– Похоже, у них ужин, - хмыкнул Джими, увеличив яркость фонарика и направив его вперед.
– Не дыши так глубоко.

Посередине туннеля сгрудилась черная, шевелящаяся масса: словно жижа черного цвета колыхалась под порывами ветра. Облезлые хвосты скользили по пыльному полу, оставляя длинные, тонкие следы. Как завороженный Уно смотрел на отвратное пиршество - эти существа ни капли не походили на Фыра. В темном туннеле они казались омерзительнее, чем дома: черная шерсть клочьями свисала с изъеденных язвами боков, а маленькие глазки на вытянутой морде напоминали провалы. Крысы недовольно отворачивались, когда на них попадал свет - истинные дети ночи.

Джими заозирался, подошел к стене и отколупнул один из мелких камешков. Подкинув его в ладони и прикинув, сколько он весит, сирота кивнул и повернулся к другу:

– Сейчас побежим. Здесь крысы шуганые. Но, на всякий случай, возьми и себе камень.

Послушавшись совета, Уно вытащил из стены тяжелый обломок чуть больше ладони, и крепко сжал.

Размахнувшись, Джими швырнул камень в кишащую массу - с писком крысы рванули в разные стороны, а ребята сразу же побежали по туннелю. Сирота вырвался вперед, оставляя Уно без света, и мальчик тут же споткнулся об неудачно попавшийся под ногу обломок стены.

Нелепо взмахнув руками, он свалился на пол и попал ладонью по одной из крыс. Мягкое, покрытое облезшей шерстью тело прогнулось, и мальчик даже различил хруст, а через мгновение почувствовал сквозь перчатку укус острых зубов. Не соображая, Уно изо всех сил ударил зажатым камнем по твари. Капельки крови брызнули на костюм, а крыса затихла. Не став разбираться убил ли ее или нет, мальчик вскочил и рванул в сторону быстро отдаляющегося света фонарика.

Сухой воздух царапал горло, и Уно старался дышать носом, все ускоряя и ускоряя бег. Ему совсем не улыбалось остаться одному в темном лабиринте, где единственным звуком было тонкое повизгивание грызунов. Камень оттягивал руку, но мальчик сжимал его как последнее спасение.

Свечение перестало отдаляться, и спустя пару минут Уно смог нагнать замершего сироту. Джими направил фонарик на друга, заставив того зажмуриться, и улыбнулся:

– Да ты весь белый. Дальше хуже будет. У входа самые мелкие живут. Сюда из крысиного царства изгоняют щупленьких, чтобы их лупили наши досточтимые граждане, а вот дальше - там, по рассказам, настоящие монстры водятся. В холке до колена достают. И нас они бояться не будут.

– Что же они едят?
– переводя дыхание, спросил мальчик.

– Отходы. С заводов многое сюда сливается. Так, а теперь нужно подумать, куда идти.

Только теперь Уно огляделся: туннель привел к полукруглому пустому помещению, от которого в разные стороны расходилось четыре туннеля: Джими посветил в каждый, но подсказки это не дало - везде были лишь голые, покрытые толстым слоем пыли, каменные стены.

– Так, если я правильно понимаю, то город А расположен слева. Выбираем крайний туннель?
– уточнил сирота.

– Давай. Я читал у папы в заметках, что чтобы не заблудиться в лабиринте, нужно всегда сворачивать в одну сторону, - припомнил Уно.

– Что же, поверим твоему папе.

Мальчики направились дальше, постоянно освещая фонарем и стены, и углы - пропустить крысу или другую тварь, выпрыгивающую из темноты, им не хотелось. Глаза потихоньку привыкали к полумраку, и Уно стал себя чувствовать увереннее.

– Так вот, здание охранного отдела обычное, а внутри расширитель и две комнаты: одна для доносов - туда я только из любопытства заглянул, - будто оправдываясь, заметил Джими.
– Так там стоит автомат, прямо как в обменном пункте, в который или бумажки с текстом засовывать нужно, или нажимать на кнопку, наклоняться к горизонтальным прорезям и говорить. Говорящих, скажу тебе, больше. Чего только не рассказывают, в надежде, что талоны получат...

– Там много людей?
– чтобы отвлечься, уточнил Уно.

– А то! В перерывах между сменами не протолкнешься! А из "говорителя" - это такой рупор в стене, из которого голос льется, постоянно вещают, по какому делу свидетелей ищут. За такую информацию точно талон получишь, - продолжил рассказ сирота, внимательно осматривая пол под ногами. Пыли становилось все больше, а следов почти не разглядеть, разве что от лап крыс.
– А во второй комнате тот же автомат. Только туда про кражи и нападения пишешь.

Туннель стал сужаться, а потолок становился все ниже. Теперь Уно уже не мерещилось, что макушка цепляется за выпирающие камни, а он действительно пару раз чиркнул волосами по потолку. Крошки посыпались на лицо и костюм, и мальчик судорожно закашлялся.

Джими повезло еще меньше, ведь ему пришлось идти, согнувшись, чтобы не влететь лбом в острый камень. Время от времени сирота недовольно ругался сквозь зубы.

– Мелкий, может, не в тот туннель мы поле-е-е... Йешкин!
– фраза оборвалась громкий возгласом и грохотом, а свет от фонаря резко исчез.