— Но мы же на соревнованиях по велотриалу, — продолжил ведущий, и Маша поняла, что недооценила его коварство. — В роли велосипедов выступят мужчины, в роли спортсменов — девушки. Главное требование — всю трассу девушки должны преодолеть верхом на своих партнерах. Как именно — не важно. Более того, пары могут менять положение перед новым препятствием. Если пара не в состоянии одолеть его по правилам, она должна пробежать штрафной круг. Выигрывает тот, кто первым заберет конфеты.

Болельщики поддержали идею улюлюканьем и свистом. Маша почувствовала, как Валера сжал ее талию. Да, в этой неловкой ситуации Залесский оказался из-за неё. Вместе придется и выпутываться. Валера не был атлетом. Не был и кабинетным планктоном. Маша знала, что в студенчестве он играл в факультетской сборной по волейболу и теперь время от времени выбирался с друзьями «постучать мячиком». Но протащить ее на руках всю трассу — это было ему не под силу.

— Ну и для того, чтобы уравнять шансы участниц, — вновь подал голос парень с микрофоном, пробуждая в Маше самые мрачные предчувствия, — мы проведем жеребьевку: кому какой «велосипед» достанется.

Он вынул из кармана три розовые карточки и протянул их по очереди участницам. Маше выпало «1». Затем из другого кармана были вынуты три голубые карточки. Когда Андрей продемонстрировал ей свою единицу, Маша была готова ему голову отгрызть. Она не знала, как, но он однозначно всё подстроил, скотина!

— Меняемся? — предложила сбоку Галка.

— Э, нет, — возмутился футболист. — Коней на переправе не меняют.

— Не льстите себе, господин Вереин, — скривилась Маша. — Вы — велосипед!

— А тут всё зависит от мастерства наездницы, — ухмыльнулся он. — Под некоторыми и велосипед — зверь.

Маша почувствовала, как напрягся рядом Залесский.

— Так, пары не перестраиваются, — поставил точку ведущий. — А иначе, зачем было проводить жеребьевку? Участники, на исходную позицию!

Горская повернулась к Валере, пожелать удачи, но тот вдруг крепко ее поцеловал. Маша даже растерялась. Народ был в восторге. Еще бы! Зрелище не уступало выступлениям триальщиков.

— Веди себя прилично! — состроив суровую физиономию, напутствовал ее Залесский. — Если этот велосипед будет приставать — бей меж колес.

Вереин ухмыльнулся и протянул руку Горской, однако та гордо направилась к месту старта самостоятельно. Маша оглядела пары соперников по несчастью. Валере досталась поклонница футболиста, Галка что-то жарко обсуждала со своим случайным партнером.

— Поедешь на загривке, — уведомил Машу спортсмен, присаживаясь перед ней на корточки. Он скинул куртку, оставшись в толстовке.

— Хоть какое-то разнообразие, — пробормотала она, цепляясь за шею и обхватывая ногами талию «транспортного средства». Вереин тут же поднялся, подхватывая ее руками под коленки. — Обычно студенты ездят на моей шее.

— Вы им позволяете? — удивился собеседник, но тут ведущий дал отмашку, используя Валерину бутылку вместо флажка, музыка сменилась на какой-то залихватский маршик и «велосипед» под Горской тронулся с места.

До горки он добежал довольно легко. Но взять ее оказалось совсем не так просто, как казалось со стороны. Одно дело — взбежать одному, а другое — с грузом. Крутизна оказалась достаточной, чтобы в какой-то момент у мужчины заскользила нога. Вереин уцепился рукой за край конструкции, и Маша признала, что такой способ передвижения в данном случае оказался оптимальным. Взобравшись на площадку, спортсмен скомандовал: «Слазь!» Маша послушалась, удивившись, как быстро тот «сдулся».

— Будем менять позицию, — пояснил Андрей.

— О, у нас будут разные позиции? — удивилась Маша, скатываясь по нему на площадку.

— Ага! Камасутра обзавидуется! — буркнул «велосипед», подсаживаясь, и Горская в момент оказалась коромыслом на его плечах.

Было высоко, странно и немного страшно. Особенно, когда Вереин ступил на бревно. Горская не выдержала и завизжала. Вереин замер.

— Мария Петровна, — прошептал он, — если вы еще раз так дернетесь, мы оба окажемся внизу. Вы этого хотите? — Девушка отрицательно замотала головой. — Тогда успокойтесь и не мешайте мне, — закончил он, осторожно делая следующий шаг. Маша зажалась мышкой, боясь пошевельнуться, и закрыла глаза. Расслабилась она только тогда, когда Вереин осторожно опустил ее на твердую поверхность. Но стоило ей открыть глаза, как она поняла, что расслабилась рано — впереди была… пропасть. Со стороны она казалась меньше. Перепрыгнуть ее с разгона трудности не составляло, но, во-первых, разгона не было, а во-вторых, прыгать Вереину предстояло вместе с ней — на руках, на плечах или за спиной. И Маша отказывалась участвовать в подобных сомнительных экспериментах.

— Встань ко мне за спину и крепко обними, — скомандовал напарник.

— На прощанье, что ли? — спросила Маша, но требование выполнила. Она прижалась к нему всем телом, и это оказалось на удивление приятно. Спортсмен был жарким как печка, а мышцы под руками — твердыми, как камень. Девушка чуть провела пальцами по его груди. Мужчина оцепенел.

— Почти. Сейчас будем падать, — сообщил он подсевшим голосом.

Это оказалась не шутка. Земля стала стремительно приближаться к лицу, и Горская вцепилась в партнёра. Падение закончилось так же неожиданно, как и началось. Футболист уперся вытянутыми руками в противоположный «берег» дыры и аккуратно опустился грудью на площадку.