Люди остались вполне довольными таким праздником. Ведь после тяжкого труда всем хочется хотя бы немного отдохнуть, развлечься, наконец. А пока в Верестиноре, кроме храма, некуда пойти, который после чудес с Лилленой и милордом был все время полон. И люди выходили оттуда умиротворенные и полные самых прекрасных надежд. Правда, милорд и сам Ратимир, загруженные до отказа, так и не смогли посетить его.

Не успел наступить восход светила, как Ратимира, только недавно сомкнувшего глаза, подняли с постели. Оказывается, наконец, в Верестинор сумел дойти Норан вместе с парой десятков мужчин и десятком женщин во главе с Аямпи. Храбрые женщины остались в замке, помогая крестьянам и воинам. Потом они заботились о раненых, и самое главное, во многом из-за их помощи отряд мог донести до Верестинора обожженного Илеменя, хоть и остававшегося без сознания, но еще живого, который теперь лежал в одном из бараков, предназначенных для больных и раненых. Около него суетились знахарки из лекарской службы и сама Аямпи. Тут же примчались и милорд с Лилленой, тоже не выспавшиеся, но сильно встревоженные.

– Норан! Как хорошо, что ты, наконец, всё-таки дошел до Верестинора!
– милорд крепко обнял Норана. За ним и Ратимир прижал к своей широкой груди боевого товарища, вместе с которым выдержал атаку таласских воинов и у замка Сакен, и на реке Талассуир, и прошёл с юга на север. А Лиллена, осмелев, так вообще чмокнула его в щёку, и тут же залилась пунцовой краской.

– Да, всё со мной хорошо, милорд. Вот только Илемень никак не приходит в сознание.

– Немедленно пригласить Великого Шамана Патмана.

– Да тут я, Великий вождь, тут.

Парнишка тяжело, прерывисто дышал. Глаза его были закрыты. Все тело было обмотано полосками ткани прямо поверх обгорелых лохмотьев. От тела доносился тяжелый жженый и гнилой запах. Лиллена, увидев это, заплакала.

– Илемень, милый! Что же сделали с тобой враги! Милорд, Великий Шаман, он выживет? Можно спасти его?

– Ничего, главное, живой. Остальное поправимо! Спасем, моя девочка, спасем!
– Великий Шаман присел на тут же поданную ему лавку рядом с носилками мальчика, положил руки на оголенное плечо и застыл. Все молчали и ждали результата.

– Пока всё! Я напитал его немного жизненной силой. Много все равно нельзя. Главное, поддержать жизненные силы тела, а потом он сам начнет выздоравливать. Позже я осмотрю его ещё раз.

Мальчик задышал ровнее. Вроде даже лицо порозовело, но это было не очень и заметно в свете светильников.

– Кормите жидкими кашами и супом. Давайте пить, если захочет.

– Аямпи, спасибо! Я горжусь тобой. Ну что, возьмёшься за мой домик? А то в нём нет никакого порядка.

После возвращения милорда в Верестинор ему тут же была выделена полуземлянка, так как баронский дом недалеко от храма ещё не был готов.

– Конечно, милорд! Как же Вы исхудали!

И все засмеялись милой шутке женщины.

– Норан, как там Сулим? Как дружинники и охотники?

– Милорд, всего мы потеряли почти два десятка человек. Охотники очень хорошо сражаются. Враг малыми группами боится даже в лес заходить. Но у него очень хорошие мечники. И маги сильные и опытные. Сулим с дружиной попытаются немного сдержать врага у Карамана. Потом будут отходить к Северному хутору. Речной хутор уже брошен, и там никого нет. У хутора кругом поля, и засады устраивать трудно.

– Ладно, Норан, пока отдыхай. Потом, как выспишься, приходи в Малый Совет. Я тебя представлю вождям родов. Потом будешь принимать дела у Ратимира. Его я забираю с собой. Ничего, Норан, теперь у тебя будет целый город в распоряжении. Скоро будем строить и второй. Но уже на Великой Куте. Потом? Даже не знаю. Строить будем долго и всегда! Народу у нас сейчас много. Жаль, что пока мастеров маловато. Ну, ничего, справимся. Дай, бог, только отогнать врага надо.

А потом закружилось, завертелось. Отдохнуть так и не удалось.

Большой неожиданностью было прибытие очень большого отряда воинов из родов больших и малых кошек, состоявшей из почти трех сотен человек. Не могло быть в этих родах столько воинов, тем более, так много людей оттуда уже находились в Верестиноре. И тут выяснилось, что чуть больше половины это были охотники из других четырех родов - полосатых и пещерных кошек, также горных и степных львов во главе с самими вождями Таганом, Тугушом, Исентеем и Алмантаем. И опять милорду пришлось принять их клятву. На этот раз большого застолья уже не было. Но все равно после его торжественной речи народ остался доволен.

Практически все было готово к выступлению в поход на юг. Ждали только воинов с берегов Великой Куты. О них уже сообщили дозоры с холмов севернее Вересты. Много времени занимала переправа через реку столь большого отряда. Шутка ли - почти пять сотен воинов из родов черных чаянов, серых ястребов и еще четырех родов севернее земель дружественных родов. Стало ясно, что не за горами и прибытие войск из обоих племен. По крайней мере, именно об этом утверждали вожди Тукай, Талмарс, Шахран и Шемек последних четырех родов - серых и пестрых ястребов, и также красных и серых кайкаров. Когда, наконец, воины всех этих родов прибыли в Верестинор, в городе некуда было их разместить. Все окрестности города заполнили временные лагеря. Столь крупных военных сил в последнее время не видели и сами северные охотники. До пятнадцати сотен воинов можно было почти сразу же вывести в поле. И церемония принятия клятвы четырех родов была такой торжественной и многолюдной, что пришлось проводить ее уже в поле за недостроенными городскими воротами. Народ был так воодушевлен, что люди не торопились расходиться. Жители Выселок, Карамана и хуторов никак не ожидали такого, что поддержать их поднимутся обе племени северян.