"Теперь вам, военной организации, придется организовывать военные силы для защиты Советской республики" {3}.

Практическую работу по формированию первых советских морских авиационных отрядов и школ, организации их управления, комплектованию и снабжению осуществляло Управление морской авиации и воздухоплавания (УМА) {4}. 20 декабря 1917 г. старое руководство УМА было заменено Исполнительным комитетом в составе В. П. Соколова, Н. П. Терентьева, В. М. Грязнова, Д. И. Федотова, А. А. Средневской и др. При исполкоме УМА имелось четыре отдела и две постоянно действующие комиссии по приемке самолетов и рассмотрению изобретений в области морской авиации и воздухоплавания. В последующем состав исполкома периодически переизбирался. Начальниками УМА были капитан 2 ранга В. П. Щербачев, капитан 2 ранга Н. Ф. Чернов, капитан 1 ранга И. Н. Дмитриев. 28 ноября 1917 г. была учреждена должность главного комиссара при Управлении морской авиации и воздухоплавания. Главным комиссаром был назначен военный моряк А. П. Онуфриев, ставший одним из активных организаторов советской морской авиации {5}.

Задачи, стоящие перед УМА, были трудными. Работа осложнялась тем, что не был налажен учет личного состава и авиационной техники. Многие летчики, бывшие офицеры царского флота, саботировали распоряжения командования, нередко перелетали к белым, некоторые отказывались служить революции и эмигрировали. Отсутcтвовали [8] опыт и единство взглядов по вопросам строительства, оперативною подчинения и использования морской авиации. Всероссийская коллегия по управлению Красным Воздушным Флотом республики настаивала на объединении морской и сухопутной авиации, мотивируя свою точку зрения постоянным использованием гидроавиации на сухопутном фронте, рациональностью развития и плановостью снабжения всего воздушного флота, централизацией научной работы и подготовки авиаспециалистов. Морской генеральный штаб был сторонником самостоятельного развития морской авиации в составе РККФ {6}.

20 декабря 1917 г. последовал приказ № 4 по армии и флоту об объединении морской и сухопутной авиации во главе с Управлением Воздушного Флота Республики (УВФ) {7}. Исполняющий обязанности начальника УМА капитан 2 ранга В. П. Щербачев представил Народному комиссару по морским делам П. Е. Дыбенко доклад, в котором указывал, что такое решение вопроса не учитывает специфичности развития и приведет к двойной подчиненности морской авиации. Доклад был рассмотрен 11 января 1918 г. на заседании Верховной морской коллегии, которая приняла решение:

"Вопрос о соединении управлений временно приведением в исполнение отложить и разработать проект урегулирования управлений" {8}. [9]

Против объединения морской и сухопутной авиации категорически возражал и Революционный военный совет Балтийского флота, который настоятельно просил командующего морскими силами Республики сделать все возможное, чтобы сохранить морскую авиацию в распоряжении Балтфлота. Ходатайство было поддержано Морским генеральным штабом. Морское командование исходило из того, что в условиях превосходящих сил противника на море, широкой постановки им минных заграждений авиация флота является единственным средством наблюдения за противником и силой, способной совершать бомбометание и обстрел вражеских кораблей, береговых батарей и крепостных (портовых) сооружений. Кроме того, морская авиация приобрела чрезвычайно большое значение в обороне Петрограда и Кронштадта с моря. Действуя главным образом над морем, она имела соответствующие типы летательных аппаратов, требовала особой специализации летного состава, знакомого с условиями и спецификой морской войны. Все это приводило к такому выводу, что морская авиация является "типичным морским родом оружия" и объединение ее с сухопутной авиацией, по мнению Реввоенсовета Балтфлота и командующего морскими силами, являлось мерой, находящейся "в разрыве с интересами морской обороны республики" {9}

На основании ходатайства Морского генерального штаба приказом по армии и флоту № 3 от 20 мая 1918 г. Управление морской авиации вновь перешло в полное подчинение Народного комиссариата по морским делам. Для координации деятельности отделов УМА и УВФ была образована постоянная межведомственная комиссия.

Одновременно с организацией управления формировались новые боевые части. Советская морская авиация создавалась на базе авиации дореволюционного флота, хотя наследство это было весьма незначительное.

К октябрю 1917 г. на флоте имелись воздушная дивизия Балтийского моря в составе 2-х воздушных бригад и отряда корабельной авиации и воздушная дивизия Черного моря в составе 2-х воздушных бригад, дивизиона корабельной авиации и отряда дирижаблей. В строю находилось 269 самолетов (аппаратов) разных типов и назначений [10] и 101 летчик {10}. Однако и эти силы использовать в полной мере было невозможно. С вторжением войск кайзеровской Германии в марте - апреле 1918 г. на Украину и в Крым были начаты боевые операции германо-турецкого флота на Черном море. Врагам вскоре удалось захватить значительную часть побережья Черного моря. В этих условиях Советское правительство вынуждено было отдать приказ о затоплении боевых кораблей Черноморского флота в Новороссийске. С гибелью флота перестала существовать и воздушная дивизия Черного моря.

Не лучше сложилась обстановка и на Балтийском театре. Немецкий империализм стремился с суши и моря захватить Петроград. Части молодой Красной Армии и корабли Балтийского флота преградили путь врагу, доказали свою способность защитить социалистическое Отечество и заставили Германию пойти на заключение мира.

По условиям Брестского мирного договора Советская Россия должна была в самый короткий срок увести свои корабли из Ревеля и Гельсингфорса. Моряки Балтийского флота с честью выполнили приказ Советского правительства. 236 кораблей в феврале - мае 1918 г. совершили легендарный "Ледовый поход" из Гельсингфорса в Кронштадт. Одновременно в глубь России была эвакуирована и воздушная дивизия Балтийского моря, дислоцировавшаяся в Ревеле и Гельсингфорсе {11}.

27 апреля 1918 г. приказом по флоту № 355 в связи с прекращением военных действий воздушная дивизия Балтийского моря была расформирована. На ее базе сформировалась воздушная бригада особого назначения в составе трех дивизионов. В бригаду входили два гидродивизиона и один истребительный дивизион {12}. Гидродивизионы дислоцировались: один в Ораниенбауме (три отряда), второй [11] - в Самаре (два отряда) {13}, дивизион истребителей - в Красном Селе (три отряда). Начальником бригады был назначен морской летчик С. А. Лишин, комиссаром - И. Н. Пушков, а с 16 июля 1918 г.
– С. М. Кочедыков. В последующем ускоренно формировались отдельные гидроавиационные и морские истребительные отряды на Северной Двине, Волге, Каме, Днепре, Селенге, Онежском озере, Каспийском, Черном и Азовском морях. За 1918 - 1920 гг. было сформировано 19 авиационных отрядов.