— Не спеши, Натка! Вопрос задан так: не каким был этот юноша, а каким свойством обладал. Значит, это слово не прилагательное, а имя существительное. Например, храбрость, отвага. Сколько должно быть букв в слове? Восемь?… Не подходит.

— Кроме того, в слове должны встречаться буквы л, о, с, ь.

— Это же смелость! — догадался Том. — Храбрость, отвага, смелость — все эти слова означают одно и то же.

— Они называются синонимами, — пояснил Ростик.

— Какой ты умный… — восхищенно прошептала Мэри.

Ростик покраснел одновременно от стыда и удовольствия. Ему все время казалось, что они обманывают акиремских друзей: ведь те считали их более умными и образованными, чем ребята сами о себе думали.

— Ладно, ладно! Сейчас не до восторгов, — Наташа уже заполнила пустые клетки первого слова. — Читай пояснение ко второму!

— Да это же просто ложь! — воскликнула Мэри. — Тоже мне, герой! Обманывает людей самым бессовестным образом да еще ходит в героях!

— Я тоже считаю, что этот Орлиный Глаз не прав, — сказал Ростик. — Стыдно врать, а тем более обманывать убитых горем родственников. Правда, у юноши были смягчающие вину обстоятельства. Он не хотел их расстраивать.

— Вот видишь, — вмешался кузнец Джо. — Ты сам с собой споришь. Разве ты всегда говоришь правду?

— Я стараюсь, — неуверенно пробормотал Ростик.

— Но вы с Наташей столько раз обманывали голубокожих, чтобы помочь нам! — удивился Том.

— Ничего подобного! Мы их не обманывали, а лишь скрывали правду. Нас никто за язык не тянул. Молчать — не обманывать.

— А если бы кто-то «потянул за язык», что тогда? — опять вмешался кузнец Джо. — Госпожа Мафитта спросила бы тебя: «Где скрываются беглецы?» Ты бы сказал правду?

— Конечно, нет! Но… здесь идет речь не о спасении, а об обмане ради обмана! Друзья Орлиного Глаза струсили и поэтому погибли. Зачем было скрывать их поступок! Я согласен с Мэри, что вторым словом может быть обман, ложь или что-то в этом роде.

— Ростька! Ну что ты говоришь?! Где ты видишь слово из четырех-пяти букв? Считай: три-шесть-десять… и еще две. Вот! Двенадцать. И первая из них — б ! А вместе с частью известных букв они образуют слово барс. А ты — ложь, обман… Еще скажи — надувательство.

— Тогда не знаю! — и мальчик в сердцах бросил листок на землю.

Кузнец Джо поднял бумагу, бережно расправил края и сказал:

— Теперь послушайте меня, ребята! Это просто замечательно, что третью загадку мы сможем отгадывать все вместе. Еще во времена моего детства отец любил повторять: «Один ум хорошо — два лучше». Дело даже не в уме. Недаром человек, придумавший эти загадки, надеялся, что отгадает их лишь тот, кто мыслит подобно ему. А он, судя по всему, постарше вас был. И не ваша вина, что вы не смогли понять, почему храбрый юноша солгал. Тут, пожалуй, нужны не знания, а опыт и немного житейской мудрости. Это придет к вам, ребята… со временем! Ну, а сейчас поверьте мне на слово. Юноша не хотел огорчить опечаленных родственников и друзей погибших. Что толку от правды, когда матерям не вернуть сыновей, сестрам — братьев, невестам — женихов. А память о них пусть останется доброй и светлой! Кто знает, может, юноши хотели, пусть обманом, но все же выбраться из пещеры и сразиться на воле с чудищем? Могли они думать и об оставшихся в пещере товарищах?

— Как это?

— Может, они хотели спасти товарищей, жертвуя собой? Никто не знает, что творится в чужой душе. Но юноша, который не стал хвастаться отвагой и позорить погибших друзей, поступил мудро и благородно.

— Так вы имели в виду именно это слово, дядюшка Джо? Благородство, да? — переспросила догадливая Наташа.

— Вот именно, благородство.

— Подходит… Да здравствует дядюшка Джо, ура! — и Ростик стал торопливо вписывать второе слово, затем немного подумал и добавил:

— Знаете, я, пожалуй, соглашусь с вами. Я бы сам никогда не додумался промолчать в подобной ситуации, но вы помогли мне разобраться в поступке юноши. Спасибо!

— Ничего, ребята! Со временем многое поймете. Какое слово идет дальше?

— Клевету! — я увидел известные буквы л, е, в и сразу догадался! — обрадовался Ростик, что третье слово не вызвало споров и долгих размышлений. Ведь времени до рассвета оставалось все меньше.