Но показ сил всегда лучше хвастовства ими.

Налетел порывистый ветер, песок, срываясь с барханов, окружил колонну детей и магистра, создав плотную клеть. Гелиосор моментально сосредоточился, приказал всем оставаться на месте и добавил, что это просто демонстрация его способностей и не о чем волноваться, тогда как сам уже оценивал ситуацию.

Сквозь стену песка не пройти – скорость столь высока, что песок будет резать подобно лезвиям клинков, рассекая плоть до кости. Нужно найти мага, который создал эту ловушку. Он должен быть где-то рядом, чтобы поддерживать заклинание, вот только пройти надо как-то…

От мыслей отвлекло движение: из-под земли, рассыпая песок выскочил человек, в прыжке пытаясь достать Гелиосора остриём короткого меча. Рефлекс отточенной за десятилетия боевой магии не сплоховал, пас кисти разорвал убийцу прямо в воздухе – это был непроизвольный выброс чистой энергии, грубой, но эффективной. Тем не менее, охотных до головы магистра было больше. Песочные язвы лопались, освобождая вооруженных воинов. Вызов был брошен, а неравные силы добавляли задора. Гелиосор вертелся на месте, уничтожая противников, будто мишени в тире боевой магии: одной рукой окутать обратно песком двух воинов, другой ударить по ним ветвистой молнией – две когда-то живые цели обратились в стеклянные скульптуры, навеки замершие с выражением боли в глазах. Опутать ноги замешкавшегося убийцы ветками пустынной колючки, столь кстати пробившейся на свет рядом с ним, и похоронить его живьём у корней растения. Взглядом сломать волю пятому. Да так, что он в слезах бросился в мечущийся вокруг песок, разорвавший его тело на мелкие части, окрасив стену красной полосой. Тогда противники пришли в себя и набросились толпой, спеша задавить массой. Полный оборот вокруг своей оси, раскинув руки в стороны,- огненный шельф, прошедший над головами детей, опалил до кости лица убийц.

Кстати, о детях. Краем глаз, Гелиосор заметил что-то неладное: в толпе кого-то не хватает. Вместо сорока двух – тридцать семь. «Где ещё пятеро?!» В кураже магистр не обращал на них внимания, но, как видно, зря.

От злости, он пустил встречную клети струю воздуха, да настолько мощную, что ловушка взорвалась, окутав всех песочным дождём.

Взору же предстала удивительная картина: в скором порядке, перед магистром с абитуриентами и поверженными убийцами разворачивался трёхмачтовик. Корабль обдавал песочной волной толпу и спешил набрать ход от попутного к морю ветра. Гелиосор застыл в замешательстве, ведь не каждый день увидишь корабль пустыни. Тем более так близко к городу Семи Башен.

Этими кораблями управляли аморфы, морские волки, пираты западного побережья, чьё искусство магии Иллюзии позволяло пустить по барханам когда-то пригодный только к воде корабль.

Но думать об этом было некогда – нужно было остановить его движение и спасти детей.

– Оставаться на месте! – приказал Гелиосор.

Сам же магистр магии пустился в погоню. Звучит абсурдно, ведь как человек может догнать корабль, но не стоит недооценивать, как выражается сам маг, «избранного». Расправить полы мантии, создать воздушные воронки под тканью, и вот человек набирает скорость в четыре узла, но до корабля, с его двенадцатью, требовалось нечто большее, чем просто порыв. К ветру Гелиосор добавил ледяную дорожку, уменьшающую трение и ускоряющую его ход до шести узлов, корабль удалялся. Маг не сдавался. Вызвав Словом грозу, он разрядил воздух, уменьшив его сопротивление. Уже ближе к девяти узлам. Мантия начинала трещать, ткань не выдерживала. Как и суставы.

На корме стояла одинокая фигура, смотрящая на жалкую попытку догнать корабль, идущий под двумя ветрами – попутным искомым и магическим. К каким поступкам готов прибегнуть человек ради своей правоты? Даже если это сам хвалённый магистр академии Семи Башен. Который проиграл. И сегодня праздновать будет далеко не он.

А Гелиосор был вынужден остановиться. Ему не догнать корабль своими силами, а помощь с города, как оказалось, только добралась до группы детей, оставленных расторопным магистром.

Вернувшись к испуганным, шокированным от всего произошедшего абитуриентам, Гелиосор, минуя причитающих коллег из группы спасения, сразу склонился над всё ещё корчащимися неудавшимися, как недавно казалось, убийцами. Но их задачей было только отвлечь внимание мага. А кто мог пойти самовольно на подобное?

– Провидцы ночи,- вымолвил Гелиосор, чем привлёк внимание стоящего рядом личного секретаря, поспевшего с остальными магами.

– С чего вы взяли, господин магистр? Ведь им нет прока от детей.

– Им нет, но,- чародей рассматривал ткань, вплавившуюся в лицо жертвы огня,- это определённо они. И наняты они были аморфами. Как – не знаю, но выясню.

Гелиосор с натугой выпрямился, подошёл к остекленевшим фигурам.

– Смотри, видишь, левые глаза отливают золотом? Они и вправду такого цвета. Даже взгляд венценосова рода не столь злат. А под лоскутом ткани, по диагонали закрывающим лицо, сокрыты ещё два глаза. Оба слепых. С рождения. Есть поверье, что правый способен видеть в темноте, а тот, что на лбу… Да-да, у них три глаза, я же ясно дал понять, позволяет смотреть в саму душу человеку, эльфу ли, неважно, но, как по мне, это всё враки. Никто не смог это опровергнуть, а провидцы не спешат уже ни одно столетие это доказывать.

– И всё же, как аморфы смогли убедить на подобное отшельников пустыни, господин магистр?

Гелиосор не отвечал. Секретарь уже было решил, что ответа не получит, как маг выдавил нехотя:

– Неважно как. Главное, нельзя оставлять это безнаказанным. Никто не смеет красть без ответа на территории Конфедерации. Тем более у магов Семи Башен. Тем более детей. Выход у нас один, Силвер,- обратился магистр по имени к помощнику, что бывало в очень редких случаях.- Передай постановление коллегии о переходе к ним полных полномочий до моего возвращения. Отправь сигнал на смотровую башню на Резких горах, необходим портал к столице.