— Ты их в лицо знаешь? Я могу звякнуть куда надо. Придет участковый, припугнет колонией — будут тебя за пять километров обходить.

— Да вот еще, ради такой ерунды с ментами связываться! — Данил от души надеялся, что это получилось небрежно, а не испуганно.

Между ним и Германом давно уже не было братской дружбы. По правде говоря, дружбы — равного с равным — между ними не было никогда. Самоубийство отца разделяло их куда надежнее, чем двенадцатилетняя разница в возрасте. В тот день, когда окончательно свихнувшийся Сергей Милославский отравился газом, попытавшись прихватить с собой пятилетнего Даньку, Герману пришлось занять место главы семьи. Формальным опекуном Данила считалась бабушка, мать отца, но она предпочитала заниматься хозяйством, переложив заботы о младшем внуке на плечи старшего.

Нельзя сказать, чтобы Данил не любил Германа, но это была любовь скорее сыновняя, чем братская: почтительная, с толикой снисходительности — так подросшие сыновья откликаются на материнскую опеку. Герман действительно иногда проявлял чрезмерную заботу о брате. Подростком Данил бесился, обзывал его клушей, грозился уйти из дома. Повзрослев, понял, что брат панически боится потерять его, снова и снова переживая ужас того ноябрьского дня: пять шагов от порога до кухни, тухловатый запах газа и — два тела на грязном линолеуме… Понять — понял, но это не добавило доверительности их отношениям. Кто же в здравом уме станет рассказывать отцу (а тем более — матери!) о своей противозаконной деятельности?

Герман пребывал в прекрасном расположении духа: он, наконец, разошелся со своей последней пассией. Младший брат полностью одобрял этот поступок. Лерка была ровесницей Данила, и в конкурсе на самую злобную стерву, не напрягаясь, вошла бы в тройку победителей.

— Напоследок устроила концерт под окнами, — смеясь, поведал Герман. — Кричала, что у нас вся семейка придурков и импотентов. У тебя с ней что-то было, что ли?

— Приперлась ко мне ночью, — с досадой вспомнил Данил. — Пьяная. С тобой поссорилась, искала утешения. Я ее в кухне запер, чтоб не приставала. Ты, Гер, зачем пришел-то?

— Ну ты даешь, — обиделся Герман. — Полтора месяца от тебя ничего не слышал. Я что, к брату зайти не могу?

Данилу стало стыдно. В самом деле, со всеми этими заморочками он ни разу не позвонил Герману.

— Ты бы предупредил хоть, — виновато пробормотал он, пропуская брата в кухню. — У меня к чаю ничего нет. И бардак в квартире.

— Можно подумать, ты бы прибрался ради меня.

Данил рассеянно крутил в пальцах чайную ложечку и вполуха слушал Германа. Разговор не клеился. Обычно младший брат с интересом принимал участие в обсуждении новых проектов старшего, восхищаясь его предприимчивостью, но сейчас мысли то и дело соскальзывали к смерти профессора.

Герман не выдержал первым.

— Ладно, пойду я, — он отодвинул кружку и резко поднялся, едва не опрокинув табурет. — Все равно из тебя слова не выжмешь сегодня. Влюбился, что ли?

— Нет, с чего ты взял?

— В облаках витаешь. И цацку на шею нацепил, явно девчачью. Можно взглянуть?

«Проклятье, надо было рубашку под горло застегнуть,» — спохватился Данил. Но было уже поздно. Попытка демонстративно спрятать камень породит новые вопросы и подозрения.

Впрочем, Герман не особо заинтересовался «цацкой»: небрежно покрутил в пальцах и вернул обратно с вежливо-равнодушным: «Занятная вещица». Закрывая за братом дверь, Данил испытал облегчение.

На следующий день Герман позвонил.

— Дань, слушай… тут такое дело… Ко мне в квартиру пытались влезть — не успели, к счастью, соседи вспугнули. Но ты же знаешь, у меня куча дорогущей техники, а я целыми днями в разъездах. Ты не мог бы у меня пожить? Места навалом, Леркино барахло я выкинул. А тебе ведь все равно, где за компьютером сидеть…

— Найми охрану, — сухо посоветовал Данил. — Сигналку поставь.

— Данька, ну имей совесть. Ты брат мне или одно название?

Попрощались довольно резко, и три дня от Германа ничего не было слышно. Данила начали мучить угрызения совести. Конечно, история с попыткой ограбления — бездарная ложь, квартира на пультовой охране. Но зачем-то ведь Герман ее выдумал. Что если ему нужна братская поддержка, а напрямую попросить постеснялся? Мало ли, вдруг тоскует по этой белобрысой дуре — с Герки станется…

Но прежде, чем чувство вины вынудило Данила взяться за телефонную трубку, страдающий старший брат объявился собственной персоной. Только теперь он выступал в амплуа заботливого отца, обеспокоенного поведением непутевого чада.

— Данил, — Герман укоризненно покачал головой, — почему ты не сказал, что участвовал в проекте «Эртан»?

— В каком… проекте? — севшим голосом спросил Данил.

Но короткое слово — «Эртан» — откликнулось пульсом в горле. Так называл свой мир золотой драконеныш Лэйо.