–  Больше, чем когда-либо, – с улыбкой подтвердил Вереск. – Но я тоже очень рад тебя видеть, Ним.

Эльфийка слегка повернула голову и с прохладцей бросила через плечо:

–  Здравствуй, белль Канто.

–  "Здравствуй, белль Канто"?!! – возмутился Женя. – И это ВСЕ?!

–  Большего ты не заслужил, – девушка картинно надула губки.

–  Кого ты пытаешься обмануть, Ним? – Женька лукаво улыбнулся. – Если бы ты была на меня все еще обижена, ты бы сюда не пришла. У графини и без тебя достаточно телепортистов. Скажешь, нет?

Еще пару секунд эльфийка пыталась сохранять надутый вид, но не выдержала и звонко расхохоталась.

–  Ты все-таки невообразимый нахал, белль Канто! Я-то надеялась, что ты на коленях будешь вымаливать у меня прощение.

–  А это легко, – с готовностью отозвался Женя. – Можно приступать?

Девушка обняла Женьку за шею и одарила его быстрым, но отнюдь не сестринским поцелуем. (Невообразимый нахал белль Канто и не подумал сопротивляться!)

–  Говорят, у тебя появилась дама сердца? – полюбопытствовала эльфийка, отстраняясь.

–  Кто это говорит?

–  Витторио.

–  Старый сплетник, – недовольно проворчал Женька. – Ему что, в твоей постели больше заняться нечем, кроме как обсуждать мою личную жизнь?

Ним кокетливо повела точеным плечиком.

–  У двух старинных друзей всегда найдется минутка посплетничать об общих знакомых.

–  Скажи лучше: у двух профессионалов всегда найдется часок-другой, чтобы обменяться информацией, – хмыкнул Женя. – Полагаю, про Юлию твой… гм… старинный друг тебе тоже доложил?

–  Конечно, – спокойно согласилась девушка.

Она присела рядом со мной на корточки – у нее это получилось невыразимо грациозно, даже платье каким-то дивным образом само наползло на обнаженную коленку – и доброжелательно сказала:

–  Рада с тобой познакомиться, Юлия. Меня зовут Нимроэль.

В ее оценивающем взгляде не было ничего наглого или оскорбительного, но вместе с тем он был настолько не по-женски откровенным, что мне стало не по себе.

–  Не надо на меня так смотреть. Я безнадежно гетеросексуальна.

Нимроэль снова мелодично рассмеялась, словно я сказала что-то очень веселое.

–  Так не бывает, Юлия. Но тебе не о чем беспокоиться – я никого не тащу в свою спальню против воли. Можешь спросить у Вереска.

–  Всенепременно, – язвительно пообещала я. – Это, безусловно, самый главный вопрос, который я хочу ему задать.

Эльфийка протянула мне узкую ладошку:

–  Поднимайся. Нам пора в путь.

Интересно, как Женька ухитряется собирать вокруг себя такое количество странных личностей, фриков и маргиналов всех мастей? Сексуально озабоченная эльфийка – судя по случайной оговорке, агент какой-нибудь тайной службы. Измученный ночными кошмарами полуэльф, который отказался от титула, наследства и карьеры в Академии ради сомнительного права бродить по миру с двумя мечами и гитарой за спиной. Невероятно талантливый врач, который зарабатывает деньги, излечивая персонажей компьютерной игры, а по ночам бесплатно дежурит в детском хосписе… Просто паноптикум какой-то.

"Блондинка, которая регулярно общается с внутренним голосом и считает, что она уже умерла, отлично впишется в эту компанию, ты не находишь?" – невинным тоном осведомился Умник.

Да уж. Но главное не это. Женька – бесцеремонный, легкомысленный, самоуверенный тип, постоянно лезущий на рожон и обожающий циничные пари. Но почему-то все эти странные личности (не исключая и блондинку с симптомами шизофрении) готовы рисковать ради него жизнью. Может быть, потому, что рядом с ним мир обретает новые краски и невозможное становится возможным? Или потому, что он и сам без колебаний отдаст жизнь за любого из своих друзей?

Ты знаешь, что смерти нет…

Да. Я – знаю. Но разве это делает жизнь менее ценной?

Глава 12

Эльфийка летела по коридору так стремительно, что даже парням приходилось напрягаться, чтобы поспевать за ней. Про меня уже и говорить нечего. Как раз в тот момент, когда я начала раздумывать, что более уязвит мое достоинство: переход на бег или просьба идти помедленнее – Ним внезапно остановилась перед массивной дверью, украшенной барельефом в виде головы загадочного монстра с черепашьими глазами.

–  Вэл! – требовательно крикнула Нимроэль, барабаня в дверь изящным кулачком. – Мы пришли!

–  Одну минуту, Ним, – отозвались из комнаты глубоким контральто. – Я сейчас выйду. Проводи гостей в голубую гостиную.

Эльфийка махнула рукой, приглашая следовать за ней, и, почти не касаясь босыми ногами ступеней, легко побежала вниз по лестнице.

Гостиная, как нетрудно догадаться, была оформлена в голубых тонах: стены, обитые нежно-голубым диганом, создавали ощущение простора, потолок изображал лазурное небо с искусно прорисованными на нем кучевыми облаками, даже паркет был покрыт лаком с голубоватым отливом. Миленько, но, на мой вкус, слегка однообразно