Во второй половине XVIII века, когда Харьков стал губернским городом, в его центральной части было сооружено несколько зданий, в том числе и административного назначения.

Недалеко от Успенского собора в 1766 году началось строительство губернаторского дворца, продолжавшееся 11 лет. Велось оно архитекторами И. Виляновым и П. Ярославским по проекту архитектора М. Тихменева, С 1805 по 1964 год в этом здании находился Харьковский университет. Сейчас здесь разместился административный корпус Украинского заочного политехнического

института.

В 1777 году завершилось сооружение нового Успенского собора, построенного на месте старого здания, разрушенного во время пожара в 1733 году. Собор был возведен по типу московской церкви св. Климента в стиле барокко (архитектор А. Евлашев).

Напротив Успенского собора, там, где сейчас стоит памятник Борцам Октябрьской революции, в 1786 году началось сооружение дома губернских учреждений, так называемых Присутственных мест, продолжавшееся длительное время. В последней четверти XVIII века на месте, где сейчас находится здание Центральной научной библиотеки университета, появились новые строения, в которых разместились магистрат и полиция, а напротив резиденции губернатора — большой дом, известный под названием вице-губернаторского.

С Университетской горкой связана история первого харьковского театра. 29 сентября 1780 года на торжествах, посвященных открытию Харьковского наместничества, на Университетской горке было устроено народное гуляние с иллюминацией и фейерверком, а. также театральное представление — первое в городе.

В 1787 году рядом с генерал-губернаторским дворцом (бывшим губернаторским) во дворе был построен так называемый торжественный зал. Он представлял собой обширное деревянное строение в два этажа с хорами и соединялся с дворцом галереей.

В этом здании, перестроенном архитектором П. Ярославским, в 1791 году был открыт первый харьковский театр. Здание театра было довольно вместительным. В нем размещалось 12 лож, ряды кресел, партер, галерея. Сцена, декорации и другое оборудование театра были сделаны под руководством губернского механика Л. С. Захаржевского.

Театр начал свою работу постановкой пьесы Я. Б. Княжнина «Неудачный примиритель, или Без обеду домой еду». Театральные представления давались два раза в неделю — во вторник и в пятницу. О спектаклях извещала написанная от руки афиша, прибитая к фонарному столбу напротив дворца. Перед началом спектакля и в антрактах играл оркестр казенного училища.

В первые месяцы работы театр не имел постоянных артистов. Театральная труппа состояла из учеников казенного училища и чиновников Харьковского наместничества. Женские роли исполняли мужчины, так как быть актрисой по тем временам считалось зазорным.

Первым «настоящим» актером харьковского театра был Дмитрий Москвичев, а первой актрисой — его жена Лиза. Она дебютировала в русской комической опере А. С. Аблесимова «Мельник — колдун, обманщик и сват» в роли Анюты.

Представления театра неизменно пользовались большим успехом. В его репертуаре были комедии Княжнина «Сбитенщик», «Хвастун»; Сумарокова «Костюм», «Скупой»; Фонвизина «Недоросль» и другие.

Театр просуществовал недолго. В 1796 году в связи с десятимесячным государственным трауром, объявленным после смерти Екатерины II, представления прекратились, а в 1797 году здание театра по приказу губернатора продали на слом.

В конце XVIII века строительство на горке продолжалось. К этому времени относится сооружение большого каменного Гостиного двора, который был построен севернее Успенского собора, между Университетской улицей и Уфимским переулком.

В начале XIX века (1804—1808 годы) завершилось строительство здания Присутственных мест (архитектор Д. Кваренги). Фасадная часть дома была построена в виде вогнутой части полукруга. С постройкой здания Присутственных мест между ним и собором образовалась площадь, получившая название Соборной.

С Университетской горкой связано выдающееся событие в культурной жизни города. В 1805 году здесь по инициативе В. Н. Каразина — известного ученого и общественного деятеля того времени — был открыт один из первых университетов, ставший центром науки и культуры Украины и юга России.

Указ об открытии Харьковского университета был издан 24 января 1803 года. Для него отводились казенные дома харьковского губернатора и вице-губернатора. Однако из-за отсутствия средств открытие университета затянулось. Только весной 1803 года началась перестройка учебных помещений, которая продолжалась до конца 1804 года. Торжественное открытие университета состоялось 17 января 1805 года. Перед собравшимися выступил первый ректор университета профессор И. С. Рижский.

Согласно уставу 1804 года в университете было учреждено 25 кафедр и четыре отделения: словесных наук, нравственных и политических наук, физических и математических наук. Отделение врачебных и медицинских наук было открыто лишь в 1811 году. При университете были созданы институты: педагогический (1811 год) — для подготовки педагогических кадров для гимназий и уездных училищ Харьковского учебного округа; медицинский (40-е годы) —для совершенствования знаний наиболее способных выпускников медицинского факультета; ветеринарная практическая школа (1839 год).