– Будешь сидеть на земле - затопчут и не заметят,- раздался серьезный голос Сутулого.- Давай лапу, помогу встать. А то атлантам тебя сейчас сдам за непотребное поведение!

Наверное, последней фразой Сай пытался развеселить мальчика, но тот лишь покачал головой и даже не улыбнулся. Ему сейчас было совсем не до смеха. Да разве можно веселиться, когда он не поступил в школу и позорно упустил, возможно, самый главный шанс в жизни?! Лучший день в жизни превратился в кошмарный сон.

– Я не поступил,- очень тихая фраза сорвалась с губ мальчика после небольшой паузы.- "Химера" не для меня!

– Ой, да ладно тебе, не самая большая катастрофа!- присел рядом на землю Сутулый и подмигнул.
– Авторитетно тебе скажу, еще и не такое в жизни случается. Сидение на заднице и нытье еще никому не помогало. Сам я тоже так... правда, не просидел, а пролежал, когда спину повредил. И ныл, и жалел себя, а потом понял, что нужно жить дальше. И ведь живу теперь замечательно! Только бесценное время потерял.

Сай задумчиво набрал горсть щебенки в ладонь и стал с сосредоточенным видом ее изучать, а Уно, в свою очередь, уже куда внимательнее присмотрелся к нежданному советчику. Внушающим доверие Сутулого сложно было назвать: тем более, мама всегда говорила мальчику, что люди с тонкими губами и глубоко посаженными глазами не отличаются хорошими характерами. Почему, она не могла объяснить. Говорила, что житейский опыт.

– Думаешь о том, кто же я такой?- вдруг с улыбкой спросил Сай.
– Отвечу просто - друг. Сам подумай: в прошлую нашу встречу я дотащил тебя до дома, а теперь сижу на щебенке, которая, кстати, больно впивается в задницу, и утешаю тебя, а мог бы просто пройти мимо.

Недоверчиво посмотрев на Сутулого, Уно нехотя признал, что доля правды в словах была. Да только это ничего не меняло! В свои одиннадцать лет мальчик уже прекрасно знал, что за любую помощь нужно платить. Брат Шэр лишь еще раз подтвердил прописную истину.

– Если ты друг, то скажи, откуда ты меня знаешь?

Деловитый тон отчего-то рассмешил Сая, и он звонко рассмеялся.

Людей вокруг не было, так что мальчику стало немного не по себе, будто он остался один на один с сумасшедшим.

– Я, наверное, сейчас кажусь чокнутым, но, извини, не смог сдержаться,- сквозь смех выдохнул Сутулый.- Как же ты сейчас напоминаешь своего отца! Тот с точно таким же серьезным лицом слово в слово повторил этот же вопрос при нашей первой встрече. Лучше находки для "Людей Моро" и ожидать нельзя было!

Сая настолько рассмешила ситуация, что он весь затрясся, напомнив Уно желе. Любимый десерт мальчика трясся точно также. Отличие было одно: сумасшедшее желе ему еще не встречалось, а вот парень перед ним был явно не в себе.

– Мне пора идти,- пробормотал ребенок, уверенно вставая и не сводя взгляда с улыбающегося сумасшедшего - нормальным его язык не поворачивался назвать.- Большое спасибо за советы.

– Смешной ты, Уно,- хмыкнул Сутулый, вставая следом.- Веришь или нет, но ты, действительно, очень похож на отца. Так что, думаю, ты и сам захочешь со мной встретиться еще раз. Ответы, вечный поиск ответов - это было страстью Виттора, а, значит, и тебе должно было передаться. Больше не буду тебя задерживать, но получи напоследок небольшую загадку: "Почему в приемные пункты для поступления в школу смогли попасть семь человек, а успешно сдать экзамен не смог никто?".

Остановившись на секунду, мальчик с еще большим недоверием посмотрел на Сая, а после уверенно направился прочь. Доверять словам чокнутого - глупое занятие, а значит, это просто выдумки, что никто не смог поступить!

– "Люди Моро" ждут тебя, - вдогонку тихо сказал Сутулый, но мальчик не обратил внимание на странную фразу.

Уно думал о другом.

Новостей, тем более, радостных для матери не было, так что он мечтал просто тихо проскользнуть на второй этаж в свою комнату и заснуть. Есть почему-то не хотелось, так что он мог заодно сэкономить талоны. Думать же хотелось еще меньше - легче просто заснуть крепко-крепко, так чтобы дурацкая "Химера" стерлась из памяти. Лучше бы он никогда и не видел этого объявления! Ядовито-зеленый цвет брошюры, из-за которого мальчик и обратил внимание на приклеенную к стене бумажку, теперь стал самым отвратительным цветом на свете!

– "Химера",- раздраженно пробормотал Уно, походя к дому.- Не нужна мне никакая "Химера"!

Самоубеждение помогало слабо, но от грустных мыслей мальчишку внезапно отвлек шум и непонятные крики из дома, где жила Отто. Арчи стоял у дверей, как и сегодняшней ночью, только теперь вместо кучи тряпья крутил в руках игрушечные фигурки людей. Ступеньки скрипели под его ногами, когда он покачивался взад-вперед, словно находясь в непонятном трансе. Грохот, доносящийся из дома, похоже, нисколько не смущал юродивого соседа. Он щербато улыбался, когда по двухэтажному строению прокатывалась ощутимая даже снаружи волна вибрации.

– Арчи, что у вас случилось?- спросил Уно, невольно вспомнив жутковатую сцену с малышкой Юки.

Бледные тонкие губы соседа тронула улыбка, и он, не отрываясь от покачивания, бодро ответил.

– Сестренке стало совсем плохо,- на этих словах в его голосе проскользнули довольные нотки.- Вопить уже не может, просто рот открывает, выпучив глаза. Отходит душа в мир иной, как сказал Аврелий. Будем отпевать ее скоро.

– Она умирает?- ошарашенно спросил Уно, даже забыв о грустных размышлениях о школе.- Как ты можешь спокойно здесь сидеть?