Черная Герцогиня, которую Андрей видел в университете, его заводила. Во всех смыслах этого слова. Её хотелось придушить и поиметь одновременно. Она дразнила, провоцировала, играла. Будила в нем инстинкт охотника.

Податливая и открытая Горская, которая беспрекословно его слушалась и безоглядно ему доверяла, рвала крышу. Ощущение власти над ней било в голову посильнее любого наркотика. Оно пьянило и окрыляло. Андрей почувствовал себя Самым Главным Мужчиной в мире. На время конкурса. И падение с небес было болезненней, чем неудачное приземление на травмированную ногу.

Когда Андрей вернулся из медпункта, футболисты уже разминались. Он пожал ребятам руки. Пришли все, кто обещал. Даже Олег смог вырваться. Стоило Вереину подойти к капитану, как рядом тут же оказался Василь. Чтобы главный балабол команды удержался от возможности потрепаться?

— Ничего ты так фифу на конкурсе отхватил! — отметил Капдва.

— От бдительного ока капитана ничего не укроется, — попытался уйти от обсуждения темы Андрей.

— Ты телефончик ее взял? — задал вопрос Васька, и Вереин понял, что так легко ему не отвертеться.

— А зачем мне ее телефончик? — пожал плечами Андрей. Ведь правда: зачем? Он ее вживую в любой момент может найти.

— Мне бы дал, — улыбнулся защитник. Васька-кот, женат уже лет десять, а всё туда же! Вот у кого вечная весна под хвостом жжется вне зависимости от сезона.

— На чужой каравай рот не разевай! — взмутился Вереин.

— Это ты заботишься о том хлыще, который твою Верочку облобызал и потом эту девчонку увез? — ухмыльнулся Олег. Вот уж воистину, ничто не укроется от бдительного ока капитана!

Дальше юлить было бесполезно.

— Они у меня преподают, — признался Андрей.

— Оба? — удивился капитан.

— Трое. Точнее, блондинка у меня не ведет, но я ее на кафедре видел.

— Тоже, что ли, в университет пойти учиться? — мечтательно потянул Василь. — Или хотя бы на красоток поглазеть.

— Эта красотка — кандидат экономических наук, — просветил приятеля Вереин.

— Кандидатов наук у меня еще не было, — посетовал тот. — Тем более — экономических.

— Знаешь, как ее в универе зовут? Чёрная Герцогиня. И говорят, что у нее зеленая кровь, она инопланетянка и питается мозгами студентов.

— То ж я бачу, дiвчина худэнька-худэнька… С такими студентами, как ты, бедняжка постоянно на голодном пайке, — «посочувствовал» защитник, за что получил тумака в бок.

— А мужик? — спросил Олег.

— Тебе телефончик мужика понадобился? Умеешь удивить… — ехидно прокомментировал Андрей, но Капдва фразу проигнорировал, и Вереину пришлось продолжить: — Без пяти минут доктор наук. Вроде, фирма у него консалтинговая.

— А ей он кто?

Что, и этот на Горскую повелся?

— Жених, — буркнул Вереин.

— Сегодня — жених, завтра — бывший, — заметил Олег, внимательно глядя Андрею в глаза.

Черт! Неужели так заметно?

— Это уже их дело, — независимо ответил Андрей. — Мужики, хватит языками чесать, нам на поле через пятнадцать минут.

Матч закончился вничью. У Андрея игра не пошла с самого начала. Он не успевал к пасам, мяч упорно слетал с ноги. Следовало признать, что травма оказалась серьезней, чем думалось. И хоть «звезды» не проиграли, Вереин чувствовал себя препаршиво. Эти полчаса доказали, что Мегадрон принял верное решение, добровольно разрывая контракт со своей командой. Тяжелков отнесся к нему с пониманием. Хотя у самого Андрея тогда были сомнения и робкая надежда: а вдруг он всё-таки вернется в форму? Но примеры, которые он видел, убеждали: лучше уйти самому, оставшись в памяти болельщиков Мегадроном, чем сохранить возможность играть, но превратиться в безликого пинателя, которого держат на скамейке запасных из памяти к былой славе. Дальше останется только пойти по клубам Национальной Лиги [33] , а то и второго дивизиона, в качестве переходящего трофея.

Первое время без стадиона, рева трибун, свистка арбитра и адреналина в крови было тяжко. Хоть головой бейся. Осознание факта, что это не на время «лазарета» [34] , а навсегда, причиняло гораздо больше страданий, нежели сама травма. В жизни Андрея образовалась огромная дыра. Он смотрел на «ветеранов»: каждый заполнял ее по-своему. Некоторые из «бывших» становились тренерами. Но «успешный спортсмен» — не равно «хороший тренер». Кто-то пытался зарабатывать деньги на футбольных тотализаторах. Кто-то искал себя вне спорта. Были те, кто заливал дыру водкой, так и не найдя свое место в мире без Большого Футбола. Вереину помогла его цель. Конечно, по сравнению с футболом, это — жалкое подобие левой руки, но Андрей хотя бы чувствовал себя нужным. Например, сегодня. Пусть это нескромно, но фактически это он подарил праздник спорта зрителям. И зрители остались довольны. Так зачем же вспоминать о несбыточном? Нужно радоваться тому, что есть.

Радоваться мешала нога. Вернувшись домой, Андрей обнаружил, что колено припухло. Обезболивание стало проходить. Двигаться не хотелось. Андрей даже в какой-то момент пожалел, что отказался от помощи Веры. Но он прекрасно знал, что в такие периоды страшно раздражителен, и чем закончилось бы сегодня обсуждение ее выходок, ответить затруднялся. Вереин зарядился таблетками, вооружился ноутом и устроился в кресле, водрузив ногу на возвышение.

После серьезных событий, к которым долго готовишься и в которые вкладываешь уйму сил, приходит «откат» — чувство пустоты и безразличия. На этой волне Вереин забил на учебу и прочие дела, отдавшись безделью. Он запустил в Интернете запись пропущенного на прошлой неделе матча Чемпионата Испании. Реал с разгромным счетом 7:3 сделал Севилью. Роналду оформил хет-трик. Андрей прошелся по обсуждениям. Португалец, как обычно, получил свою дозу «фи» от разборчивого российского болельщика. Вообще, за те скандалы, которые бесконечно кипели вокруг КриРо, деятели шоу-бизнеса бы удавились. Взять этот последний инцидент с главой ФИФА Блаттером, который в частном интервью заявил, что Роналду больше заботится о своей внешности, чем о чем-либо другом. В отличие от умнички Месси, который, зайка трудолюбивая, пашет на поле и должен (голосующие, все слышали? должен!) получить пятый «Золотой мяч». [35]