Ранним утром 11 октября под руководством активных членов рабочей и студенческой боевых дружин началось сооружение укреплений. Полиция была не в силах помешать восставшим. В этот день на горке построили восемь баррикад. Четыре из них пересекли Университетскую улицу, три закрыли доступ к Успенскому собору, одна перегородила Горяиновский (ныне Уфимский) переулок.

Самая большая, центральная баррикада находилась у входа в здание университета. На всех укреплениях были выставлены посты.

Захватив оружейный магазин «Охота» на Московской улице, члены боевой дружины привезли на Университетскую горку две подводы винтовок и револьверов. В 12 часов дня над баррикадами, зданием университета и собором кумачом запылали красные знамена с лозунгами: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!», «Добивайтесь свободы!», «Долой самодержавие!».

Собравшись на митинг, защитники баррикад отправили делегата на ХПЗ с просьбой об оказании помощи. На их призыв откликнулось около двух тысяч рабочих, вооруженных огнестрельным и холодным оружием.

Был избран Комитет борьбы. По его решению боевая дружина рабочих захватила оружие в оружейном магазине «Спорт» на Николаевской площади. В помещении университета был оборудован госпиталь, где дежурили студенты медики и слушательницы женских курсов. Все было готово к бою.

Революционные события напугали власти и буржуазию города. В ночь с 11 на 12 октября, после прибытия подкреплений из Чугуева, Белгорода и Ахтырки, царские войска окружили баррикады. Попытка боевых дружин ряда заводов пробиться на помощь осажденным не увенчалась успехом. Защитники баррикад — рабочие и революционное студенчество — под руководством большевиков готовились к бою. Иную позицию заняли меньшевики, поддержавшие либеральную профессуру университета, которая начала переговоры с губернатором о сдаче баррикад. В результате предательской тактики меньшевиков незначительным большинством голосов (13 против 10-ти) Комитет 12 октября принял решение о сдаче баррикад. По требованию большевиков губернатор и комендант гарнизона дали согласие не обыскивать защитников баррикад, убрать из числа войск, окружавших Университетскую горку, казаков, начать разбирать укрепления спустя 40 минут после ухода восставших. Покидая баррикады, их защитники унесли все знамена. Отважных борцов за дело революции восторженно приветствовали тысячи людей, собравшихся на улицах вокруг Университетской горки.

Значительные революционные события произошли на горке и в 1917 году. На Соборной площади перед зданием бывших Присутственных мест, в котором с марта 1917 года помещался первый исполком Харьковского Совета рабочих и солдатских депутатов, проходили общегородские митинги и демонстрации трудящихся. Хозяевами Университетской горки стали вооруженные рабочие, перепоясанные пулеметными лентами, и молодежь. В здании Присутственных мест находились общегородской штаб харьковской Красной гвардии и первый, комитет Харьковского социалистического союза рабочей молодежи «III Интернационал».

После гражданской войны на площади, в здании Присутственных мест размещался Харьковский губком КП(б)У, губисполком, губернский комитет комсомола и другие организации. В 1932 году здание реконструировали и достроили, в нем разместился Дом Красной Армии.

В годы Советской власти на территории бывшего Покровского монастыря возник целый музейный городок. Там находились Музей революции, Всеукраинский; социальный музей имени Артема, Музей украинского искусства, Государственный художественно-исторический музей, Археологический музей.

Харьковский университет в июне 1920 года (на базе историко-филологического и физико-математического факультетов) был преобразован во Временные высшие педагогические курсы, а спустя месяц — в Свободную академию теоретических знаний. 18 мая 1921 года на базе академии был образован Харьковский институт народного образования (ХИНО). В институте работали выдающиеся ученые: историки академики В. П. Бузескул и Д. И. Багалей, математики академики С. Н. Бернштейн и Д. М. Синцов, зоолог академик А. М. Никольский, физиологи профессора В. К. Залесский и Н. Ф. Белоусов, геолог профессор Д. Н. Соболев и другие. Здесь учились украинские писатели Владимир Сосюра, Наталья Забила, Александр Копыленко.

В 1929/30 учебном году на базе ХИНО были созданы четыре института: Педагогический, Институт политического просвещения, Педагогический институт профессионального образования, Физико-химико-математический институт.

1 сентября 1933 года Педагогический институт профессионального образования и Физико-химико-математический институт были преобразованы в Харьковский государственный университет с факультетами: физико-математическим, химическим, биологическим, геолого-географическим, историческим, экономическим, литературно-лингвистическим. 19 августа 1936 года университету было присвоено имя А. М. Горького.

Накануне Великой Отечественной войны на семи стационарных факультетах университета обучалось 3180 студентов, работало 417 человек профессорско-преподавательского состава, среди которых были известные ученые А. И. Белецкий, Л. А. Булаховский, Н. И. Ахиезер, И. Н. Буланкин, А. И. Киприанов, К. Д. Синельников, А. В. Нагорный, Н. П. Барабашов, Е. С. Хотинский и многие другие.

В начале Великой Отечественной войны университет был эвакуирован в город Кзыл-Орду Казахской ССР.

Во время оккупации города немецко-фашистскими захватчиками Университетская горка сильно пострадала. Фашисты превратили в груды развалин Дом Красной Армии, разрушили памятники архитектуры Покровский и Успенский соборы, здания университета и другие сооружения.

После освобождения Харькова от гитлеровцев была проведена большая работа по восстановлению Университетской горки. В 1954 году на месте разрушенного Дома Красной Армии разбили сквер. Склоны горки были спланированы и озеленены. В отстроенных университетских зданиях, как прежде, разместился ХГУ имени А. М.Горького.

В 1955 году университет торжественно отметил свой 150-летний юбилей. В этом году здесь училось около 5500 студентов, на 60 кафедрах работало 328 преподавателей, среди которых четыре действительных члена. Академии наук УССР, четыре члена-корреспондента, четыре заслуженных деятеля науки, 36 профессоров. За годы Советской власти университет дал стране более 13; тысяч специалистов.