Сам Женя, появившийся действительно через час с небольшим, застал нас в разгаре мозгового штурма, но никаких свежих идей подкинуть не смог.

–  У меня есть несколько соображений относительно того, где они могут держать Василису. Но это слишком расплывчато – нужна точная информация.

Это навело меня на мысль.

–  Жень, а я могу присутствовать при встрече?

–  Не думаю. В письме говорилось, что я должен придти один. А что?

–  Я могла бы попробовать прощупать его эмоциональный фон. Ты как бы невзначай назовешь варианты – возможно, он на какой-то отреагирует.

Я не была убеждена, что это сработает, что у меня получится поймать нужную эмоцию. Но еще месяц назад я бы просто не решилась выдвинуть подобное предложение. После занятий с магистром и особенно – после сегодняшней ночи – я стала чувствовать свои способности гораздо увереннее.

–  А это мысль! – оживился Женя. – Магистр, мы ведь можем наложить на Юлю невидимость?

–  Разумеется, – кивнул эльф.

–  Вот только… – я с сомнением прищурилась. Все смотрели на меня. – Магистр, у вас в запасе случайно нет какого-нибудь трюка, который мог бы временно усилить мои способности? Дело в том, что, хотя я чувствую себя гораздо увереннее, мне все еще трудно настроиться на конкретный объект. Нужен или физический контакт, или эмоциональная привязка… я даже толком не знаю, что именно.

Магистр задумчиво повертел перстень на пальце.

–  Вообще-то, у меня есть подозрения, что, поскольку ваши способности базируются на деятельности головного мозга, на них можно повлиять при помощи психотропных веществ. Я даже составил для вас специальный декокт на основе листьев Ar-thaolli, магического растения сродни уже знакомому вам Ithil Arragaville, только принадлежащего к огненной элементали, и лесной сатуры, в корнях которой содержится наркотическое вещество. Однако я планировал дать вам его минимум через неделю и под строгим моим контролем, начиная с минимальной дозы.

Я умоляюще посмотрела на него:

–  Магистр, ну пожалуйста! У нас нет недели.

На лице верховного мага отразилась напряженная работа мысли.

–  Магистр, вы сошли с ума! – резко сказал Вереск. – Отправлять Юлию без подготовки, без поддержки, накачанную наркотиком с непредсказуемым действием – это безумие.

–  Кристоф, я понимаю и разделяю ваше беспокойство, – мягко согласился магистр. – Но у нас действительно нет времени на подготовку, а это дает господину белль Канто дополнительный шанс. Шанс, которого Корпорация не могла предусмотреть. В конце концов, право выбора остается за Юлией.

–  Я согласна, – нетерпеливо сказала я. Внутри звенела натянутая струна, требуя немедленного действия.

–  Кто бы сомневался, – судя по тону, которым это было произнесено, полуэльф мысленно добавил "психопатка ненормальная". – Я иду с вами.

–  Может, еще пару взводов королевской гвардии под невидимость закатаем? – съязвила я. – Для пущей секретности.

–  Если понадобится – закатаем, – сухо ответил Вереск.

–  Тогда держитесь от меня подальше, физический контакт отвлекает, – мстительно добавила я.

–  Не волнуйтесь, я прекрасно ориентируюсь на слух.

–  Хорошо, – прервал нашу пикировку магистр. – Я подготовлю все необходимое, а вы скоординируйте свои действия с лордом Дагерати и господином белль Канто.

Когда мы вошли, магистр стоял у лабораторного стола и держал над горелкой маленький, похожий на джезву серебряный ковшик с длинной деревянной ручкой. Увидев нас, кивнул:

–  Проходите в кабинет, я сейчас подойду.

Мы, не глядя друг на друга, расселись по разным углам. Почему он теперь-то злится, подумала я с мимолетным раздражением, ведь я помогаю Жене? Но недоумение мелькнуло – и исчезло, не оставив следа. Мысленно я была уже там, у фонтана, просчитывала варианты действий, представляла, как буду настраиваться на незнакомого человека. Внутреннее напряжение росло, струна дрожала, готовая вот-вот сорваться.

У окна рядом с письменным столом проявился высокий эльф в голубой мантии. В первый момент он показался мне совсем мальчишкой – не старше семнадцати по человеческим меркам. Но вот выражение лица неуловимо изменилось – и ему уже двадцать пять. Или тридцать?

"Обрати внимание на глаза. Едва ли он намного моложе магистра Астэри."

Древние глаза на молодом лице сияли небесной лазурью: маг Воздуха.

Эльф окинул нас с Вереском таким взглядом, словно зашел в гости к старинному приятелю и застал в его кабинете двух тараканов, нахально расположившихся в любимом кресле хозяина.

–  А где Аст?

–  Магистр Астэри в лаборатории, – неприязненно сообщил Вереск, – сейчас подойдет.

Эльф посмотрел на него с едва заметным интересом, но ничего не сказав, скрылся за дверью.

–  Привет, Аст.

–  Здравствуй, Лин. Спасибо, что откликнулся на мою просьбу. Проходи.

Они снова вошли в кабинет: впереди магистр с мензуркой, наполненной прозрачной буроватой жидкостью, за ним – эльф. Магистр бережно поставил мензурку на стол, обернулся к нам.