–  Разработайте эту тему сами! Я дам вам группу, лабораторию. Обеспечу все условия. Кристоф, вы понимаете, что это переворот в теории магии?

По взгляду Вереска было понятно, что только уважение к авторитету заставляет его держаться в рамках приличия.

–  Можете подбросить эту информацию своему Эль-Гаудалу. Только не впутывайте сюда Юлию. У нее и без того достаточно забот.

–  Мы еще вернемся к этой теме, – пообещал магистр.

Вереск пожал плечами, как бы говоря: как вам будет угодно, магистр, только это все равно бесполезно.

–  Хорошо. Приступаем ко второй части практического занятия, – объявил магистр, мгновенно перевоплощаясь из азартного ученого в педантичного преподавателя. – Юлия, садитесь в кресло. Кристоф, вас не затруднит передвинуть этот стол вот сюда? Благодарю. Если вы остаетесь, будьте добры отойти подальше, чтобы не отвлекать мою ученицу.

Вереск молча занял свое кресло в углу. Магистр достал из ящика письменного стола толстую свечу и поставил на журнальный столик передо мной. Зажигать пока не стал.

–  Ваша ведущая элементаль – Огонь. Это не значит, что вы можете управлять огнем, как делают маги. Все разумные создания, в том числе люди и shinnah'tar, имеют предрасположенность к той или иной стихии. Проявляется это в мелочах. В данном случае нам важно, что на пламени вы можете сосредоточиться глубже и полнее. Впрочем, в этом вы уже убедились на собственном опыте. Техника концентрации такая же, как и всегда. Вы ее уже отработали. Постарайтесь не терять связи с реальностью. Ничего страшного в этом нет – я рядом и смогу вмешаться, если потребуется, – но с точки зрения обучения полезнее, если вы будете первые несколько раз фиксировать свои ощущения. Готовы?

Я кивнула. Магистр зажег свечу.

–  Тогда приступайте.

Взгляд притягивался к огню, как шарики ртути друг к другу, плавился, растекался, растворялся в пламени. Окружающий мир постепенно исчезал, вытесняемый танцующим сгустком плазмы. Но, памятуя о наставлении магистра, я балансировала на грани реальности, не давая сознанию соскользнуть в пылающую пропасть. Неожиданно вспомнилось наше с Женькой последнее утро в доме Кости: одинокая свеча на столе, пляшущие тени на стенах, приглушенные голоса за дверью…

Вспышка:

Страх. Не за себя – за друга. Ненависть. Растерянность.

Свеча погасла.

Я качнулась вперед. На лбу выступила испарина. Руки мелко дрожали. Магистр наклонился ко мне, встревоженно заглядывая в глаза.

–  Вы в порядке, Юлия?

–  Костя… – выдохнула я. – У него что-то случилось. И это как-то связано с Женей.

Вереск стремительно поднялся. Его лицо сделалось ожесточенным: сведенные брови, плотно сжатые губы, ледяные глаза. Несмотря на серьезность момента, я не смогла удержаться от иронии: паладин в сияющих доспехах отрыл свой двуручник войны – горе тому, кто посмеет обидеть Женьку.

–  Женя в Канцелярии у Дагерати. Магистр, вы можете телепортировать меня к нему? Юлия, вы со мной?

–  Нет, я сразу к Косте. Судя по тому, что я поймала, ему очень нужна поддержка.

Костю я нашла в его рабочем кабинете. Он что-то быстро строчил на листе бумаги. Увидев меня, резко вскочил. Отброшенная ручка-самописка ударилась о стол – брызнули чернила, усеяв текст иссиня-черными кляксами – покатилась, упала на пол и замерла, уткнувшись клювом в чернильную лужицу. Костя метнулся ко мне.

–  Юлька! Господи, как хорошо, что ты пришла. Мне нужен Женя. Это очень срочно.

–  Я знаю. Он скоро будет здесь.

–  Откуда… Погоди, – он с силой сжал меня за плечи, разворачивая к окну. – Что с тобой? На тебе лица нет.

–  Это на тебе лица нет, Костя. Ты видишь себя со стороны.

–  А, твоя эмпатия! – Костя слабо улыбнулся. – Точно. Так Женя знает?

–  Он ничего не знает. Я тоже. Но Вереск обещал его найти и привести к тебе.

–  Хорошо. – Костя нервно хрустнул пальцами, махнул рукой в сторону кушетки, на которой обычно осматривал пациентов. – Садись.

То ли от моего присутствия, то ли от известия, что Женя скоро будет здесь, он немного успокоился. Я скинула туфли, забралась с ногами на кушетку, обхватив колени руками.

–  Так что случилось-то?

–  Давай дождемся Женю с Вереском. Не хочу повторять дважды. Расскажи пока, как у тебя дела. Сто лет тебя не видел. Говорят, ты теперь занимаешься магией под руководством Архимагистра Воды?

–  Угу. Дела – с переменным успехом. Устаю ужасно. – Я помолчала. – А сегодня мне помог Вереск, представляешь? Я и не знала, что он так здорово шарит в магии.