Пару раз заседали в "Щедром лавочнике" с Фаролом. Пытались вытащить туда и Синка, но он все время проводил дома, читая свои книги и пытаясь изобразить что-нибудь магическое. Фарол успокоил: никто из контрабандистов на нас не был в большой обиде, кроме Шило. Но его в расчет можно не брать. Сам отомстить побоится, а чтоб кто-то за него замолвил словечко, человек он слишком низкого уровня.

– Шестера эта, в медный ноготь ценой, - охарактеризовал Шило Фарол.

Но вот, в один из дней, во время завтрака (по сложившейся традиции мы ели все вместе) я заметил некие изменения в Синке. Его голову украшало посиневшее левое ухо и огромная гематома за ним.

– Что случилось?
– задал я резонный вопрос.

– Поскользнулся, упал, - буркнул в тарелку Синк.

– Ага, очнулся - гипс, - продолжил я за него.
– Это ты бабушке своей будешь рассказывать, говори, что случилось, иначе и второе ухо у тебя будет такого же цвета.

Тут начинающему магу ничего не оставалось, как рассказать о своем происшествии.

***

Когда сын старосты получил вожделенные книги, радости парня не было предела: его ждут новые горизонты и новые возможности, он, наконец, проломит тот потолок, в который уперся. Все то время, пока мастер с Пришлым занимались своими делами, крестьянин упорно изучал содержание магических книг.

И с каждой прочитанной страницей, с каждым разобранным заклинанием, Синк понимал, что человек, провожавший их до лавки, был прав. В книгах имелись только элементарные знания. Они, конечно, тоже полезны. Например, Синк узнал, как он вышел из огня, полыхавшего в сарае его дома - это была ледяная аура. Теперь он мог ее создать не на инстинктах, а по воле разума, но сил тратилось чрезвычайно много. И как убил ту девушку - он просто заморозил ее кровь. Он мог издали любую жидкость превратить в лед, но чем ее больше, тем больше уходило и сил. А ведь сильные маги занимались именно тем, что составляли заклятия, на которые волшебник тратит минимум своей энергии. Конечно, можно составить свои заклинания, но на это может уйти уйма времени. Зачем изобретать колесо, если кто-то его уже изобрел?

В конце концов, Синк решил, что надо приобрести то, что предлагал странный торговец. Он говорил о действительно магических книгах, а не о жалком "Букваре магии". Но откуда бедному сыну деревенского старосты взять деньги на покупку такого рода учебников? Опять просить у Руса? Нет, сколько можно? И так он ему должен порядочную сумму. Тут у парня и возникла идея, обменять две имеющиеся у него книги на одну с настоящими заклинаниями. Главное, чтоб на такой обмен согласился торговец. К тому же у него завалялось несколько серебряных ноготков, которые можно добавить, если что.

Дождавшись шестого дня недели, маг направился к книжной лавке. Торговца у нее не оказалось, и Синк решил подождать. Через два часа, его ожидание было вознаграждено - он увидел подходящего к лаве старика.

– Добрый день, господин де Шломан, - обратился маг к подошедшему.
– Вы наверно меня не помните...

– О-о-о... как же, как же, отлично помню. Вы тот молодой, начинающий маг. И вам добрый день, молодой человек. Что вас ко мне привело?

– Вы были абсолютно правы на счет тех книг. В них действительно нет ничего серьезного, а только азы. Я пришел сюда в надежде на то, что вы сможете продать мне действительно интересные произведения.

– Я почти всегда прав, молодой человек. А вы мне еще не поверили. Но я на вас не в обиде. Я готов вам продать хорошие книги. Но вы в курсе, что и цена на них будет соответствующая?

– Конечно, конечно, я все понимаю. Но я надеюсь и на ваше понимание. У меня в данный момент нет наличных денег. Не согласились бы вы обменять одну вашу книгу на две, купленные в этой книжной лавке: "Азбука магии" и "Лед. Щит и меч".

– Хм...
– почесал свою маленькую бороденку де Шломан.
– Конечно, кое-что они стоят, но все-таки не дотягивают до стоимости настоящей книги.

– У меня еще есть тридцать серебреных ноготков, но это все что у меня есть. Большего я вам дать не смогу, Синк смотрел на старика умоляющими, коровьими глазами.

– О-о-о, молодой человек. Только ради вас и вашей тяге к знаниям, - со страдальческим лицом проговорил де Шломан.
– Но вы же понимаете, что с собой у меня этих книг нет?

– Конечно, понимаю. Я готов подойти, когда и куда надо, - радостно закивал сын старосты.

– Сегодня часов в девять вечера подходите на улицу Моряков к дому номер тринадцать. Я вас там буду ждать. Не забудьте взять с собой книги и деньги. Там у меня склад. Насколько я помню, вам наиболее интересны книги по магии льда. У меня как раз имеется несколько преинтересных фолиантов на эту тему.

– Спасибо, господин де Шломан. До встречи вечером. Пусть хранят вас ваши боги, а чужие не трогают.

Весь оставшийся день Синк провел как на иголках. Он каждую мину смотрел на солнце. Ему хотелось уже сейчас бежать в назначенное место, но он себя сдерживал. И вот, наконец, день подошел к концу, на город опустился сумрак. Пора выдвигаться. Хоть до назначенного срока оставалось еще около часа, но Синк больше не мог терпеть.

Маг шел уже минут двадцать, выспрашивая у прохожих нужное направление. Судя по всему, до места встречи оставалась метров пятьдесят: буквально пройти сквозь, густо заросший кустарником парк, растущий вдоль берега Престола. Парень решительно направился по едва различимой среди деревьев тропинке, но ему не удалось преодолеть и половины пути. Завернув на одном из изгибов извилистой дорожки, он сам не понял, как провалился во тьму.