— Мама ради него против родителей пошла, через что она прошла! — выдвинула Маша последний аргумент.

— И именно это помогло ей стать Валентиной Сергеевной Вороновой в том виде, в котором мы ее знаем. То, что она смогла, справилась, доказала, дало маме ту непробиваемую уверенность в себе, которую она до сих пор с гордостью несет. Так что спорный вопрос, кто из родителей в чьей судьбе большую роль сыграл, — хмыкнул Женя и потянулся к вазочке с сушками: — Рекомендую. На вид, может, и ерунда, зато такая ностальгия!

Он сжал кулак, раздавив сушку на четыре кусочка. Взял в рот одну как трубочку, потянулся к кружке, всосал через нее горячий чай, после чего пережевал кусок. Маша не помнила столь вопиющего нарушения приличий в своем детстве, но повторила действия брата. Поучилось весело. И вкусно.

— А я как дура всю жизнь делала то, что решали за меня другие, — грустно призналась она.

— Маш, мы всегда принимаем решение сами. Следовать чужому решению или своему — это тоже наше решение.

Андрею повезло — он застал Рябову на кафедре с первого раза. Судя отсутствию народа в вузе — повезло прямо нереально.

— Здравствуйте, Галина Олеговна! — с вежливой улыбкой поздоровался Вереин.

— Здравствуйте, Андрей. Вы кого-то ищете? — безразлично поинтересовалась блондинка. Да, как-то не очень у него складывается с кафедрой. Одну сессию сдал, а уже с тремя преподавателями отношения испортил.

— Вообще-то вас. Вы же у меня теперь научный руководитель курсовой работы.

— Ну вот, нашли. — Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

— Хотел проконсультироваться по вопросам организационной культуры, — Андрей добавил обаяния в улыбку.

— Я не оказываю консультационных услуг. Тем более — в области корпоративной культуры. Это по части Марии Петровны.

Температура в помещении не повысилась.

— Простите, не так выразился. Я пишу курсовую по организационной культуре. А руководитель у меня — вы.

— Ничего страшного, я полностью доверяю Машиному компетентному мнению.

Блондинка наклонилась вперед, к бумагам, видимо, посчитав разговор завершенным. Фотографии, дошло до Вереина. Она тоже видела их фотографии. И сделала соответствующие выводы. Большое человеческое спасибо тебе, Верочка!

— Дело в том, Галина Олеговна, что я не имею возможности обратиться к Марии Петровне. В ходе работы над темой у нас обнаружились непримиримые разногласия по ряду вопросов, в частности в области этики и практики отношений. Поэтому я обратился с просьбой о смене руководителя.

Даже если Рябова в курсе истиной подоплеки ссоры Андрея со своей коллегой, она не найдет лжи в этих словах.

Блондинка вновь оторвала взгляд от бумаг.

— В таком случае, — предложила она, — давайте сменим тему. Чтобы у нас тоже не обнаружились «непримиримые разногласия».

Если бы перед Андреем сидела Горская, он бы заподозрил в словах второй смысл. Но в данном случае речь явно шла о смене темы курсовой. Или нет?

— Что вы предлагаете? — уточнил он.

— Давайте обсудим это в более спокойной обстановке. Чтобы нас не прерывали… — За время разговора, несмотря разгар рабочего дня, на кафедру не заглянула ни одна живая душа. Или она на Горскую намекает? Красной бэхи возле университета не было, но это еще не гарантия. — Андрей Александрович, — вдруг перейдя на официальный слог, продолжила Галина, — говорят, у нашей команды теперь новая тренировочная база за городом?

Ох, ничего себе, заявочки!

Андрей в очередной раз вспомнил Машу. Она ни разу ни о чем не попросила. Хотя он был готов дать практически всё. И Вереин признался себе, что, вопреки всему, надеялся ее увидеть.

Олег праздновал свой юбилей на той самой базе. Андрей знал, что друг доигрывает последний сезон, и не мог не приехать — где-то в чем-то это было прощание Олежека. Последний день рождения с командой. Сколько еще этого «последнего» предстоит впереди за несколько месяцев… С одной стороны, судьба обошлась с Вереиным жестоко, выбросив из родного мира спорта. С другой — по крайней мере, это случилось быстро, одним махом. Не было этой медленной агонии длиной в полгода. Или год?

Уважение к капитану проявил и Тяжелков, присоединившись к спартанскому празднованию с парилкой и снежками «ню». Точнее, снежки — это баловство по части молодежи. С улицы доносился мужской смех, после чего послышался топот — стадо бизонов рвануло отогревать свои скукоженные мужские достоинства.

Андрей же с Тяжелковым степенно попивали пивко за столом.

— Как-то невеселы вы, Сансаныч, — заметил Вереин.

Тяжелков ответил не сразу.

— С чего мне веселиться? Сезон практически провальный. Сейчас уйдет Олег, для команды будет очередной удар. После твоего-то ухода только-только оправились.