Молва о подвижнике Арса все больше распространялась. Со всей Франции стали стекаться паломники. Властям пришлось установить ежедневное сообщение между Арсом и Лионом, Арсом и Треву.

Вскоре о. Вианней стал проводить 12, 15 и даже 18 часов в сутки в исповедальне. Его наставление исповедовавшимся было всегда коротким, но люди уходили от него обновленными и растроганными до глубины души, с твердым намерением изменить свой образ жизни.

В 11 часов о. Вианней давал уроки Закона Божия, на которые собиралась большая толпа крестьян, горожан, светских и духовных лиц. Он объяснял истины веры самыми простыми словами, но так захватывал слушателей, что вел их к Богу как бы прямым путем. «Почему ты проповедуешь так просто, а не так красноречиво как в городах? – укоряла о. Вианея приведенная к нему бесноватая – достаточно было бы трех тебе подобных на земле, чтобы царство сатаны было разрушено». У о. Вианнея была удивительная способность читать тайные мысли приходивших к нему и разрешать трудности, прежде чем люди успевали их изложить. Однажды он заметил в толпе женщину в трауре, убитую горем, потому что муж ее окончил жизнь самоубийством, бросившись с моста в реку. Она была верующей и опасалась за вечную участь мужа. Прозорливый о. Вианней подошел к ней и прежде, чем она успела сказать слово, утешил ее, сказав ей: «Не плачьте, а только молитесь усердно. Между мостом и водой ваш муж раскаялся в своем поступке».

Неоднократно, как и великие святые земли Русской, о. Вианней удостоился видеть Пресвятую Деву и беседовать с Ней.

Несмотря на великие духовные дары, которыми Господь одарил Своего верного служителя, о. Вианней всегда оставался простым и смиренным. Он считал себя недостойным пастырского служения и просил молиться о его «бедной жизни», как он выражался. Он был готов уступить свой приход более образованному священнику и три раза пытался уйти из Арса, чтобы посвятить свою жизнь непрестанной молитве за свою паству. «Чем больше молишься – говорил он – тем больше хочется молиться. Так и рыба сначала плавает на поверхности воды, а потом погружается все глубже. И душа во время молитвы погружается все глубже и забывает обо всем в сладостной беседе с Богом».

Так, в молитве и в непрестанных пастырских трудах прошла жизнь о. Вианнея. С начала 1859 г. силы его стали заметно убывать. Жизнь приближалась к концу. Он сам спокойно и радостно говорил об этом. В последних числах июля он слег и уже больше не вставал. Его комнату осаждали паломники, прося благословления. Но он был так слаб, что приходилось поддерживать его благословляющую руку. 2-го августа он в последний раз причастился Святых Тайн и пребывал с поднятыми к небу глазами, «с непередаваемым выражением веры и радости», по свидетельству одного из очевидцев. 3-го августа епископ Беллейский пришел проститься с ним. О. Вианней улыбнулся ему и опять сосредоточился в радостном ожидании прихода Бога в час смерти. В ночь с 3-го на 4 августа, в то время как читали молитвы на исход души, он тихо скончался. Известие о его смерти быстро распространилось. На следующий день все дороги были запружены народом. Паломники начали прибывать с утра, чтобы простится со своим благодетелем. Людской поток не прекращался в течение 48 часов. Отпевали его 300 священников в присутствии многотысячной толпы. После отпевания тело Арсского пастыря оставалось еще 6 дней в церкви около знаменитой исповедальни. Потом его похоронили в склепе под церковью. В 1925 г. Арсский пастырь был канонизирован.

Святой старец Арсский упокоился со святыми, но смерть не положила конец его благодеяниям. И по сей день тысячи паломников ежегодно прибывают в Арс и возвращаются оттуда с новыми духовными силами.

Арсский пастырь сохранил рукописи своих ста пятидесяти проповедей, но ему никогда не приходило на мысль их издать.

Они не отделаны, но правдивы; просты и неподражаемы. Некоторые места вызывают удивление, иные потрясают; многие из них глубоко духовны.

Представим себе Арсского пастыря проповедующим: его широкий лоб в ореоле седых волос, резко очерченный аскетический профиль, живой огонь глаз... Он проповедует всем своим существом – и бледным лицом, и глубоким взором, и голосом, который иногда напоминает громовые обличения древних пророков, а иногда похож на жалобу испуганного ребенка.

Можно сказать, что он проповедует всегда только о любви Божией и о грехе. Когда он обращается к грешникам, его взгляд загорается, худые руки простираются вперед и он умоляет заблудших, стоящих на пути погибели. Говоря о Евхаристии, он указывает дрожащим пальцем на Дарохранительницу; а «когда он говорит о Пречистой Деве – рассказывал один крестьянин из Арса – это как будто он ее видел».

В течение десяти лет он был принужден записывать свои проповеди. Ему случалось «потерять нить» проповеди или сойти с амвона, не окончив ее. Но зато сколько душ он привел на путь истины до самых последних лет своей жизни, когда едва был слышен его слабый, разбитый голос.

Через все его проповедничество проходит дар ведения, полученный им свыше. «Кто мой Учитель? Тот же самый, что и у ап. Петра», – сказал он однажды. Этот дар позволял ему читать то, что Господь начертал в природе и в сердцах. В своих проповедях о грехе, о мире, о любви он вскрывал и духовную нищету человека, и его высокое назначение уже здесь, на земле.

По примеру Господа Иисуса Христа он наставлял словами понятными, ясными, живыми и образными: «Заповеди Божии – это указательные надписи на пути жизни... благодать Божия – это костыли для нашей слабости... молитва – благовонное миро... целомудрие – роза близ шипов... злословие – клейкая гусеница... смерть – только баня для тела... как счастливы любящие Бога и те, кто живут ними... будем любить Господа всем сердцем и таким образом мы будем в раю уже в этом мире».

Язык его иногда небрежен, но в его захватывающих мыслях проходит святое вдохновение. Это язык наименее одаренного и наиболее исполненного благодати французского священника.

В течение сорока лет Арсский пастырь сеял доброе семя, врачевал, исцелял, вырывал души из рук диавола и брал силой для них рай.

Епископы и священники, дворяне и крестьяне приходили слушать святого, который снимал епитрахиль только тогда, когда шел спать. Завидев его, ремесленник шептал: «Если он не святой, то других и быть не может»; а епископ говорил: «Когда он проповедует о потустороннем мире, можно сказать, что он уже там».

В нашем сборнике не даны тексты всех проповедей, но все они упоминаются и иногда приводятся в кратком изложении с цитатами избранных мест. Полное воспроизведение проповедей заняло бы несколько томов, ибо некоторые из них заполняют страниц тридцать. Мы предпочли ограничиться избранными местами, чтобы иметь возможность ознакомить читателей и с уроками Закона Божия Арсского пастыря, еще более знаменитыми, чем его проповеди.