Я утомленно откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. Надо было что-то спросить, но я никак не могла вытащить из подсознания нужный вопрос. Чувствовала себя тупой, как пробка, и пустой, как высохший колодец. Этот бесконечный день вытянул из меня все силы. Еще утром я была почти что трупом, не способным даже самостоятельно подняться с кровати. Потом стала без пяти минут принцессой самого крупного на континенте королевства. Едва не изменила будущему мужу. Узнала много нового о своей родословной, разом пополнив ее вампирами, эльфами и богами. А ведь вечер еще даже не закончился.

Магистр понял мое состояние.

— Юлия, мне кажется, вам надо отдохнуть. Если хотите, я могу дать вам успокоительного.

— Нет, спасибо! — я рефлекторно дернулась, хотя эльф и шага не ступил в мою сторону. — Простите, магистр, я вам полностью доверяю, но вашими стараниями я проспала почти четверо суток. Пора возвращаться к естественному ритму.

— Хорошо, — не стал спорить маг. Он поднялся, подошел к кушетке и склонился над спящей принцессой. — Я сейчас перенесу Веронику в ее комнату и вернусь. Дан, дождитесь меня, пожалуйста. Мне нужно с вами поговорить.

— Конечно, — кивнул Дан, — Я для этого и пришел.

Ох, запоздало вспомнилось мне, а я ведь тоже приходила не с Даном целоваться. От этой мысли обдало жаром. Я украдкой покосилась на парней.

Женька выглядел так, как может выглядеть только мужчина, впервые занявшийся любовью со своей избранницей. Он как будто светился изнутри, и взгляд его вмещал целый мир — или, по крайней мере, лучшую его половину: восторг, нежность, благодарность, умиротворение. Держу пари, он даже не задумался о том, что секс через неделю после инсульта — не самое безопасное в мире занятие.

— Съешь лимон, белль Канто, — хмуро посоветовала я. — Глаза слепит.

Его улыбка стала еще шире.

— Ну, колитесь, что тут у вас было? Ведь было что-то, по лицам вижу.

«Было здорово, в том-то и проблема», — убито подумала я, но вслух произнесла:

— Мне сейчас не до любви, Женька. У меня свадьба через неделю.

— Свадьба? — опешил белль Канто.

— Через неделю?! — вскинулся Дан.

— Да. Через неделю я выхожу замуж за принца Фернанда.

Женя перевел недоуменный взгляд на приятеля:

— Это что, шутка?

— Какие, к черту, шутки! — я начала злиться. — У меня что, по вашему, такое извращенное чувство юмора?

— Ага, — Женька растерянно кивнул.

Я показала ему руку с обручальным кольцом.

— Юль, ты чего? У тебя с головой порядок?

— Спасибо за дружескую поддержку, — я резко поднялась и направилась к двери. — Все подробности — завтра. Или, вон, у Дана спроси. Сегодня с меня хватит душевных стриптизов.

Кажется, Женька пытался увязаться за мной, но друг его удержал. Впрочем, может быть, и нет, я не оборачивалась.

Дан догнал меня в коридоре. Я не замедлила шага, и он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться. От прикосновения его пальцев, сухих и горячих, я вздрогнула. Он выпустил мою руку с такой поспешностью, будто опасался ее сломать.

— Юлия, откажитесь от свадьбы, пока не поздно. Я готов поверить, что вы согласились на нее с самыми искренними чувствами, но вы же совсем не знаете Фернанда. У него явно что-то на уме. Почему, как вы думаете, он сделал предложение вам, хотя в его распоряжении все невесты континента?

— Я ему нравлюсь. Этого не достаточно?

— Для наследника престола? — Дан покачал головой. — Это даже в расчет не берется.

Я смотрела в потемневшие глаза и понимала, что если его не убедить сейчас, он пойдет дальше — к принцу, к королю, к лорду Дагерати, к черту в ступе. Он ведь не знает, что ходит по лезвию… А у меня кончились аргументы.

Он принял мое молчание за готовность к дискуссии.

— Поймите, я не пытаюсь очернить Фернанда. Он неплохой человек и будет отличным королем. Но именно поэтому я бы не стал ему доверять. Хороший правитель в первую очередь думает о благе государства, во вторую — об упрочении собственного положения, и только в третью — о личных симпатиях. Не знаю, какие слова он нашел, чтобы убедить вас, но на уме у него явно было другое. Фернанд втягивает вас в какую-то интригу, и даже я не могу понять, в чем ее смысл.

Дан сжал кулаки, будто злясь на собственную беспомощность, но голос его остался ровным:

— Я готов защищать вас, Юлия. Я умру за вас, если потребуется. Но я не могу за вас думать. В кулуарных интригах мои мечи бесполезны, — он расслабился, распрямил плечи, сбрасывая напряжение. — У вас есть ночь. Завтра, когда Фернанд объявит о помолвке на Совете Лордов, будет поздно что-то менять.

Дан пошел обратно в лабораторию, но в дверях обернулся, словно вспомнил что-то важное.

— Кстати, — улыбнулся одними глазами, — я не говорил, что мне не понравилось.