Оставшись один на один с растерянным Сэмом, Уно почувствовал себя очень неуютно и, буркнув "извините", как можно быстрее улизнул. Смотреть в глаза он не мог, так что пошел, опустив голову.

Сэм не стал его окликать. Похоже, ему было о чем подумать.

Джими убежал так поспешно, что Уно не смог его догнать - пришлось в одиночестве выбираться с улицы Зеленых крыш. Но в родном Заводском районе мальчика ждал сюрприз - недалеко от его дома на поваленном железном столбе сидела Шэр и беззаботно болтала ногами перед собой. Подставив руки под зеленые выбросы, она с детской непосредственностью играла завихрениями и старалась поймать дым в ладони.

– Ты чего здесь?
– удивленно спросил мальчик, подойдя поближе.

С облегчением он увидел яркие веснушки и чистое лицо девочки, без всяких помад и прочих женских штучек. Подруга выглядела посвежевшей, а глаза хитро поблескивали.

– Чего-чего, тебя жду! Что это ты про меня совсем забыл? Как работа? Уже обменял талоны?
– тут же закидала его вопросами девочка, перестав играть с выбросами.

– Может, к дому отойдем? Уже отбой ведь...

– Эх, мелкий, не меняешься ты! Как раньше про отбой талдычил, так и сейчас, - усмехнулась Шэр, но послушно спрыгнула со столба.
– Пойдем между домами станем, раз так трясешься. Так что с талонами?

– Получил, но еще не менял. Не знаю, как я маме все объясню, - смущенно ответил Уно и зарылся пятерней в волосы.

– А ты что, еще не придумал? Тоже мне, умник!
– хмыкнула подруга и присела, облокотившись на стену дома Арчи.
– Слушай, тут такое дело! Слушок пошел, что твою маму на "монстра" нашего устроили. Правда?

– "Монстра"?
– не понял Уно.

– АЭС, - пояснила девочка и на секунду закусила прядку рыжих волос.
– Мы с ребятами ее монстром прозвали. Людей она "хавает", как говорил Дэви.

От такого сравнения мальчику стало не по себе, и он нервно посмотрел в окна своего дома. Как бы маму этот "монстр" не тронул.

– Ну да, только устроилась. А что?

Подруга замялась и снова закусила прядку волос, а затем еще и челку сдула - явно нервничала или смущалась. Помедлив еще пару минут, она наконец ответила:

– Тут такое дело, мы с ребятами уже давно туда пробраться хотели. Даже лазейку одну нашли, но нам нужен пропуск. Всего на пару часов! Лонни знает, как его подделать! Но пример нужен. Уже не знали, у кого бы одолжить, а тут твоя мама так устроилась...

– А зачем вам туда?

– Но это же АЭС!
– возмущенно ответила девочка, словно Уно сказал редкостную глупость.
– Все хотят там побывать! А уж если я туда первой попаду, то все подавятся своими теневыми талонами. С уходом Дэви у меня появились... небольшие проблемы. Но это неважно! Поможешь?

– А с вами можно? Просто я за маму волнуюсь - сам хотел туда полезть.

Подруга радостно улыбнулась. Похоже, она не ожидала, что все получится так просто. Быстро закивав, да так что можно было решить, что голова отвалится, девочка подскочила.

– Смотри, мелкий, твоей маме должны были выдать карточку - зелененькую, длинную и в пакетике. Сможешь сейчас ее вытащить и мне притащить? За пару часов я к Лонни сбегаю, он сделает копию, и мы быстро все вернем на свои места. Хочешь, со мной пойдешь.

– Хочу, - уверенно кивнул Уно, хотя предательский зевок напомнил о том, как же хочется спать.
– Можешь в комнату мою залезть. А то еще атланты схватят.

– Атланты-шматланты. Прекрати уже занудой быть! Хотя ладно, хоть подремать успею - уже на ногах еле стою, - тоже зевнула девочка.
– А ты талоны совсем не менял? Есть так хочется!

– Нет. Уже все сразу думал поменять. Со следующей зарплатой...

Шэр не пришлось объяснять, как залезть с улицы на второй этаж. Легко оттолкнувшись от каменной насыпи, она подскочила, вцепилась в раму, а затем ловко подтянулась. От уверенного толчка, окно тут же открылось и пропустило в комнату поток зеленого дыма. Попыхтев, девочка перевалилась внутрь. Уже через пару мгновений довольное лицо показалось из комнаты, и Шэр показало высоко поднятый большой палец.

Приложив палец к губам, Уно намекнул не шуметь и проскользнул в дом. Мама еще не спала, но уже расстилала постель. На скрип двери она обернулась и тут же нахмурилась - мальчик хорошо знал это выражение лица. Если бы не посапывающая в колыбельке Сара, криков было бы на всю комнату!

– Уже отбой! Уно, я же просил тебя быть осторожным. У меня нет лишних талонов для Аврелия, - шепотом сказала она.
– Неужели ты не понимаешь, как я сейчас устаю? Почему я должна за тебя волноваться и не спать?

– Прости, - понуро опустил голову мальчик.
– Просто гулял с ребятами...

– Гулял. Когда же ты станешь ответственным, - покачала головой мама.
– Иди в комнату, а то еще Сару разбудишь. Еле уложила ее - точно заразу подхватила.

Кивнув, Уно быстро проскользнул к лестнице, но не стал подниматься, а замер на первых ступеньках. Керосиновая лампа уже потухла, и комната погрузилась в вязкий полумрак. Да и мама больше не смотрела на него, а с головой укуталась в плед - вечера в Таксонии были холодные, иногда зуб на зуб не попадал из-за порывистого ветра, просачивающегося в трещины и щели. Ощущалось скорое приближение зимы. Еще несколько недель и улицы припорошит зеленый снег, а значит снова придется стоять в очереди на утепление. Мысль промелькнула в вихрастой голове мальчика, и он передернул плечами - как же не хотелось вновь целый день провести на улице, буквально топчась на месте.