего лица, мне всё же было грустно, хотя я и пыталась скрыть это от окружающих. Ведь рядом со мной не было человека, без которого не только этот, но и все остальные мои дни были серыми и скучными.

После того, как мы с Алексеем наговорили друг другу всякого и я ушла, громко хлопнув дверью, прошло две недели. С тех пор мы больше не виделись. Он ни разу не позвонил мне и по электронной почте двух слов не написал. Я понимала, что сама добивалась этого: сама хотела, чтобы мы расстались. Однако теперь, когда это произошло, я чувствовала, что потеряла не только Дёмина – я потеряла саму себя… Мир для меня опустел, потускнел, потерял яркость красок, тьма вокруг меня была беспросветной. Я уже готова была забыть все свои обиды и пойти на любые его условия, лишь бы хоть раз ещё увидеть этот загадочный блеск глубоких тёмно-карих глаз… Но я, как всегда, сдерживала свои желания, пряча их за семью замками в самом дальнем уголке души. Мне не хватало смелости до конца признаться себе в том, что я без него уже не смогу…

Вечеринка в честь моего дня рождения удалась. Гости были в восторге от стола, чудесной террасы с панорамой на город и Днепр, атмосферы самого ресторана и общения друг с другом. Ничего не предвещало неожиданностей, однако без сюрприза всё-таки не обошлось.

Веселье как раз было в самом разгаре, когда внезапно в дверях появился он – Дёмин, как всегда в дорогом элегантном костюме и с большущим букетом высоких красных роз. Я не поверила своим глазам! "Как же он решился на такое? Очевидно, я его совсем плохо знаю…"

Потрясённая его поступком, я застыла на месте и стала наблюдать за тем, как он спокойно и уверенно приближается ко мне, заставляя учащённо биться моё сердце. Мои гости замерли от изумления, созерцая эту сцену, и даже Клинковский раскрыл рот, шокированный происходящим.

– С днём рождения, принцесса! – протягивая мне букет, промолвил Алексей, затем тихо, только для меня, добавил: – Прости, что без приглашения…

Он обнял меня и поцеловал в щёку. У меня пересохло в горле. Я совсем растерялась и неспособна была даже ответить: "Спасибо"… Тем временем, вспышки фотоаппаратов осветили полутёмный зал. Это абсолютно не смутило моего гостя: в отличие от меня, он вёл себя уверенно, элегантно и красиво.

Алексей достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку, перевязанную нежной ленточкой, и протянул её мне со словами:

– Это мой подарок. Точнее, дополнение к нему. Надеюсь, тебе понравится! Откроешь позже…

– Спасибо… – удосужилась, наконец, произнести я. – Проходите к столу, господин Дёмин! Прошу!

– Благодарю, мисс, – ответил он и, бросив на меня неодобрительный взгляд, заметил: – И с каких это пор мы на вы?..

Я проводила Алексея к столу и, осмелев, посадила его рядом с собой. Следующие полчаса стали для меня самыми напряжёнными, чего не сказала бы о Дёмине. Все открыто таращились на нас, переглядывались друг с другом и перешёптывались, вынуждая меня чувствовать себя на собственном празднике не в своей тарелке.

– Расслабься, Виктория! Ты слишком напряжена… – прошептал мне Алексей. – Ты ведь королева сегодняшнего вечера! Так и веди себя по-королевски! И пусть все умрут от зависти…

– Причиной их зависти должен, конечно, же, стать ты… – искоса взглянула я на него. Он улыбнулся и, подавая мне руку, сказал:

– Пойдём, потанцуем!

– У всех на глазах? – всё ещё не могла я свыкнуться с этой мыслью.

– Хм-м… мы можем попросить всех выйти, если хочешь...

На этот раз расплылась в улыбке я.

– Привыкай, принцесса: теперь так будет всегда…

Мы вышли из-за стола и под первые аккорды гениальной "Hello" неотразимого Лайонела Ричи, держась за руки, прошли на танцевальную площадку. Я чувствовала у себя за спиной десятки оценивающих взглядов. Все без стеснения пялились на нас, не оставляя без внимания ни единого нашего шага. Это выводило меня из равновесия и будоражило. Я боялась споткнуться от волнения на своих высоких шпильках или, куда хуже, наступить на край своего длинного приталенного платья, которое только внизу было слегка расклешённым. Алексей прочёл мои мысли и ещё крепче сжал мою руку, чтобы я могла чувствовать опору. "Откуда это сумасшедшее волнение? – спрашивала я себя. – Даже стоя на сцене и выступая перед многотысячной публикой, я никогда не испытывала ничего подобного…"