Эши опустил подбородок на ее плечо и обнял Рапсодию за талию.

— Наступит день, и твою красивую голову увенчает сразу несколько корон, Рапсодия. И, вне всякого сомнения, ты уже королева моего сердца. Но твоя вера в лучшее, которой благословен этот мир, ни в коей мере не является самообманом. Ты не ошиблась, одаривая людей своим доверием, разве не так? Ты пошла за Акмедом, и, хотя он отвратительный тип, он стал твоим другом. Если бы не ты, я был бы уже мертв и навеки попал в лапы демона. Твое сердце мудрее, чем ты думаешь.

— Тогда, я полагаю, ты простишь мой последний обидный вопрос, ответа на который требует мое сердце.

— Конечно. — Он улыбнулся, но его глаза тревожно заблестели.

— Ты абсолютно уверен, что в теле Ллаурона нет ф'дора?

Эши коснулся губами ее золотых волос и вздохнул.

— Когда имеешь дело с ф'дором, ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным, Ариа. Однако я думаю, Ллаурон не связан с ф'дором. Ллаурон очень могущественен, а демон может захватить лишь тело более слабого человека. Кроме того, Ллаурон ненавидит ф'дора всеми силами своей души и много лет охотится за ним. Он сделает все, Рапсодия, — все,— чтобы найти и уничтожить его, в том числе и скомпрометирует тебя, если возникнет такая необходимость.

Ты можешь мне не верить, но Ллаурон при этом хорошо к тебе относится. — Она закатила глаза, и Эши рассмеялся. — Конечно, он и ко мне хорошо относится, но это никогда его не останавливало, если ему требовалось меня использовать.

Со временем я понял, что только твоя дружба с Акмедом и Грунтором спасла тебя от попыток Ллаурона сделать из тебя шпиона. Когда ты впервые появилась на его пути, он знал, что за тобой стоят Акмед и Грунтор, но потом вы на некоторое время расстались, и он решил, что вас больше ничего не связывает. Ллаурон начал готовить тебя к вступлению в Круг, собирался открыть тайны филидов. Но они вернулись и забрали тебя. Он так и не смирился с этим, хотя постарался сохранить лицо. Мне кажется, что он не станет тебе вредить, но постарается извлечь максимальную пользу из твоего присутствия.

Рапсодия вздохнула.

— И на этом история заканчивается?

— Боги, неужели тебе недостаточно?

— Более чем достаточно, — ответила она, поворачиваясь к нему лицом. — Я просто хотела знать наверняка. — Она слабо улыбнулась.

Эши нежно поцеловал Рапсодию.

— Ты сказала, у тебя есть ко мне просьба. Я сделаю все, что ты попросишь. Только скажи.

Рапсодия поморщилась.

— После всего сказанного сегодня она кажется мне глупой.

— Чепуха. Я мечтаю хоть что-то сделать для тебя. Пожалуйста, Ариа, дай мне возможность доказать мою любовь, попытаться искупить обман. О чем ты хотела меня попросить?

Рапсодия выглядела смущенной.

— Я хотела, чтобы ты подарил мне это. — И она коснулась его груди, показывая на белую полотняную рубашку, которую он носил под плащом.

— Рубашку?

— Да.

Эши отпустил Рапсодию и принялся снимать рубашку.

— Конечно, она твоя.

— Нет, подожди, — со смехом возразила Рапсодия. — Сейчас она мне не нужна. Мне не холодно, а ты замерзнешь, если разденешься. Я просто хочу сохранить ее, когда ты уйдешь, если она тебе не нужна. — Она взяла его за руку и повела по ступенькам к дому.

Эши обнял ее за плечи.

— Одно из многих преимуществ, которыми я обладаю как твой любовник — и будущий муж, — состоит в том, что я никогда не замерзну, — с улыбкой сказал он. — Ты об этом позаботишься, Огненная леди.

— Ну, ты бы обязательно замерз, если бы у тебя не оказалось других рубашек, — ответила Рапсодия. — Но поскольку я сошью тебе несколько новых, то эту проблему можно считать решенной.

Эши открыл дверь дома, и они вошли внутрь. Угольки в камине тут же вспыхнули ярким пламенем, приветствуя Рапсодию.

— Если ты собираешься сшить мне новые рубашки, за чем тебе старая? Рукава ужасно обтрепались — я прятал их под курткой.

Рапсодия улыбнулась:

— Рубашка пахнет тобой. Я хочу надевать ее, когда останусь одна, и она будет напоминать мне о тебе. Я собиралась попросить ее у тебя, даже когда думала, что ты сделаешь предложение другой женщине. Какой ужас! — В глазах Рапсодии появились слезы.

Эши рассмеялся.

— Да, ты порочная женщина. — Он покачал головой — Рапсодия постоянно поражала его.

— Я знаю, это эгоистичная просьба, — добавила она. Эши с улыбкой погладил ее волосы.

— А ты когда-нибудь совершала эгоистичные поступки?

— Конечно, ты и сам знаешь — я совершаю их все время.

— Однако мне в голову не приходит ничего конкретного, — заявил Эши. — Не могла бы ты привести пример?

Ее лицо стало серьезным.

— Пожалуйста, не шути на эту тему, Эши.

Эши взял ее за руки:

— Я вовсе не шучу, боги, я говорю совершенно серьезно. И очень сомневаюсь, что ты сумеешь привести пример.