–  Поднимайся, – бросил Аль-Канаро сидящему на кушетке Вереску. Потом обернулся ко мне. – Ты – забыл, как тебя зовут, – встань рядом с ним.

Я недовольно поджала губы, но послушно встала на указанное место. Маг сосредоточился. Пальцы сплелись в замысловатую фигуру, руки взлетели вверх, соединившись над макушкой Вереска – и тут же разошлись в разные стороны, описывая вокруг его головы полусферу. Я еще не успела ничего понять, а руки Аль-Канаро уже порхали вокруг моей головы.

Через мгновение мир изменился: стал немного размытым, блеклым – ненастоящим. Свое тело я тоже видела нечетко, как будто оно находилось под водой, а я рассматривала его с поверхности. Вереск исчез совсем.

–  Не делайте резких движений, – инструктировал маг. Голос его звучал гораздо глуше, чем до этого. – Невидимость с вас не слетит, но снаружи могут быть заметны колебания воздуха. Молчите. Двигайтесь как можно тише. Сфера ослабляет звуки, но не гасит их совсем. И помните, что следы за вами остаются точно так же, как и за всеми. Все ясно? – Он в упор посмотрел на Вереска.

–  Да, – голос полуэльфа звучал совсем глухо, как сквозь ватную подушку.

–  Хорошо. Аст, куда их отправить?

–  К малому фонтану в городском парке. Знаешь это место?

Не утруждая себя ответом, Аль-Канаро взмахнул рукой, и к моему горлу подступила привычная тошнота телепортационного перемещения.

Я уже бывала здесь, у Малого фонтана, еще в те времена, когда заходила в Вельмар виртуальным гостем. Тогда здесь царила радостная суматоха: смеялись дети, поливая друг друга водой из прифонтанного бассейна, чинно прогуливались мамаши с колясками, влюбленные парочки бесстыдно целовались на скамейках, деловито сновали разносчики сладостей… Сейчас фонтан не работал, и небольшая площадь вокруг него пустовала. Приглушенные звуки веселья доносились с другого конца парка: летом Большой фонтан работал круглосуточно, и после девяти вечера именно он стягивал к себе поздних посетителей, жаждущих хлеба и зрелищ.

Женька появился почти сразу после нас. Вышел с аллеи, ведущей к главному входу, огляделся, присел на бортик фонтана, поболтал рукой в воде. Выглядел он вполне спокойным, и со стороны казалось, что он просто ожидает хорошего знакомого.

Его визави появился минут через пять с другой стороны. Это был молодой – чуть старше Женьки – мужчина одетый в однотонный костюм цвета капуччино, широкополую шляпу-ковбойку и светло-бежевые ботинки. Дополняла образ денди трость светлого дерева с серебряным набалдашником, инкрустированным камнями. Парень тоже был спокоен, но это была не Женькина легкомысленная безмятежность, а вальяжная уверенность хозяина положения.

Два спокойных человека – два Игрока – сошлись у фонтана.

–  Старцев! – с насмешливым радушием воскликнул представитель Корпорации. – Сколько лет, сколько зим.

–  Сколько килобайт, – в тон ему подхватил Женя. – Здравствуй, Гена. Или ты теперь Геннадий Александрович? Не ожидал тебя здесь увидеть.

–  Зато я тебя ожидал. Ты всегда отличался стремлением нарушать установленные правила.

Гена небрежно-изящным (явно отработанным перед зеркалом) жестом снял шляпу, сдул с нее воображаемые пылинки и положил на бортик фонтана.

–  Присаживайся, будь как дома, – Женя кивнул на место рядом с собой.

–  Спасибо, я постою. Отсюда лучше видно.

Женька откинулся назад и демонстративно оглядел щегольскую одежду собеседника.

–  Я смотрю, ты здорово поднялся, Гена. Большая шишка в Корпорации, да?

–  Я региональный модератор, – Гена улыбнулся подчеркнуто скромной улыбкой, как бы говоря: "Да, я теперь большая шишка и могу себе позволить не кичиться этим."

–  Региональный модератор! Подумать только! – Женя с деланным сокрушением покачал головой. – И этому человеку я когда-то свернул челюсть! Простишь ли ты меня когда-нибудь, Гена?

–  А это, Старцев, – губы регионального модератора раздвинулись в неприятной усмешке, – будет зависеть от твоего поведения.

–  А что это у тебя за палочка, дорогой товарищ модератор? – с преувеличенной кротостью осведомился Женя. – Неужели плюсомет?

Дурак, подумала я. Женька, ты легкомысленный придурок. Хватит дразнить тигра, узнай, что от тебя хотят, и быстро убирайся.

–  Ты не в меру догадлив, Старцев. Такие долго не живут, – Гена с сожалением прицокнул языком. – Это действительно плюсомет. Только видишь ли, – он доверительно понизил голос и слегка наклонился к Женьке. – Я ведь не простой модератор. И плюсомет у меня не простой…

Гена сделал короткое движение рукой в сторону набалдашника трости. Женька рефлекторно дернулся, но волевым усилием заставил себя остаться на месте. Гена закончил движение – потер пальцем один из камней, словно стирая воображаемое пятно. Ничего не произошло.

Я обнаружила, что мое тело, без всякого участия сознания, приготовилось броситься на помощь другу: ноги напружинились для прыжка, а руки взлетели к плечам в попытке выхватить несуществующие мечи. Проклятье. Говорила же, что полуэльф будет мне мешать!