В ресторан нас привёз водитель Дёмина. Алексей отпустил его, сообщив, что позвонит, когда нужно будет за нами заехать.

Сам администратор в образцово сидящем на нём, сером костюме встретил нас в холле заведения. Он любезно с нами поздоровался и пригласил пройти за ним. Через несколько минут, к моему огромному изумлению, он вывел нас на пляж. Именно там у самой кромки океана был накрыт нарядный стол, со всех сторон прикрытый воздушным белым балдахином, романтично свисающим с прямоугольного каркаса. По углам стояли четыре высоких вазы с великолепными белыми розами. Дорожка к столу была отмечена многочисленными свечами, которые окружали и весь стол по периметру. Как же красиво!

Всё это было похоже на фото из какого-нибудь дорогого дизайнерского журнала. Я совсем не ожидала увидеть подобное, поэтому поначалу растерялась. Алексей подал мне руку и провёл вдоль светящейся дорожки. Мы присели за стол влюблено посмотрели друг другу в глаза. В этот момент мне показалось, что магия, проскальзывающая между нами яркими электрическими разрядами и образовавшая притяжение невероятной силы, стала ещё сильнее и мощнее.

– Виктория, ты в порядке? – поинтересовался он. – Ты выглядишь какой-то потерянной.

– Всё хорошо. Просто, я потрясена… – негромко ответила я. Эта сказочная романтическая атмосфера была настолько прекрасной, что просто выбила меня из колеи. Вместе с тем, мне почему-то было как-то не по себе: я ощущала необъяснимый трепет и тревогу.

– Я вижу, ты действительно находишься под сильным впечатлением. Расслабься, принцесса. Всё это только для тебя!

Нам подали ужин и наполнили бокалы вином. Мы стали не спеша трапезничать, поддерживая тихий диалог. Чарующая песня океана мелодично вливалась в наш разговор, нашёптывая прекрасные сонеты о любви под аккомпанемент волн. Всё было просто замечательно! Я понемногу успокоилась и свыклась с окружающей атмосферой.

И вдруг Дёмин, совершенно неожиданно для меня, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую красную коробочку и положил её на краешек стола. Моё сердцезамерло, и я наконец поняла причину своей тревоги.

Алексей открыл коробочку, и я увидела невероятно красивое кольцо с большим сверкающим бриллиантом.

– Виктория, ты, наверное, уже догадалась, что всё это значит: я хочу сделать тебе предложение… на этот раз вполне пристойное, – улыбнулся он. – Я предлагаю тебе своируку и сердце и прошу стать моей женой. Ты согласна?

Это было предложение в стиле Дёмина, требовавшее незамедлительного ответа. Я посмотрела на него с недоумением, несуразно сглотнув слюну.

Не дождавшись от меня ни звука, Алексей взял меня за руку и бережно надел мне кольцо на безымянный палец. Оно смотрелось изумительно! Но я всё ещё продолжала молчать, загнанная в угол столь внезапным поворотом событий.

– Может, скажешь хоть слово, принцесса? – не отрывая от меня глаз, произнёс Дёмин.

– Очень красивое кольцо, – с трудом выдавила я из себя.

– И это всё? – слегка склонил он голову на бок.

Я подняла ресницы и промолвила:

– Я очень тебя люблю… и для меня стать твоей женой – это мечта на грани фантастики и реальности, которая, наверное, обещает мне счастье, семейную идиллию ироскошную жизнь в сказочном замке, но…

– Но?.. – нахмурившись, повторил Алексей.

– Но ты пожелал, чтобы я бросила сцену, – с грустью промолвила я.

– Да, Виктория, я этого пожелал: моя жена не может быть певицей! Это не вписывается ни в какие рамки и не соответствует моим принципам! Я хочу, чтобы моя жена создавала уют в доме, занималась детьми и со счастливой улыбкой (а не уставшая и измученная) встречала меня вечерами с работы… В этом я вижу истинное призвание женщины. Какой матерью и женой будет та, что постоянно пропадает на гастролях и концертах?.. Ты считаешь, я говорю какие-то нелепости? Я опустила голову.

– Тебе вообще не придётся работать, потому что в этом нет никакой необходимости! Ты будешь заниматься только собой и нашими будущими детьми. Я же буду обеспечивать вас всем, что нужно, и буду делать для вас всё, что только пожелаете!

– То есть я буду вынуждена каждый раз просить у тебя денег на колготки, прокладки и тому подобные вещи, словно я какая-то немощная, не способная сама на себя заработать?..

Алексей рассмеялся.

– У тебя будет личная банковская карточка, которую я буду систематически пополнять, но при этом ни в коем случае не буду контролировать твои траты. Пойми, я сам заинтересован в том, чтобы моя любимая выглядела хорошо и ни в чём не нуждалась.

– Это унизительно… – скривилась я.

– А то, что приходится тебе терпеть, – это не унизительно? Тебя всё устраивает? Да? – с некоторым лукавством взглянул на меня Алексей.

– Ты хочешь запереть меня в своём шикарном замке за семью замками и вынудить сидеть в четырёх стенах, отказавшись от своей мечты, планов, надежд и тем самым потеряв саму себя? Кем в таком случае я стану? Ты сам потеряешь ко мне уважение! Со временем я просто перестану быть личностью и превращусь на неприметную, серую тень…