— Мне так неловко! Вам придется ехать на другой конец города, и всё из-за меня.

— Андрей Александрович, не из-за вас, а из-за Галины, давайте скажем честно. Так где у вас место встречи?

Глядя на ясное небо, Маша не могла не признать, что у Вереина всё же есть связи. Причем, на самом высоком уровне. Поскольку «вечор ты помнишь? вьюга злилась…» и далее по классику. Субботние тучи и воскресный Интернет-прогноз были неутешительны в своем приговоре. Сиротливо висящий в углу шкафа горнолыжный костюм хотелось обнять и плакать.

А нынче?…

Горская отдала таксисту деньги и пожелала удачного пути. Высыпавший ночью мелкий снежок очень способствовал катанию на лыжах и «поцелуям» на дорогах, а ведь «ударников» и в нормальных условиях в городе можно было встретить нередко. То ли ОСАГО было тому виной, то ли всеобщее раздолбайство. Русский народ давно уже забил на законы. ПДД продержались дольше всего. Но теперь отсутствие поворотника у автомобиля в крайнем правом ряду вовсе не гарантировало, что он не повернет налево.

С Галкой они договорились встретиться за квартал до здания, в котором располагался магазин Вереина. Коллега уже стояла на углу. Судя по ее взгляду, если бы Машина консультация была органом, всё остальное тело до автобуса бы не дошло. Впереди виднелся автобус. Пока Горская с профессиональным интересом осматривала внешнее оформление объекта, Галина разочаровано протянула:

— Вы что, специально?

Маша обернулась, и наткнулась взглядом на гостеприимно улыбающегося Андрея. В ярко-красном костюме с черной и белой отделкой. Цветочных мотивов на нем, по понятной причине, не было, но смутное ощущение, что одежда снята с соседней вешалки, не покидало. Попала не в бровь, а в глаз. Хотя ведь метила совершенно в другое место.

Ответить Мария не успела. Хозяин направлялся прямиком к vip-гостьям. В мозгу мелькнуло запоздалое: валить отсюда надо. Не ее это игровое поле. Да и весовая категория не та…

— Дамы, я счастлив вас видеть! — улыбаясь на сотню ватт, произнес Вереин. Он по-свойски обнял девушек за талии и практически внес в автобус. Маша была столь растеряна стремительным натиском, что и возмутиться явным нарушением субординации не смогла.

Внутри было человек двадцать. Наткнувшись взглядом на Игоря, Горская. Судя по потрясенному виду Егорова, о планах сокурсника ему известно не было. Автобус двинулся, стоило преподавательницам разместиться. Видимо, ждали только их. Быстренько забравшись на сидение возле окна, Маша изолировалась от происходящего и попыталась скорректировать модель своего поведения с учетом новой информации. Но равномерное укачивание под гул мотора и радийную попсу заглушило благие намерения. Проснулась она уже на месте.

Глаза резало от избытка света, и Горская с удовольствием спрятала их за стекла темных очков. Увы, практически все сделали то же самое. Включая Вереина, разумеется. Это было не айс. Каким бы каламбуром по отношению к ситуации не звучало. Пока обитатели автобуса выгружались, Главный Злодей корпоратива разговаривал с тремя столь же образцово-горнолыжно одетыми приятелями. Один — Игорь Егоров. Двое других Маше были незнакомы. Зато, похоже, известны Галке. Она ухватила коллегу за руку и поволокла к группе.

— А я вас знаю! — не тратя время на церемонии, восторженно начала Рябова. — Вы — Олег Симонов, капитан нашего футбольного клуба. А я — Галя.

Вот таким простым и незамысловатым способом приятельница окончательно выбила почву — если так можно было выразиться, учитывая высоту снежного покрова, — у Маши из-под ног. Она-то надеялась поставить Вереина в затруднительное положение: ему требовалось как-то их представить прочим участникам корпоратива. А теперь? Какой уровень жлобства продемонстрирует Горская, если назовется по имени-отчеству?

— Очень приятно, — мужчина приблизил к губам Галину руку в перчатке. У него была очень приятная улыбка, и морщинки, залегшие возле губ, выдавали не только его возраст — он был на вид чуть старше Вереина, — но и привычку улыбаться. — Андрюх, где твои манеры?

— Молчите, поручик Ржевский, — влез в разговор четвертый мужчина. У него, единственного из четверых, наметилось брюшко. Типично горидское лицо выдавало хохляцкие или дружественные им корни.

— Эти милые леди являются надеждой и опорой факультета экономики и менеджмента, — с видом турка, рекламирующего свой товар, начал Андрей. — Галину вы теперь уже знаете, а это… — Вереин жестом предложил Горской продолжить.

— Вы забыли, как меня зовут? — «удивилась» Маша.

— Отчего же. Помню. Зовут долго и упорно. Но оно того стОит, — ни капли не смущаясь ответил спортсмен.

— Маша. — Чем быстрее закончится этот балаган, тем быстрее они перейдут к шашлыкам. Ну, или к катанию. На чем-нибудь. В общем, выйдут их этой неловкой ситуации.

— Мария, вы обворожительны, — восхитился «четвертый», и Горской почудились в нем черты булгаковского Бегемота.

— Это — Василий, наш бывший защитник, и несмотря на жену и троих детей, — наступил Вереин на «хвост» представляемому, — он не разучился видеть в дамах прекрасное. Олег, Капдва, наш бессменный капитан, — несмотря на шутливый тон, в голосе слышалось уважение.