Правда поразила магистра магии, пусть он и не дал этого понять своим видом.

– Нам остается только ждать.

С чем некромант согласился. Благо представления бала помогали скрасить ожидание конца расследования.

Два старых друга и соперника прошли в главный бальный зал. Когда-то пыльное и не использовавшееся за ненадобностью (с балами в стране была всегда проблема из-за расовых разногласий), теперь помещение сияло блеском полированных полов и золотом орнамента на малиновых шторах, прикрывающими витражные окна, за которыми веранда второго этажа открывала чудесный вид на гуляющий город. Вся столица в празднике! А атмосферу добавляла невероятно виртуозная игра малого дворцового оркестра, занявшего уверенную позицию посреди зала. Две барабанщицы, три трубача и саксофонист будто и не были подняты шутом в рань несусветную, исполняли танцевальные композиции с неподдельным воодушевлением.

Кстати, о шуте. Этот умора, как называли его благородные дамы, был тут же, как всегда мешая танцующим парам, вмешивался в беседы чинных господ, а когда видел, что кто-то удаляется в импровизированные приватные комнаты, расположенные вдоль стен за каркасными шторами с удобными диванчиками, врывался с гомоном и нарушал весь покой уединения. А если успевал к объявлению конферансье пришедших гостей, то…

– Гости бала, разрешите представить вам почтенного посла степного ханства, Уру-Тула.

Фраза не успела слететь с уст чинного объявляющего, как шут плеснул в лицо орка вином и помчался прочь, улюлюкая.

Эльфы и люди, преобладавшие на балу, не обращали внимания, уже привыкшие к шуту, тогда как редкие гости из других рас пожирали глазами все события вечера. И закуски. Особенно орки. Особенно Уру-Тул, который пытался заесть злость, так и выплескивающуюся наружу. Но шута ему не поймать, слишком вёрткий. А если свернуть шею, то император не простит… Который, кстати, где?

От мыслей Уру-Тула, как и всех отвлёк очередной возглас конферансье (спасибо магическому амулету на шее, усиливающему голос, который иначе был бы сорван).

– Гости бала, а теперь праздничный подарок от корпуса дворцовых магов!

И будто свет погас. Хотя да, так оно и было: все свечи были погашены, зал погрузился в полумрак, освещаемый только огнями города да пробивающимся сквозь щели стыков штор солнцем. Оркестр куда-то делся, его место заняли пять магов, о чем свидетельствовали их посохи, навершия которых в один миг загорелись красным пламенем. И в стороне заиграла музыка… Чарующая, загадочная, выводимая невероятным саксофоном. Ему вторили трубы. А два барабана оповещали о кульминации каждого элемента танца. А танец был. Седобородые маги выкручивали посохи, приковывая взгляды всех гостей бала. Вот пять огоньков сорвались с наверший и взметнулись ввысь, к семиметровому потолку, где закружились в хороводе, а пока зрители наблюдали за ним, маги запустили ещё синий и зелёный сгустки. Три цвета - один круг. Калейдоскоп, подобный гипнозу. И никакой магии. Воздействующей на разум, конечно. Только кружащиеся под атмосферную музыку огни. Они сплетались в один тон, разрывались на мелкие сгустки. То поднимались выше, то опускались до самых голов, чуть не опалая тончайшие шелка дамских платьев. Но никто не мог оторвать взгляда от феерии огня. От герба Конфедерации.

Трёхцветное кольцо символизировало суть Лунаэнриза, где зеленый - её молодость, синий - предел, а красный - потерянные в войнах годы. И все с благоговением следили за пляшущим под потолком гербом, умело выкручиваемым магами.

Но трое не смотрели за представлением. Трое откровенно скучали, не находя в этом ничего интересного или необычного.

Потому появление в парадных дверях бледного Калира возымел следующий эффект: магические огни погасли, зажглись вновь свечи. Это Гелиосор остановил представление своим магическим вмешательством. Вмиг затихший зал недоуменно стал озираться по сторонам, а маги оглядывать посохи, искать причину сбоя подачи энергии огня.

– Бал окончен. Всем спасибо, до новых встреч. Всегда вам рады.

Посаженный во время первой смерти на дне порта голос Энрико не оставил сомнений в серьезности заявления. Кто он, знали все. А рискнувших оспорить его заявление - не было. Потому все гости в скором порядке стали покидать зал, не заметив появившегося мастера Сил, да только причитая, что придется вернуться к наскучившей жизни там, за дверьми дворца, тогда как немногие подумывали о продолжении праздника уже на улице, с простым народом. Почему бы и нет?

– Что случилось?- спросил Гелиосор, когда все, как они втроем с некромантом и Калиром думали, ушли.

– Император,- военачальник с секунду подумал, стоит ли оповещать ещё кого-нибудь, помимо Энрико, но всё же решился, ведь, как ни крути, перед ним один из правителей конгломератов.- Император мёртв.

Глава 9. Присяга.

“Фундамент просел!”- фраза, которая пугает каждого градостроителя, ведь последствия могут быть катастрофическими: разрушение здания и цепная реакция, жертвы и паника. А если это муниципальное учреждение? Помимо прочего ещё и штрафные санкции. Потому, как правило, подрядчики ответственно подходят к своей работе. Тем более, что с архитектурой в странах Конфедерации есть некоторые проблемы. Нужно искать универсальное решение для столиц, чтобы удовлетворить все расы, а для частных заказов - знать особенности. Из-за разнообразия проживающих на территории Лунаэнриза народов возникают неприятные казусы, ведь только попробуй перепутать традиционные особенности - можешь головы лишиться. Мало ли какие у кого нравы…

Другое дело, когда эту фразу слышит следователь из отдела, подконтрольного неизвестному даже им самим мастеру. Мастеру Дел. Теневых. Жестоких и решительных. Добивающихся результата. Его команда полна таких специалистов, что ни у кого не возникает вопросов по поводу их вмешательства во все события Конфедерации.

Структура канцелярии столь сложна, что называющие её “воровской гильдией” даже не подозревают, сколь далеки они от истинного порядка вещей. И следственный отдел - малая часть. Самое грандиозное, что, большей частью, между собой организации не пересекаются, все работают только в им выделенных сферах. Пока не случится что-нибудь страшное.